海元曆1492年，東海，風車村外三公裏的紅樹林。
    鹹腥的海風卷著碎雨砸在臉上，唐鶴童猛地睜開眼時，喉管裏還卡著半口帶著鐵鏽味的海水。他下意識地屈起膝蓋繃緊腰腹，脊椎像被擰動的發條般爆發出寸勁，整個人以一個極其別扭的角度從淤泥裏彈起，雙腳落地時腳尖內扣呈子午樁，右手已經扣住了後腰——那裏本該別著三枚透骨釘，此刻卻隻有潮濕的粗麻布摩擦皮膚的觸感。
    “操。”
    低罵聲被風雨撕碎的瞬間，眼角餘光瞥見三米外樹幹後閃過的黑影。唐鶴童幾乎是憑著本能擰身，左肩在前右肩在後擰成個麻花狀，這是唐門“閃身”的起手式，能在零點三秒內橫向滑出丈許距離。可動作做了一半卻猛地一頓，右腿膝蓋傳來針紮似的刺痛，低頭才發現褲管早已被礁石劃爛，一道深可見骨的傷口正汩汩冒著血泡。
    “不是中了丹噬嗎……”
    混亂的記憶碎片像被揉皺的紙團塞進腦海。最後的畫麵是龍虎山天師府的白玉台階，自己攥著那枚用師父心頭血煉的解毒丹，眼睜睜看著丹毒順著指縫爬上來，皮膚先是發青再轉黑，最後連視線都被墨色吞沒。那種五髒六腑被強酸腐蝕的劇痛，絕不是現在這點皮肉傷能比的。
    “喂！那邊的家夥！還活著嗎？”
    粗獷的呼喊聲從斜後方傳來，伴隨著木槳拍打水麵的聲音。唐鶴童猛地轉頭，暴雨中看見一艘破爛的小漁船正卡在紅樹林的根係之間，船頭站著個赤裸上身的壯漢，古銅色的肌肉上爬滿刀疤，手裏舉著個鐵皮喇叭似的東西。
    更讓他在意的是船舷邊掛著的網兜，裏麵裝著幾尾足有半人高的銀色怪魚，尖牙外露的嘴裏還在吐著泡泡。
    “這是……什麽鬼地方？”
    唐門的吐納術下意識運轉起來，丹田氣海卻空空如也，隻有微弱的氣血在經脈裏流動。唐鶴童皺緊眉頭，他能清晰地感覺到體內那股伴隨自己二十年的內息消失得無影無蹤，就像被抽幹了水的河床。這種感覺比中丹噬還要荒謬——一個唐門弟子沒了內息，跟被拔了毒牙的蛇有什麽區別？
    “別發呆啊！浪要來了！”壯漢的吼聲再次響起，這時候唐鶴童才注意到海水正在異常地退去，遠處的海平麵像被巨獸啃了一口，露出大片黑色的礁石群，空氣裏彌漫著令人心悸的壓迫感。
    他曾在師父的古籍裏見過“海嘯”的記載，但眼前這景象顯然更詭異。退潮的速度快得不像自然現象，裸露的海床上甚至還在蠕動著些暗紅色的軟體生物，被雨水一澆就發出滋滋的聲響。
    “抓緊樹幹！”壯漢的提醒剛到，唐鶴童已經借著風勢躍起。他沒選擇就近的紅樹，而是瞄準了二十米外那棵最粗壯的，樹幹直徑足有兩人合抱。這一躍用上了“踏雪無痕”的巧勁，腳尖在交錯的氣根上輕點，每一次接觸都隻留下個淺淺的濕痕，落地時恰好抓住橫生的樹杈。
    剛穩住身形，背後就傳來山崩似的轟鳴。回頭看去，白色的水牆已經漫過了剛才站立的位置，紅樹林的氣根像牙簽似的被輕易折斷，那艘小漁船被浪頭掀得老高，壯漢的咒罵聲瞬間被濤聲吞沒。
    唐鶴童瞳孔驟縮。那浪頭至少有三十丈高，帶著海腥味的風刮在臉上像刀子，他甚至能看見浪濤裏翻滾的鯊魚——不，那比鯊魚大得多，背鰭像長矛似的刺破水麵，隱約能看見覆蓋著鱗片的巨大身軀。
    “得找個更高的地方。”
    這個念頭剛冒出來，身體已經先一步行動。他像隻猿猴在樹杈間穿梭，膝蓋的傷口被拉扯得火辣辣地疼，但多年的訓練讓他能精準控製每塊肌肉，避開那些可能造成二次傷害的動作。攀爬時他一直在觀察四周，紅樹林的範圍比想象中更大，遠處隱約能看見風車的輪廓，還有幾棟歪歪扭扭的木屋。
    就在這時，左手邊的樹冠突然劇烈搖晃起來。唐鶴童猛地停住，右手虛握成爪——雖然沒有暗器，但唐門的“觀音手”仍是殺人技，指尖能捏碎青石。
    搖晃的樹冠裏傳出嗚咽聲，像是某種野獸的哀鳴。他猶豫了半秒，還是朝著聲音來源躍去。落地的樹枝離地麵大約五米，撥開茂密的葉片後，看見個穿著橘色背心的小男孩正抱著樹幹發抖，牛仔褲的膝蓋處磨出了兩個破洞，草帽被風吹到腳邊。
    男孩看起來隻有七八歲，臉上沾滿泥汙，卻有著異常明亮的眼睛，看見唐鶴童時非但沒害怕，反而瞪圓了眼睛喊：“你是誰？剛才跳得好高！”
    “閉嘴。”唐鶴童的聲音冷得像冰，目光卻掃過男孩身後——那裏的樹幹有明顯的抓痕，三道爪印深嵌入木，邊緣還殘留著暗紅色的粘液。
    “那是近海之王！”男孩似乎沒聽出他語氣裏的警告，指著遠處浪濤裏一閃而過的巨大陰影，“它剛才想咬我，被我躲開了！”
    唐鶴童沒接話，注意力全放在那爪痕上。痕跡很新，爪尖的間距大約四十公分，深度足有三寸，這力度絕不是普通野獸能有的。更讓他在意的是粘液的氣味，帶著種類似硫磺的刺鼻感，沾在指尖微微發燙。
    “喂！你流血了！”男孩突然指著他的腿。
    唐鶴童低頭，才發現傷口的血已經浸透了褲管，剛才劇烈運動讓凝血的傷口又裂開了。他咬咬牙，撕下腰間的粗麻布腰帶，在傷口上方三寸處用力勒緊，動作幹脆利落，疼得額角冒汗也沒哼一聲。
    “你不怕疼嗎？”男孩好奇地打量著他，“我叫路飛，蒙奇·d·路飛，你呢？”
    “……唐鶴童。”
    報上名字的瞬間，他突然意識到一個更嚴峻的問題——這小孩說的語言，自己竟然能聽懂。但仔細聽又能發現細微的差別，有些發音帶著奇怪的卷舌音，就像方言和普通話的區別。
    “唐鶴童？好奇怪的名字。”路飛咧嘴笑起來，露出兩排白牙，“你是從海上來的嗎？是不是海賊？”
    “海賊？”唐鶴童皺眉。這個詞他知道，但印象裏都是些駕著快船劫掠的水匪，跟眼前這景象似乎搭不上邊。
    “就是在海上冒險的人啊！”路飛興奮地揮著拳頭，“我以後也要當海賊！要成為海賊王！”
    “海賊王？”唐鶴童捕捉到這個陌生的詞匯，但沒來得及細問，一陣腥風突然從斜下方襲來。他幾乎是本能地拽住路飛的後領，同時身體向後倒去，借著樹枝的彈性做了個後空翻。
    “噗嗤！”
    三道漆黑的爪影擦著他的鼻尖掠過，將剛才站立的樹枝整個抓斷。唐鶴童落在另一根較細的樹杈上，低頭看見那所謂的“近海之王”——一隻足有卡車大小的藍色海獸，長著鱷魚似的頭顱和章魚的觸手，正用燈泡大的黃色眼睛死死盯著他們。
    “嘖。”
    唐鶴童咂了下舌。這怪物的體型遠超他的認知，就算全盛時期，他也得用“暴雨梨花針”才能確保擊殺。可現在他手無寸鐵，內息全無，還帶著個拖油瓶。
    “抓住了！”路飛突然大喊一聲，伸手就去抓海獸的觸手。
    “蠢貨！”唐鶴童眼疾手快地按住他的肩膀。剛才那一下他看得清楚，這海獸的皮膚堅硬得很，樹枝都能被輕易抓斷，小孩這細胳膊細腿上去就是送菜。
    海獸顯然被激怒了，巨大的頭顱猛地撞向樹幹，整棵紅樹都劇烈搖晃起來，唐鶴童腳下的樹枝發出不堪重負的“咯吱”聲。他迅速掃視四周，目光落在不遠處一根斜生的粗壯氣根上，距離大約七米，中間隔著三道樹杈。
    “想活命就跟緊我。”他低聲對路飛說，不等對方回應，突然拽著他縱身躍出。
    下落的瞬間，唐鶴童聽見耳邊的風聲變了。不是自然的氣流，而是某種……更敏銳的感知？他能“看見”海獸的觸手正從左側襲來，能“聽見”空氣被撕裂的軌跡，甚至能“聞”到那粘液裏蘊含的危險氣息。
    這種感覺很陌生，卻又異常清晰，就像突然開了第三隻眼。
    “左移三寸！”他下意識喊道，同時自己擰身避開掃來的觸手。路飛雖然愣了一下，但身體反應極快，猛地向右側翻滾，堪堪躲過那帶著倒刺的攻擊。
    兩人重重落在氣根上，唐鶴童借著緩衝再次發力，踩著“躡雲步”在交錯的根係間穿梭。這種步法本是用來在複雜地形悄無聲息地接近目標，此刻卻成了逃生的利器，他能在最狹窄的縫隙裏找到落腳點，每一步都精確到厘米。
    海獸在身後嘶吼著追擊，巨大的身軀撞斷了不少樹木，卻始終差了半步。唐鶴童漸漸發現，那種奇怪的感知越來越清晰，他能預判出海獸的轉向，能提前避開即將斷裂的樹枝，甚至能感覺到路飛急促的心跳——那小子居然還在笑，好像在玩什麽刺激的遊戲。
    “前麵有房子！”路飛突然指著前方。
    唐鶴童抬頭，果然看見一片相對開闊的空地，幾棟木屋錯落有致，其中一棟的煙囪還冒著煙。他心裏一喜，有人的地方或許能找到武器，至少能暫時擺脫這怪物。
    就在靠近木屋區時，前方突然閃過一道人影。那是個穿著綠色馬甲的少年，看年紀不過十五六歲，手裏握著三把刀，刀身在雨幕中閃著寒光。
    “索隆！”路飛大喊起來。
    被稱作索隆的少年聞聲轉頭，看見狂奔而來的兩人和身後的巨大海獸，眉頭瞬間擰成一團，雙手的刀交叉在胸前，第三把刀不知何時已經咬在嘴裏。
    “搞什麽啊路飛！”他怒吼著迎上來，“這東西是你引來的嗎？”
    話音未落，他已經化作一道殘影衝過海獸身側，三道刀光幾乎同時亮起，精準地斬在海獸的觸手上。黑色的血液噴濺而出，海獸發出痛苦的咆哮，龐大的身軀猛地向後退去。
    唐鶴童趁機拉著路飛躲到一棟木屋後麵，眼睛卻死死盯著索隆的動作。那少年的刀法快得驚人，而且力量極大，每一刀都帶著破風之聲，顯然是常年苦練的結果。但更讓他在意的是，索隆在揮刀時，身上似乎縈繞著一層淡淡的氣場，雖然看不見，卻能感覺到那種淩厲的壓迫感。
    “那是什麽……”唐鶴童喃喃自語。有點像內息外放，但又不太一樣，更狂暴，更直接，帶著股蠻橫的破壞力。
    海獸顯然被徹底激怒了，猛地噴出一道墨綠色的毒液。索隆瞳孔一縮，腳尖在地麵上一點，身體不可思議地向左側平移了半米，毒液擦著他的衣角落在地上，瞬間腐蝕出一片冒煙的坑窪。
    “好快！”唐鶴童心裏一驚。剛才那下閃避，速度竟然不亞於唐門的“閃身”，但發力方式完全不同，索隆是靠著強大的腿部力量和身體協調性，硬生生改變了運動軌跡，而不是像他那樣依賴內息帶動氣血。
    就在這電光火石之間，唐鶴童突然捕捉到一個細節——索隆在閃避的瞬間，眼神似乎變得格外銳利，仿佛能穿透雨幕直抵海獸的要害。緊接著，他嘴裏的刀突然彈出，左手刀護住麵門，右手刀反握向後，整個身體如同繃緊的弓弦。
    “這是……”
    唐鶴童的心髒猛地一跳。這個姿勢，和唐門“破甲”式的起手樁有異曲同工之妙！都是將全身力量凝聚於一點，追求一擊必殺的爆發力。
    “喝！”
    索隆的低喝聲響起，整個人化作一道綠色的閃電，右手刀帶著刺耳的破空聲直刺海獸的眼睛。那海獸似乎察覺到危險，猛地轉頭，卻還是慢了半拍，刀刃深深紮進眼窩，墨綠色的血液混合著漿液噴湧而出。
    “嗷——！”
    海獸發出震耳欲聾的慘嚎，巨大的身軀瘋狂扭動起來，不顧一切地向索隆撞去。索隆拔刀後退，卻被一根突然甩來的觸手抽中胸口，整個人像斷線的風箏一樣倒飛出去，重重撞在木牆上。
    “索隆！”路飛急得想去幫忙，被唐鶴童死死按住。
    “別去添亂。”唐鶴童的聲音很沉，眼睛卻亮得驚人。他看到索隆雖然被打飛，嘴角溢出鮮血，但落地時依然保持著握刀的姿勢，眼神裏沒有絲毫畏懼，反而充滿了戰意。
    更重要的是，在被擊中的瞬間，索隆的手臂上似乎閃過一層淡淡的黑色，雖然隻有一刹那，卻清晰地擋住了觸手的大部分力道，否則剛才那一下足以把他的骨頭抽斷。
    “黑色的……是內息？不對……”
    唐鶴童的大腦飛速運轉。那層黑色絕非內息，更像是某種……硬化？將身體局部變得堅硬如鐵。這讓他想起師父說過的外家橫練功夫，但橫練哪有這麽快的反應速度？
    海獸捂著受傷的眼睛，開始瘋狂地破壞周圍的木屋，顯然是想發泄怒火。索隆掙紮著站起來，擦了把嘴角的血，再次擺出架勢。
    “這樣下去會兩敗俱傷。”唐鶴童低聲說。他注意到海獸的傷口雖然在流血，但愈合速度快得驚人，而索隆的呼吸已經開始紊亂。
    必須找到弱點。
    唐鶴童閉上眼睛，將全部注意力集中到那種奇怪的感知上。風聲、雨聲、海獸的咆哮、索隆的喘息……這些聲音漸漸褪去，他的“視線”仿佛穿透了血肉，看到了海獸體內流動的能量。那能量在頭部最為密集，尤其是受傷的眼睛周圍，但在頸部下方三寸的位置，有一個微弱的節點，能量流動明顯比其他地方緩慢。
    是心髒？還是類似丹田的位置？
    不管是什麽，那裏一定是弱點。
    “索隆！打它脖子下麵！”唐鶴童突然喊道。
    索隆一愣，下意識地看向海獸的頸部。那裏覆蓋著厚厚的鱗片，看起來比眼睛更難攻破。但他沒有猶豫，或許是剛才唐鶴童帶著路飛躲開追擊的身手贏得了他的信任，或許是眼下沒有更好的選擇。
    “喝啊！”
    索隆再次衝了上去，這次他沒有直接攻擊，而是利用靈活的身法在海獸周圍遊走，不斷用刀切割著那些相對柔軟的觸手，吸引著海獸的注意力。
    唐鶴童屏住呼吸，他能感覺到索隆的氣息在提升，那種淡淡的氣場越來越強，握刀的手也在微微顫抖——不是害怕，是興奮，是力量積蓄到頂點的征兆。
    就是現在！
    當海獸因為觸手的劇痛而仰頭咆哮的瞬間，索隆的身影突然消失在原地。唐鶴童甚至沒看清他是怎麽移動的，隻聽見“嗤”的一聲輕響，比剛才任何一次攻擊都要銳利。
    海獸的咆哮戛然而止，巨大的身軀僵在原地，頸部下方的鱗片裂開一道縫隙，黑色的血液像噴泉一樣湧出。幾秒鍾後，它龐大的身軀轟然倒地，激起漫天泥水。
    索隆拄著刀半跪在地上，大口喘著氣，胸口的衣服被血浸透，臉色蒼白如紙，但嘴角卻掛著一絲笑容。
    “搞定了……”他低聲說。
    路飛歡呼著衝過去，唐鶴童卻站在原地沒動。他的目光落在索隆握刀的手上，剛才那最後一擊，他清晰地“看到”有一層黑色的薄膜覆蓋在刀刃上，雖然轉瞬即逝，卻帶著無堅不摧的氣勢。
    “那到底是什麽……”
    就在這時，一個叼著煙的中年男人走了過來，他穿著黃色的襯衫，戴著頂草帽，手裏拎著個酒葫蘆，看了眼倒地的海獸，又看了看唐鶴童，咧嘴笑起來：“新來的？剛才那提醒挺準啊。”
    唐鶴童沒說話，隻是警惕地看著他。這個男人看起來平平無奇，但他能感覺到對方體內蘊藏著恐怖的力量，就像平靜的海麵下隱藏著萬丈深淵。尤其是那雙眼睛，看似懶散，卻仿佛能洞悉一切。
    “我叫香克斯，是個海賊。”男人自我介紹道，遞過來一個酒葫蘆，“嚐嚐？能暖暖身子。”
    唐鶴童沒有接，他注意到男人的左手袖子是空的，空蕩蕩地在風雨中搖晃。
    “你是誰？從哪來的？”香克斯也不勉強，收回葫蘆喝了一口，眼神裏帶著審視。
    唐鶴童張了張嘴，卻發現自己不知道該怎麽回答。說自己來自另一個世界？說自己是個沒了內息的唐門弟子？恐怕隻會被當成瘋子。
    “他叫唐鶴童！剛才跳得好高！”路飛搶著說道，還興奮地比劃著，“他比索隆還厲害嗎？”
    香克斯笑了起來，拍了拍唐鶴童的肩膀：“不管從哪來，能在這種天氣活下來，本事肯定不小。要不要去我店裏坐坐？有吃的，還有幹淨的衣服。”