初夏，日頭一天比一天熱。
    潮濕悶熱的空氣憋得人身上發汗。
    阿財一邊係著褲腰帶一邊從醉春院的後門出來。
    他抹了一把胸口，上麵還殘留著醉春院裏紅杏姑娘的胭脂。
    他這回出手大方，紅杏姑娘伺候他的時候，那聲音軟得都快化成蜜水了。
    “小妖精，哥哥過兩日再來疼你。”阿財回頭對著紅杏喊了一句。
    阿財最近手中寬裕。
    他在李府伺候少爺李章盛，每月工錢不多，但最近少爺要他辦事，給了他二十兩銀子。
    書院裏有個叫薛澈的鄉下小子惹了少爺，少爺要打斷那小子的手。
    這事容易。
    阿財把事情跟縣城外那幫狐朋狗友一說，給了他們十兩銀子。
    他們包管把事情辦得妥妥的，自己還能白掙十兩。
    阿財越想越覺得自己這主意出得好。
    他晃著腦袋走在巷子裏，嘴裏哼著方才在醉春院聽的豔曲。
    腳下忽然多出了一道影子。
    阿財想回頭看，還未扭頭，後頸就狠狠挨了一手刀。
    他兩眼一翻，身子軟綿綿地往下倒。
    伍瑛娘把人塞進麻袋裏，輕點腳尖，消失在了小巷中。
    一個時辰後。
    鼻青臉腫的阿財瑟瑟發抖地縮在柴房角落裏：
    “我說……我都說！”
    蒙麵的伍瑛娘手執一根削尖的竹竿，抵在阿財的喉間：
    “快點！”
    阿財連口水都不敢咽，哆嗦道：
    “……少爺讓我砸過吳少爺的腦袋……偷過表少爺的硯台……”
    “少爺讓我捉蛇，要拿去書院咬一個姓薛的小子……”
    “少爺要打斷他的腿，我就找人……”
    阿財一股腦地把能想到的陰損事都說了，他是真的遭不住打了。
    這女人蒙著麵，下手真狠，他再不招，都得去地下見他太奶了。
    伍瑛娘手中的竹竿往前送了半寸，阿財的脖子瞬時冒出一道血痕。
    “什麽時候動手？”
    “明、明晚。”
    ……
    書院夥房每日都要供應不少師生的餐食，故而需要的菜量也多。
    這一日，往常給書院送菜的老東沒來，來送菜的是個二十來歲的漢子。
    “我是小東，我老爹昨日傷了腰，下不了床，我來替我爹送菜。”
    小東扛著兩袋蔬菜往夥房走。
    他一邊走，一邊注意著書院內的布局。
    等進了夥房，看見夥房裏有個手腳利索的老婆子在切菜，身形很壯實的一個少年在燒火。
    那老婆子看了他一眼：“你是老東的兒子？”
    “是啊。”小東把蔬菜放下。
    “長得和你爹一點都不像。”
    “我長得像我娘。”
    那老婆子盯著他，仿佛是在看他有沒有說謊。
    小東被這老婆子幽幽的眼神看得有點不自在，但他還真沒有說謊。
    他的確姓東，賣菜的老東是他爹，他今天送的菜也是足斤足兩的菜。
    隻不過，他爹老東不是腰疼下不了床，而是被他灌醉了。
    他不稀罕跟他爹一樣做賣菜送菜的活計，又累錢又少。
    小東平日不送菜，他在郊外和一幫兄弟們混，專門逮住落單的外地人敲詐錢財。
    平日裏也沒人叫他小東，都叫他東二賴。
    他有個小兄弟叫阿財，在李府伺候少爺，阿財給他們介紹了個活，能得十兩銀子。
    阿財說，書院後門旁側的草叢裏有一個狗洞。
    東二賴今晚隻要把一個姓薛的小崽子從書院的狗洞扔出去，外麵就會有接應的兄弟把那崽子打斷手。
    東二賴從夥房出來後沒有走，找了一處假山，躲在後邊睡覺。
    日漸繁茂的樹葉間開始響起零星的蟬鳴聲。
    假山的影子從西到東晃了半圈。
    東二賴醒來的時候，天色漸晚。
    等到夜色濃重，書院內的燈火亮了又熄滅時，東二賴躡手躡腳地從假山背後跳出來。
    星光下，他的影子和樹影融成一片。
    東二賴摸索到生舍，尋到一個門牌上點了朱砂的屋子。
    阿財之前跟他們交代過，李少爺會在書院生舍中做好記號，西側一排屋子裏，門牌上點朱砂的就是。
    姓薛的小崽子是一個人住，半夜擄走了也沒人會發現。
    東二賴從懷裏摸出一根很細的竹管，捅破了窗戶紙塞進去，將迷煙徐徐吹入。
    約莫過了一炷香的時間，裏麵一點動靜都沒有，東二賴順著窗紙的破口把插銷上的木栓推開，然後翻窗進去。
    黑漆的室內，可隱約看見一個影子睡在床上。
    東二賴把人往肩上一扛，就急忙往外走。
    肩上的人睡得很死，一點反應都沒有，東二賴帶著人匆匆往書院後門奔去。
    東二賴離開生舍院後，一道黑影閃過，將那點了朱砂的門牌與另一間生舍的門牌互換，然後也消失在夜色中。
    ……
    李章盛是個心腸歹毒的孩子，也是個情緒容易激動起伏的孩子。
    上回他放蛇的時候激動了一個下午，今晚想到要打斷薛澈的手，他以為自己會激動得難以入睡。
    可大概是因為他前段時日太累了，熄燈後他躺在床上思來想去了一會兒，不知怎麽就陷入了難以抵擋的困意。
    與他住一個生舍的閆超被罰回家思過還沒回書院，他一個人住得很清靜，沒一會兒就沉沉地睡去。
    他夢見薛澈被打斷了手，再也不能拿筆寫字了。
    而他的文章被山長和夫子大加讚歎。
    他被舉薦入州學，是官學中的佼佼者。
    他的文章越寫越好，名揚四海，甚至被推舉去了長安的國子監。
    再後來他做了比他爹還大的官，大張旗鼓地衣錦還鄉。
    斷了手的薛澈跪在地上叫他官老爺，可憐巴巴地向他磕頭。
    李章盛得意地笑了，讓扔了二兩碎銀子給薛澈。
    那銀子剛扔下去，轉眼間，忽然百姓暴動，好多人把他團團圍住要捉他。
    不知哪伸出來的一個拳頭朝著他砸來，痛得他大叫一聲：
    “啊——！”
    李章盛一身冷汗地猛然睜眼。
    又一道拳頭向他砸過來。
    強烈的疼痛讓他瞬間從夢中清醒。
    不是夢！！！
    真的有人在揍他！