長安賀府。
    賀三郎的日子一如既往地悠閑。
    他在自己院中畫一幅空穀幽蘭圖，八角祥雲硯台邊，擺著一碟細白如雪的鹽。
    畫上顏色未幹時，賀三郎取了一些鹽灑在蘭草圖上，可以形成晨間露珠的效果。
    賀三郎畫畫時喜歡用鹽，尤其是在畫風雪雨露時，添上真實的肌理感和層次感。
    他用的鹽也是市麵上少見的精製細鹽，比尋常人家食用的鹽還昂貴許多。
    賀三郎沉浸在閑情雅致中時，賀庭方正眉頭深鎖。
    紫銅香爐內，輕煙嫋嫋升起。
    賀庭方在書房內來回踱步：
    “嶺南那條線這麽多年沒出事，為何這次被禦史查到了？”
    戶部尚書付遷肥胖的身軀擠在太師椅內，臉色也不好：
    “李瓊不知收斂，尋常做的那些勾當被人捅出來告了，又遇上鄭明堂那個較真的，順藤摸瓜查出了私鹽之事。”
    “再加上顧景那個油鹽不進的老東西也在潯州任刺史。”
    賀庭方走到窗邊，雙手負於身後：
    “那銀子去向何處？”
    大瑜販私鹽一事屢禁不止，朝中官員亦有彼此勾結，私下以此牟利。
    賀庭方和付遷兩人已經暗中運作了十幾年。
    私鹽利潤高，每年都能帶來可觀的進項，眼下少了嶺南這條線，今年的進項要少許多。
    付遷皺了一下肥大的鼻頭:
    “鄭明堂他們沒找到，我們的人也沒尋到。八成是李瓊藏下來想給自己留個家底。”
    賀庭方冷笑一聲，眼神如鷹：
    “他有那個胃口把銀子吞了，那也得有機會花。”
    “此事報回京，皇上必然會嚴查各地私鹽，你讓揚州那條線近日停手，先避避風頭。”
    付遷兩手交握，眉間有幾分不安：
    “李瓊若是挨不住審，將我們這頭透露了，鄭明堂和顧景定然會追查到京城這邊。”
    賀庭方眸中幽幽：“那就讓他閉嘴。”
    皇城。
    綻開的月季花比宮牆還紅。
    慕容婉的裙擺拂過花瓣，衣裙上仿佛也沾染了一抹花色。
    慕容銘走在旁邊打著哈欠。
    兄妹兩人走在去禮和殿的路上，途中見到幾個內侍拖著一個褲子上都是血的人匆匆而過。
    慕容婉看見了，隻當做沒看到。
    母親說過，宮中的事情不能多問。
    但慕容銘總是會被這些事情吸引目光，盯著人家血紅的褲子看。
    “皇伯父打人板子了？”
    慕容銘很訝異，他印象裏皇伯父是很和藹威武的人，一點也不像會打人板子的樣子。
    慕容婉小聲道：“別管。”
    “阿銘、婉兒。”太子慕容禛的聲音從背後傳來。
    慕容銘兄妹齊齊行禮：“太子殿下。”
    “不必多禮。”
    慕容禛抬手，掃了一眼被內侍拖走的人。
    “父皇這兩日因私鹽一案不悅。”
    除了潯州，其他地方也查到了官商勾結販私鹽之罪，皇上怒不可遏。
    一國之主不悅時，身邊常常有人要見血。
    慕容銘撓著頭：“什麽私鹽案？”
    慕容禛沒有解釋。
    但禮和殿上，張太傅也提起了私鹽案。
    “近日朝中查出潯州長史勾結鹽販，屢販私鹽。皇上下令嚴查各地，在青州、越州等地也都查出官民販私鹽之事……”
    “私鹽一事屢禁不止，鹽戶藏私鹽，鹽販運私鹽，百姓買私鹽，官場護私鹽。”
    慕容銘難得沒睡覺，但聽了半天更迷惑了。
    他不能理解為什麽要為鹽折騰這麽多事，不就是菜裏放的那點東西麽？有什麽好稀罕的？
    張太傅盡量用淺顯的語言繼續解釋：
    “官鹽價格高，私鹽價格低，便有百姓買私鹽。”
    “官鹽價格雖高，但鹽稅重，鹽戶入不敷出，為尋利潤便會賣私鹽。”
    “各位殿下如何看此事？”
    寧安公主傲氣道：“我父皇賞鹽給全天下百姓，讓他們別去買私鹽不就行了。”
    張太傅：“…公主可知宮中存鹽幾何？天下百姓多少？”
    慕容婉也覺得沒什麽難的：“把那些販私鹽的人抓住，狠狠罰一頓，家人連坐，讓他們以後不敢。”
    張太傅的目光看向慕容禛：
    “太子殿下？”
    慕容禛思前想後：“此次潯州鹽案是巡按禦史查出的，往後朝廷多派禦史督查各地，防患於未然。”
    張太傅點頭，轉身卻垂下眼簾掩住目中的失望。
    坐在最後麵的慕容棣一直縮著肩膀，低頭沉默。
    不夠。
    刑罰與督查不夠。
    官需讓利於民。
    ……
    “讓朝廷少收點錢，把官鹽便宜點賣給大家就好了。”
    蘇知知咬了一口西瓜，紅瓤裏都是充足的汁水。
    五月，天氣將將進入仲夏時節。
    黑匪山的第一批西瓜熟了，村民們推了一小車的西瓜送來白雲縣給蘇知知一家。
    休沐回家的日子，一家老小坐在涼棚下吃西瓜，阿寶撲扇著翅膀帶來陣陣涼風。
    大家聊著聊著，就講到了鹽案，郝仁給蘇知知和薛澈解釋了一番。
    蘇知知脫口而出：“隻要朝廷別收鹽戶那麽多錢，也別收百姓太多錢，大家不就不會買私鹽了嗎？”
    薛澈把嘴裏的西瓜子吐在手帕裏，不同意：
    “朝廷要是沒錢，國庫空虛，那像我爹那樣戍守邊疆的將士就沒有軍餉了。”
    蘇知知放下西瓜皮，擦擦嘴巴：
    “為什麽非得百姓和將士吃不上飯？不能讓長安城那些用國庫錢的人少用點錢麽？”
    薛澈想到長安貴人們奢靡的做派，小臉嚴肅：
    “宮中貴人們未必肯。”
    “那就換一批人去宮裏做貴人。”
    蘇知知此言一出，除了埋頭啃西瓜的孔武外，院中幾人都看著她。
    郝仁、伍瑛娘還有秦老頭相視一眼，他們沒人教過蘇知知這種話。
    但蘇知知說得這樣自然。
    薛澈臉色大變，趕緊去捂蘇知知的嘴：
    “不能說，這是大逆之言。”
    蘇知知扒拉開薛澈的手，眉毛一揚：
    “你做我小弟，我就不說了。”
    “不行。”
    薛澈兩隻手都捂上了蘇知知的嘴。
    蘇知知繼續扒拉薛澈的手。
    兩個人鬥氣一般，站起來你推我，我推你。
    蘇知知狡猾地往後退了一步，引得薛澈往前推了個空，腳下沒站穩，身子往前傾倒。
    “你——”
    蘇知知也沒想到薛澈會往前摔倒，於是用自己身體去擋。
    可是她沒注意腳後跟貼著台階, 上身往後一栽，跟著薛澈一起摔在地上。
    摔成一團時，蘇知知的牙撞到薛澈的臉。
    蘇知知捂著牙吸氣。
    薛澈揉著被撞紅的臉。
    伍瑛娘和郝仁過來把兩個孩子扶起來。
    伍瑛娘：“鬧什麽鬧，摔傷沒？”
    蘇知知麵色坦然道：
    “沒摔傷，就是剛才咬到阿澈一口。”
    薛澈的臉滾燙，比西瓜瓤還紅。
    從來沒人咬過他呢！
    他強道：“沒咬到。”
    蘇知知：“咬到了啊。”
    “沒有，就是沒有！”
    薛澈漲紅著臉跑回了屋子。
    他把頭埋在被子裏，握緊了小拳頭。
    當晚，他在手劄上顫抖著記下：
    【昭慶六年五月十三，吾與知知論鹽。
    知知啄吾麵，吾之清白不複存焉！】