朝廷的文書再傳回嶺南時，時間已經過去了一個多月。
    李府的家產被盡數充公，李瓊被判死刑。
    他在獄中還沒死的時候嗓子就全壞了，成了個啞巴。
    再加上受了杖刑的身體，幾乎隻剩半條命，等到行刑時也就隻剩半口氣了。
    而李家的家眷，過得比死還難受。
    李府門上被貼了封條。
    李瓊死後，李夫人帶著斷了手的李章盛回娘家。
    她那些首飾珠寶，有些被變賣，有些用來討好娘家。
    娘家讓她改嫁一個鄉下老地主，李夫人就算不願也沒有別的出路。
    李章盛的手沒好，拿不了東西，連照顧自己的日常起居都做不到，每日隻會哭罵咒怨。
    大夫來看過一次他的傷勢，說照這樣下去，李章盛這雙手得廢了。
    做不了讀書人，也幹不了活計。
    同齡的頑童都想著法子欺負他，看他被欺侮得流淚大吼又無法還手的樣子，揪著他跪下求饒。
    鳳姨娘沒有娘家，但是依然有美貌姿色，攀上了一個路過的富商，換了一戶人家做妾，再沒了消息。
    李韶兒不能跟著姨娘去，隻能被寄養在無子女的姑奶奶家中。
    李姑奶奶家中並不富裕，也不打算再送李韶兒去書院念書。
    七八歲的女孩子，能在家裏幫著燒火做飯打雜了，養個幾年，給她找個人家就算仁至義盡了。
    “憑什麽？！”
    “我做不來這些活，我要去書院。”
    李韶兒在哭鬧著要去書院，不肯幹活，還把廚房裏的碗盆給摔了。
    李姑奶奶可不慣著她，揚手一巴掌把李韶兒扇倒在灶邊，指著她鼻子罵：
    “你個小賤種，姑奶奶收留你是看著我那大侄子的麵子，你再敢鬧，明兒就把你賣到醉春院去！”
    “去把地上收拾了，沒收完別想吃飯！”
    李韶兒挨了打，嘴角在灶台邊磕破了個大口子，半張臉都血淋淋地疼。
    她身邊無人撐腰，又聽姑奶奶說賣到醉春院。
    她嚇得渾身哆嗦。
    李韶兒臉色慘白地收拾廚房裏的碎片，之後又被支使著抱柴燒火。
    她從未做過這些活，做得不好便被姑奶奶劈頭蓋臉地罵，要麽就是一個鞋底扇過來。
    第二日早上，她還得去倒夜香。
    她提著桶出門，沒走幾步竟遇到了一個熟悉的身影。
    “李韶兒？”
    周曉夢出門幫家裏打醬油，路過巷口，看見了吃力提桶的李韶兒。
    她自從替李韶兒背了黑鍋被逐出書院後，就一直在家裏的幹貨鋪子幫忙。
    鋪子裏的生意因為李家的照顧一度紅火過，但很快李家就出了事，她們家的生意又淡了。
    “都怪你！是你害得我被趕出書院。”周曉夢當初委屈在這一刻全都化作憤怒。
    她掄著手上的醬油瓶就往李韶兒身上砸，另一手扯住李韶兒的頭發。
    “你放手！”李韶兒頭皮被扯痛。
    李韶兒這兩日沒吃好睡好，渾身無力，被周曉夢這麽一抓，手裏脫力，夜香桶翻倒。
    汙穢之物濺了兩人一身。
    周曉夢尖叫著和李韶兒扭打在一起。
    李韶兒不是周曉夢的對手，沒幾下就被周曉夢踩在地上。
    “周曉夢……你再敢踩我……”
    李韶兒嘴裏說著威脅的話，氣勢卻大不如前。
    巷子裏其他孩子圍觀她們扭打，沒有人站出來幫李韶兒。
    “不是我害你，都怪蘇知知……”
    李韶兒說到後麵，變成了哭腔，帶著無助和乞求。
    周曉夢沾著汙穢的腳底狠狠踩在李韶兒臉上，聲音和下巴一樣尖銳：
    “這就哭了？你以前欺負顧青檸的時候，她都沒你這麽弱。”
    “別說蘇知知，你還不如顧青檸！”
    臉上傳來火辣辣的疼痛，倒在一旁的夜香桶氣味令人作嘔，圍觀的孩子都在看笑話.
    李韶兒再也止不住淚意，崩潰地大哭起來。
    她這一刻終於認清，有些事情再也回不到以前的樣子了。
    她這輩子隻能和那些賤民一樣活著，吃不完苦，受不完的罪…
    ……
    五月，芒種與夏至。
    天氣開始進入一年中最熱的時候。
    明德書院每年五月到六月會放田假，便於出身農家的學子在農忙時節回家。
    早稻差不多熟了，要趕緊收割了種晚稻。
    於是郝仁帶著一家人回到黑匪山。
    蘇知知和薛澈都很高興，很願意回山上。
    來縣城的時候，是一輛車；但回黑匪山時，就變成了兩輛車的人。
    後麵多的一輛坐著秋奶奶、老徐等人。
    蘇知知看了一眼秋奶奶，俏皮地眨眨眼。
    她在書院放假前，識破了易容後的村民們。
    識破的契機很簡單。
    有一天，蘇知知早上起晚了，迷迷糊糊地去夥房，打飯的時候眼睛都還沒完全睜開。
    夥房打飯的奶奶給她舀了一碗雞蛋粥，她下意識說一句：
    “謝謝秋奶奶。”
    秋奶奶大概也忙昏了頭，順著就應了一句：
    “知知真乖。”
    話一說完，兩人都一個激靈反應過來。
    蘇知知回頭。
    一老一小對望。
    電光火石之間，蘇知知終於明白了為何自己這段時間運氣這麽好。
    原來是他們黑匪山的村民都埋伏進書院了！
    李韶兒和李章盛走後，書院裏原本後勤打雜的人員身體休養好了，回書院當值。
    書院不再需要這麽多臨時幫工了，但獨獨請秋奶奶留下，因為秋奶奶做的飯實在太好吃了，受到了書院上下一致好評。
    秋奶奶答應了。
    隻要知知還在書院，她自然願意留下來。
    回到黑匪山，不用上學的日子對蘇知知來說，真是愉快又充實。
    村民們收早稻、栽晚稻、打獵。
    蘇知知帶著薛澈折豆角、摘茄子、捉蜻蜓。
    伍瑛娘和秋奶奶做了好多解暑的仙草糕和綠豆湯，孔武一挑就是兩大桶，送到田裏給大家喝著解暑。
    大家膚色都深了不少，笑起來時，一口牙倒是愈發白了。
    臨近六月中旬，蘇知知的心情有點複雜。
    想到放假結束要去書院，蘇知知巴不得一天掰成三天過。
    可是想到馬上就到自己生辰了，蘇知知的眉毛都要跳舞了。
    她從六月初一就開始天天期盼地念叨。
    六月二十。
    村裏要給她過生辰了！