嶺南山花開得濃烈，凋落的時候也轟轟烈烈。
    春末的時候，滿山花落。
    風一吹，各色花瓣揚在空中。
    等落進蘇知知和薛澈的竹簍裏後，就會被送到夥房。
    花瓣會被泡進酒裏、榨汁揉進花糕裏、拌上糖做成糖漬甜食。
    蘇知知和薛澈如之前一樣練功、念書、在山上山下到處幫忙。
    春夏交接之際，天氣越來越熱。
    蘇知知和薛澈去山下的黑山酒樓送杏花酒。
    他們剛從黑山酒樓出來，正好看見一輛馬車停在黑匪山腳下。
    顧刺史和宋縣令從馬車上下來。
    “顧刺史，宋縣令。”
    蘇知知和薛澈走過去。
    “是知知和阿澈啊。”顧刺史招手讓他們過去。
    自從郝仁他們去西北後，顧刺史有大半年的光景沒見他們了。
    顧刺史這兩日剛從京城回到嶺南，聽說白雲縣成立了黑山鄉，他就同宋縣令一起來看看。
    在馬車上的時候，他看見修好的路，路兩邊開滿的商鋪，還有商鋪後邊大片密密麻匝的新屋。
    顧刺史不住地點頭。
    這會兒下車看見兩個孩子，乍看一眼，覺得兩個孩子都長高了些，身上穿的衣服也不再像初見時那樣髒破了。
    很得體，很漂亮的兩個孩子。
    “好啊，大家的日子的確是越過越好了。”顧刺史欣慰。
    宋縣令：“顧刺史今日來看看黑山鄉的情況。”
    蘇知知：“我們鄉裏變化可大了。”
    他們正說話，身邊忽然有一隊人馬走過。
    人馬踏起一陣塵土，隊列中的每個人手中都拿著武器，身板挺直，腳步整齊劃一。
    白洵在前麵領頭，看見顧刺史和宋縣令時，下馬打了個招呼。
    顧刺史疑惑：“這是？”
    白洵：“這是我們黑山鄉護衛團的一支隊伍，負責今日的鄉內治安。”
    顧刺史看著這很有氣勢的幾十人，訝異問：“這隻是其中一支？那其他的呢？”
    白洵：“其他人在山穀裏訓練，顧刺史若想看看，知知和阿澈可以帶路。”
    白洵要去巡邏，不能久留，說了兩句話後就告辭了。
    蘇知知和薛澈帶顧刺史和宋縣令去看護衛團。
    蘇知知：“我們護衛團有很多人，我爹說了，我們保護好自己，讓黑山鄉家家戶戶平安，也算是為潯州做貢獻了。”
    顧刺史聽得心裏很熨帖:“若是潯州各處都能像黑山鄉這般，老夫日日無憂。”
    蘇知知問：“顧刺史，你在長安去過宮宴麽？宮宴好玩麽？”
    這個問題，蘇知知之前問過薛澈一次。
    薛澈說：“沒什麽特別的，隻是有人跳舞，有人喝酒，有人吃菜。”
    蘇知知聽著確實覺得沒什麽好玩的。
    縣裏麵和旺酒樓有時候也會請人在酒樓跳舞，下麵的客人就吃菜喝酒。
    蘇知知想聽聽顧刺史怎麽說。
    宋縣令也豎起耳朵聽。
    顧刺史歎了口氣：“哎，別提了，去過幾次。吹冷風吃冷菜，還不如在你們村吃碗熱乎乎的薺菜團子。”
    “我離開京城前，宮裏有個賞春宴還行，但是那景色還是比不上嶺南山景。這邊花開得比京城豔多了。”
    薛澈聽在耳中，覺得顧刺史說的宮宴和自己印象中好像有點不一樣。
    他在宮宴上沒吹過冷風。
    蘇知知和宋縣令聽了，頓時都覺得宮宴大概真沒什麽意思。
    幾人翻過了山，頭上的發帶被山風吹得刷刷作響。
    “看，那就是我們黑山鄉護衛團。”
    顧刺史順著蘇知知指的方向看去，見有上千人在山穀處擺成方陣。
    方陣前方有人揮著令旗指揮。
    顧刺史咋舌：“怎麽會有兵？”
    薛澈立刻道：“不是兵，都是種田的農民，平常都種地，隻是空閑時訓練，以備不時之需。”
    顧刺史看見了山坡邊上放著的農具，不少人是從田裏直接過來的。
    他又問：“誰在指揮？”
    宋縣令：“是良民村的村民，兩位年過七旬的老人家。”
    指揮的人年紀大，可練出的隊伍反應迅速，不斷地根據指令變化而改變隊形。
    顧刺史初來嶺南的時候去見過嶺南節度使，在那見過嶺南戍邊軍訓練。
    戍邊軍雖然人數多，但似乎聲勢還不如眼前的隊伍足。
    山穀間，有一根長長的杆子，上麵係著一塊很大的黑布。
    純黑純黑的布，在風中獵獵搖擺。
    顧刺史：“為何插一杆黑布？”
    薛澈：“那是護衛團的旗子。”
    為了不妨礙他們一起訓練，顧刺史等人沒有靠近。
    在鄉裏到處看了一圈，顧刺史要在太陽落山趕回縣裏。
    走之前，按照往例，又吃了一碗薺菜團子。
    蘇知知和薛澈晚上吃飯的時候，和郝仁還有伍瑛娘說起今天的事情。
    “顧刺史說宮宴裏就是吹冷風吃冷菜，宮裏的菜不如薺菜團子好吃。”
    蘇知知端著一碗雞湯薺菜團子。
    最近采的薺菜多，全村今晚都吃薺菜團子，加雞湯和雞蛋煮的。
    薛澈：“顧刺史看見了護衛團，沒有反對，我們之後如果再擴人手，顧刺史也未必會說什麽。”
    兩個孩子各自撿自己想到的說。
    伍瑛娘：“好好吃飯，吃完飯，有禮物給你們。”
    蘇知知和薛澈不說話了，立刻埋頭吃團子。
    郝仁拿出了兩個包裹：
    “雖然晚了些，但這是你們的新年禮物。”
    遲到的新年禮！
    蘇知知和薛澈接過包裹，拆開來一看——
    一身嶄新的鎧甲。
    蘇知知在西北的時候看見薛家軍穿鎧甲訓練的樣子，覺得很威風，於是就說要鎧甲做新年禮物。
    郝仁記在心裏，回村後跟打鐵坊的鐵匠說了。
    無涯用打造兵器的餘料打了兩身鎧甲，一套給蘇知知，一套給薛澈。
    “哇，好亮啊。”蘇知知抱著鎧甲，把臉蹭在光滑的鎧甲上。
    薛澈抱著鎧甲，眼中湧動著期待：
    “可以穿上試試麽？”
    伍瑛娘笑：“當然可以。”
    郝仁和伍瑛娘幫著兩個孩子穿上鎧甲。
    他們的鎧甲其實就是幾塊有弧度的鐵片，分別用作護胸甲、護肩甲、護腿甲。裏麵用棉布做裏襯。用皮革係好，綁在身上。
    燭光一照，全身都是亮亮的。
    蘇知知和薛澈互相看看。
    對方眼裏都映著一個亮亮的自己。
    蘇知知穿著鎧甲不肯脫下來，連睡覺都想穿著：
    “我要睡覺的時候也很威風，像薛伯伯那樣。”
    薛澈：“……我爹睡覺的時候不穿鎧甲。”
    蘇知知還是堅持要穿。
    伍瑛娘看著蘇知知和薛澈穿著鎧甲的模樣，還真有點小大人的樣子。
    “瑛娘，這是你的。”郝仁又拿出了一套鎧甲。
    這套鎧甲比方才那兩套大很多，是成人的尺寸。
    “我的？”伍瑛娘沒想到會有自己的。
    蘇知知激動叫：“娘，快穿上快穿上！”
    薛澈也眼睛亮亮地看著伍瑛娘。
    “好，套上試試！”伍瑛娘顯然也很歡喜，爽快地戴上。
    郝仁幫伍瑛娘綁上鎧甲的皮革帶。
    鎧甲很合身，貼合的伍瑛娘修長的身形，將她的身姿襯得更加挺拔而有力量感。
    蘇知知：“娘穿鎧甲好威風！”
    薛澈讚：“很英氣。”
    “瑛娘喜歡就好。”
    郝仁看著英姿勃發的妻子，臉龐被燭光映得有點紅。
    “這鎧甲你們穿著試兩天，有什麽建議都可以和無涯說。我們打算給黑山護衛團每人配一身鎧甲。”
    伍瑛娘一雙明眸含笑望著郝仁。
    身姿英氣，但眸光如水。
    下一刻，郝仁轉過身，把兩個孩子推出了門：
    “好了，你們兩個都該回屋睡覺了。”
    屋門嘎吱關上。
    蘇知知和薛澈一臉懵地看著剛爬上屋簷的月亮。
    啊？這麽早就要睡了麽。