冬嬤嬤和幾個貼身宮女已經是遍體鱗傷。
    杜茹愣住：“嬤嬤！”
    冬嬤嬤在杜茹身邊照顧了近三十年，是杜茹從娘家帶進宮的。
    此時看見上過刑的冬嬤嬤，杜茹心顫不已。
    除了冬嬤嬤，其他幾個宮女都在嚴刑逼供下吐了口。
    冬嬤嬤伏在地上，磕頭認罪：
    “皇上……這些事情與娘娘無關，都是老奴做的……是老奴吩咐的，皇後娘娘不知……”
    杜茹腦中仿佛有利刃來回切割，痛得她捂頭倒在地上：
    “皇上……皇上……”
    慕容宇眼中盡是厭惡：
    “朕想到與你這等毒婦做了近二十年的夫妻，隻覺得惡心。戕害皇嗣，汙蔑妃嬪，罪不容誅，豈堪母儀天下？”
    慕容宇字字句句，如刀剜心。
    倒在地上的杜茹不知因頭疼還是心痛，顫著身子道：
    “皇上！是皇上當年立臣妾為後的！是皇上當初說喜歡臣妾溫婉嫻靜……說喜歡……說無需緣由……若不是她們，皇上與臣妾……”
    杜茹哭得哀痛，滿麵淚水地提起多年前的場景。
    “愚不可及！”慕容宇的麵龐籠罩在燭火的陰影中。
    “你若非杜家女，朕當年怎會立你為後？朕看你溫良大度，讓你做了六宮之主，你卻令朕失望至此。”
    慕容宇看著杜茹慘白的麵容和散亂的發髻，覺得作嘔：
    “來者，宣朕旨意：杜氏失德，性行凶頑，廢其後……”
    “太後娘娘駕到——！”
    殿外響起高亮的通報聲。
    隨即，一位年逾五十，氣度雍容的婦人在宮人的簇擁下走進。
    慕容宇的眉頭皺得更深了：
    “母後。”
    “哀家聽聞皇上在儀鳳宮大發雷霆，故而來看看。”
    太後的目光掃過滿身帶血的宮人還有伏在地上的皇後，眼中閃過失望之色，連著眼角的紋路都深了些。
    慕容宇：“母後，是來為皇後說情的？母後可知皇後所為？”
    太後被扶著在榻邊坐下，氣定神閑地撥弄著手中一串翡翠念珠：
    “皇上這般問哀家，難不成懷疑是哀家指使皇後？”
    慕容宇斂眉：“朕，並無此意。”
    “既然並無此意，那就請皇上息怒，聽哀家說兩句。”
    太後說話時目不斜視，麵含威儀，雖年過半百，但毫無佝僂之態。
    她當年做德妃的時候就是儀態最端莊的，後來被立為繼後，更是處變不驚，可麵泰山崩於前。
    殿內伺候的人都下去了。
    隻留下杜茹、慕容宇和太後。
    杜茹狼狽地叫了一聲“母後”，接著又微弱地喊了一句“姑母”。
    太後道：“皇上方才說，因杜茹是杜氏之女才立為皇後，這麽說可就把這事栽在哀家頭上了。”
    “哀家需得與皇上說清楚，哀家雖是杜氏出身，但當年後宮選秀，哀家從未強求皇上立杜氏女為後，哀家甚至還勸過皇上，裴姝才貌兼備，出身高門，堪為國母。是皇上自己選了杜氏做皇後，皇上可還記得？”
    慕容宇沉著臉：“朕記得。”
    太後那時候是這般勸過，可是他那時候還年輕，羽翼未豐，他不立裴氏女為後，自然會選與太後一脈的杜家女。
    “皇上既選了杜茹為後，廢後一事便關係杜氏一族，哀家便不能坐視不管。皇上想罰可以罰，六宮之權也可以收回。但，杜氏不可有廢後。皇上是哀家看著長大的，還請皇上看在當年養育的情分上，留下杜氏的後位。”
    太後語氣平和，言辭間卻沒有商量的餘地。
    慕容宇不答。
    太後閉眼，幽幽道：
    “皇上莫忘了，哀家當初為皇上爭天下，皇上許諾永保杜氏。”
    慕容宇攥緊了拳頭：
    “依母後之言，當如何？”
    太後：“皇後杜氏，因勞成疾，不複能攝六宮之事，出宮祈福休養。非皇上之命，不得返宮。皇上以為如何？”
    “就按母後之意辦。”慕容宇甩袖而去。
    杜茹慌忙抓住太後的衣袖，求道：
    “姑母，姑母，不可以，禛兒還小，還在宮中。我若不在宮中，禛兒他……”
    “廢物。”
    太後麵上布滿寒霜，手中的翡翠念珠砸在杜茹臉上，
    “你作孽的時候怎麽沒想過禛兒？你若能本分守著後位，等到禛兒繼位那日，榮華富貴享之不盡，如今差點連累了杜家。
    你若不出宮，頂著個廢後的名頭，給禛兒和杜家蒙羞不成？”
    “禛兒……”杜茹身體癱軟下來，眼神空洞地望著燭火。
    神情呆滯。
    禦書房內。
    慕容宇坐在案前，心煩意亂地批改著奏章，盡力將心神從方才的事情上轉移開。
    王內侍將琉璃燈罩下的燈火挑亮：
    “皇上，夜深了，該歇下了，龍體為重。”
    慕容宇眯著眸子，眼中的怒火還未散盡：
    “袁遲該到嶺南了吧。”
    ……
    仲夏已至。
    草木連天。
    黑山鄉已經做好了充足的準備，因為人手充足，連夏季的早稻都很快收割好了，還種下了新稻。
    隻要靡婆人不打進來，他們種下的新稻過幾個月又會長出飽滿沉澱的稻穗。
    大家心中雖有些慌，但日子還是有條不紊地過下去。
    夥房裏用烏梅、山楂、甘草煮了很多解暑湯，酸酸甜甜的，喝下去後，喉間還留著幾絲涼意。
    “秋姨姨、翠花嬸，我們來取烏梅湯。”一群孩子背著竹簍子在夥房門口排隊等著。
    蘇知知和薛澈站在前麵帶隊，兩人臉上都是亮晶晶的汗珠。
    天天到處跑，膚色也曬深了一點，但一雙眼睛更顯得清澈有神。
    “我想先喝一碗行麽？”和元聞到酸酸甜甜的味道，眼珠子都快掉進湯裏了。
    和旺酒樓的小少爺和元也來黑山鄉了。
    和元的老爹和旺來黑山鄉後也沒歇下做生意的心思，縣裏的酒樓現在不能營業，那他就在黑山鄉盤了一個臨街的鋪子，開了一家和旺食肆。
    人嘛，在哪裏都要有從頭再來的魄力。
    由於手上銀錢緊，和旺斷了兒子和元的零花錢。和元沒錢買零嘴了，可是又嘴饞，於是就跟著蘇知知和薛澈到處跑著送東西。
    雖然沒錢又挺累的，但是經常能免費蹭吃蹭喝。
    這麽兩個月下來，和元竟然沒胖也沒瘦。
    “好，你們都先喝一碗再走，等會兒盡量往陰處走。天這麽熱，別中暑了。”
    幾十個竹筒遞到夥房裏的案台上，秋錦玉拿一個大勺子把甜湯澆進竹筒裏。
    在蘇知知和薛澈的指揮下，他們這幫孩子已經壯大成了四五十人的隊伍。
    每個孩子身上都掛一個竹筒杯子，腰間配一個小彈弓。
    他們負責引路、送飯、拾柴等等事情。
    大人們把事情交代給蘇知知或者薛澈，蘇知知再劃分人手，各自帶隊完成。
    他們還負責捉蟬和捉小魚。
    捉到的蟬和小魚送到夥房去，過油一炸，香得很，一人抓一把當零嘴吃。