三月，西北。
    天空遼闊無垠，呈現出層次分明的藍。
    從中天的湛藍到西邊的靛青。
    庭州的春天來得晚，但終於來了。
    山上的積雪消融，草甸初綠。
    陽光亮得刺眼，一團一團的雲影落在草原上。
    十歲的小少年身穿鎧甲，無垠的草原上，他坐在一朵雲的陰影下，認真讀著從長安來的信。
    薛澈身上的鎧甲還是在黑匪山得到的那一套，因為軍中的鎧甲都太大了，他還穿不了。
    父親說了，再過兩年，他個頭躥高之後，會給他新鎧甲。
    薛澈反複讀著蘇知知的信。
    看見蘇知知說他們在長安買了大宅子，價格低廉。
    薛澈不意外，畢竟蘇知知的運氣一直好。
    他讀到蘇知知說要去書院念書的時候忍不住笑出聲來。
    他都能想象到蘇知知寫到此處的表情，肯定是用手撐著腦袋，一臉苦大仇深。
    最後，蘇知知還說要跟他比腕力。
    薛澈很期待。
    因為他每日練功，力氣變大了，飯量也大了很多。
    雲朵慢悠悠地飄走。
    薛澈把信折好放回胸口，然後去了父親的營帳內。
    營帳裏，薛玉成也讀完了郝仁寫的信。
    薛玉成見兒子回來了，笑問：“知知和你說什麽了？”
    薛澈：“他們在長安已經落腳了。”
    薛澈說話的時候，眼裏有笑意。
    薛玉成知道兒子高興，但還是不得不點燃了一個火盆，將自己手中的信燒了：
    “澈兒，我知道這信對你來說珍貴，但軍營不比府邸，藏東西的地方不多，把柄不能留著。”
    薛澈早有心理準備：“我明白。”
    他把知知的信取出來，也放在了火盆上，看著火苗吞噬白紙黑字。
    這是第一次收到知知的信，他心中覺得可惜，身側的手指動了一下，卻沒有去搶救火中的信紙。
    薛玉成將兒子的細微舉動收入眼中，安慰道：
    “澈兒，有些東西記在心裏，比拿在手上更重要。”
    薛澈點頭：“我已經都背下了。”
    薛澈仔仔細細的把信讀了好多遍，腦子裏都能記下原文了，就算燒掉，他也記得。
    薛玉成拍拍薛澈的肩膀：“走，去地裏看看。”
    春天是庭州最和平的時節。
    冬日過去，北方胡人會在水草豐茂的春夏忙著放牧生產，不會在這個時候大舉南下。
    薛玉成和薛澈策馬數裏，見到成隊的薛家軍正在地裏忙著播種。
    不僅是士兵，副將們也都彎腰麵朝黃土。
    薛玉成和薛澈下馬之後，也加入了播種的隊伍。
    他們播的是棉花種子。
    前年年末，黑匪山帶了棉花種子來西北，宋鈺將種子交給了宋家人。
    宋家人得到薛玉成的支持，去年春日開出一片地來試種棉花。
    他們抱著試一試的心態，等到秋日采摘的時候，發現棉花長勢喜人，棉鈴結了很多，棉花絨也長。
    等到去年年末黑匪山的人再次來時，黑匪山的人也驚訝庭州收成的棉花居然長得比他們那邊的還好。
    仔細一想，西北這邊日照充足雨水少，而且地勢平坦開闊，種植棉花再適合不過了。
    魏大栓和秦嘯跟薛玉成說了他們在嶺南訓練黑山軍的方法。
    讓大家農忙的時候種田，閑暇的時候訓練，兩邊都不耽誤。
    秦嘯和魏大栓把這個方法概括成：“兵農合一，敵至則戰，敵退則耕。”
    薛玉成覺得這個辦法可以參考。
    剛好春日不是戰時季節，他派軍隊輪流訓練和播種棉花。
    士兵們今天訓練，明日播種，如此交替，兩邊都不耽誤。
    他們有十萬兵力和廣袤的土地。
    人多地大，可以種黑匪山成百上千倍的棉花。
    宋家人去年種棉花成功後，精神好了許多，眼裏都有光了。
    他們和西域商隊碰麵談生意，從西域人手上買了些瓜果種子，今年也一起種下了。
    他們買種子的時候也沒挑，葡萄、巴旦木、無花果、阿月渾子……什麽都種著試試，不行再說。
    西域商人想要大瑜的絲綢、瓷器、茶葉、紙張等。
    大瑜要西域的寶石、香料、毛毯……
    宋家人一邊通過薛玉成聯絡黑匪山那邊，另一邊暗中招人手組建商隊。
    宋鈺的幾個堂兄還抱著搏一把的心態，想跟著西域商隊走，說要去西域看看商機。
    老宋很擔心他們會被賣了，但是風險和機遇並存，他們不搏一把，如何能翻身？
    他們不僅要種棉花，還要打通西域的商路。
    薛玉成幫宋家人做了很好的掩護，宋家人得以去西域。
    三月，溫度還不高，但是太陽直直地曬在皮膚上，還是會有些發紅發熱。
    很多長年呆在這的將士都習慣了，薛玉成也沒什麽感覺。
    大家都曬得黑紅黑紅的。
    薛澈的臉本來在冬日養白了許多，冬天一過，估計又要曬黑了。
    薛澈看著自己手背上顏色變深，笑了。
    以後再見到秦爺爺，他們可不能說他長成大美人了。
    薛澈上午幫著播種，下午就跟著紫玄長老一起練功，晚上還要看兵書。
    等看完了兵書，他才有時間給蘇知知寫回信。
    營帳裏，油燈搖搖曳曳。
    薛澈再三思索才下筆。
    他現在的身份是副將雲靳的遠房親戚，和雲靳住同一個帳子。
    雲靳躺在床上，笑嘻嘻地問：“給誰寫信呢？給前年和你一起來送軍衣的那個小姑娘？”
    薛澈：“她叫知知，是我的好友。”
    雲靳：“好友？有多好？”
    “她救過我，我們一起吃飯、練功、上學，我們還一起打過仗。”薛澈想到嶺南的時光，眼裏就有笑意。
    “嗯，那確實很好。你們隔得這麽遠，光寫信差了點意思，你得送個禮。”雲靳摸著下巴。
    送禮麽？
    薛澈想到冬天時和爹一起獵到了一隻雪豹，還剩下一小塊雪豹皮毛。
    不大，做不了衣裳，但是可以用來做一雙小手套。
    薛澈繼續給蘇知知寫信。
    雲靳坐不住，過來瞄了一眼。
    薛澈不讓他看，用身子擋住信紙。
    雲靳沒瞄到別的，就看見之乎者也，連連搖頭：
    “你是寫給夫子還是寫給人家小姑娘啊？誰讀得下去呀？”
    薛澈抿直唇線：
    “知知會讀下去，我上次寫給她的信，她就讀了，她還給我回信了。”
    雲靳：“那她給你回信的時候，也這樣寫麽？”
    薛澈張了張口，沒說話。
    “行吧，行吧。你寫吧，我睡了，困死了……也不知道你哪來的精神還寫信……”
    雲靳打了個哈欠，腦袋沾枕頭，翻個身，帳內就響起了鼾聲。
    薛澈在鼾聲中看著信紙，眉頭蹙在一起。
    想了一會兒，重新拿了一張紙寫。
    他寫好回信後，小心地把信折好，確保信紙的每個邊角都對齊後，才塞進信封裏。
    薛澈躺上了行軍床，把信封壓在枕頭底下。
    說是枕頭，其實就是一個包著舊衣的空箭筒。
    西北軍營物資緊張，但總有人會想到辦法，讓生活稍微舒適一點。
    油燈吹滅了。
    夜晚很靜。
    薛澈枕在空箭筒上，閉上眼。
    希望天快一點亮。
    等天亮了，就可以找爹安排送回信了。
    夜空無邊無際，在黑暗中與廣袤的土地融為一體。
    長風呼嘯而過，吹得天上的星星忽明忽現，地上的帳篷和篝火也搖搖晃晃。
    搖晃的帳篷裏，有一個枕著書信的孩子，安然入眠。