賀庭方六十餘歲了，很少想起往昔的事情。
    他覺得人要向前看，往高處走，沉浸在過去的絕望中沒有意義。
    可是今日一旦想起來的時候，就發現往昔的畫麵在腦海中無比清晰。
    七歲那年，父母被莊家害死了。
    連著父母屍體一同被扔出來的還有二兩碎銀子。
    小妹在醫館沒挺過去。
    他成了孤兒，機緣巧合被當地的一個學堂收去做打雜的小工。
    他很勤快，每日早起挑水劈柴燒火；他很聰明，隻是跪在學堂外擦走廊聽了一會兒，就學得比學堂裏的學子還好。
    學堂裏一個晚年喪子的老夫子收養他為義子，將他的名字從“賀狗兒”改為“賀庭方”。
    那老夫子讓賀庭方讀書，要賀庭方以後給他養老送終，還要賀庭方在他死後照顧他唯一的孫女。
    這些事情，賀庭方後來都做到了。
    賀庭方讀著讀著，一文不花地以第一名的成績入讀州學，後來又被推舉進了國子監。
    再後來金榜題名，一身狀元紅袍打馬遊街。
    他從小就和其他孩子不一樣。
    別的孩子會被打手嚇哭的時候，他敢獨自去衙門擊鼓；
    別的孩子會在雪夜裏凍死，可他能熬到天亮；
    別的孩子成了孤兒也許從此漂泊無依，可他卻讀書做官。
    他聰慧，也有幾分運道。
    所以他能在三皇子還未登基時就站對了陣營，成為了慕容宇的心腹。
    賀庭方得勢後做的第一件事，就是讓人把當年的太平縣縣令還有莊老爺全家上下數口人全部抓起來，關在莊家的宅院裏。
    他讓已經年邁的莊老爺和老縣令跪在地上，當著他們的麵，把他們的妻妾、子孫一個個殺了。
    尤其是殺到他們最疼愛的孫子時，看見他們眼角絕望地流出血淚來，賀庭方才覺得痛快。
    從天黑到天亮。
    有人跪了一夜，有人殺了一夜。
    整個院子裏，一腳踩下去，鞋底都被血水浸透了。
    那時正值秋日，賀庭方看著初亮的天色，很可惜地說了一句：
    “本該到冬日雪夜的，可賀某實在等不及了。”
    賀庭方報了仇，卻從沒想過做個好官。
    為善被人欺，為富被人害。
    他要做惡人，做奸佞，要權勢，要富貴。
    因為隻有有權有勢的奸人才能護住自己的一切。
    為了考取功名，他讀了很多聖賢書。
    聖賢書上說，為官者要心懷蒼生，以民為先。
    真是可笑。
    殺他父母的人是百姓，袖手旁觀的人是百姓，嘲笑他貧苦的人也是百姓。
    黎民蒼生不過是一群嘴臉醜惡的惡鬼，他為何要為這些人付心血？
    他貪汙，他勾結，他殺戮，他暗算。
    他構陷同僚，他謀財害命。
    他無愧於心，做得理所應當。
    而最可笑的是，裴定禮、薛峰那些生來就在高門大戶的人張口閉口就是君子之道，家國大義。
    說什麽鞠躬盡瘁死而後已，好似將富貴聲名全然置於身外，做出一副清高的模樣。
    這種人可笑又可恨。
    他們的清高都是假的。
    他們高高在上，衣角不染塵埃，根本不知道深陷爛泥中的無助和痛苦。
    他們出生就高人數等，根本不懂那種絕望中往上爬，爬到最頂端的迫切。
    賀庭方就要看他們也被打入塵埃裏的模樣，看他們脫下清貴的外衣，一同在泥淖中滿身汙穢地掙紮。
    賀庭方在京中汲汲營營數年。
    他找了個姓賀的大族，花了大價錢讓人將他寫進族譜，給了自己一個假背景，洗去貧賤出身。
    可他和那些勳貴之家的人不同，他從不因他人的出身低微而小看對方。
    因為他知道，從貧賤之家到京中能有立錐之地是一件多麽不容易的事。
    所以郝仁剛來京城的時候，他就敏銳地察覺到此人不一般。
    郝仁像當年的他，像不顧臉麵、用盡手段也要爬上去的他。
    因此，郝仁很危險。
    這幾年他多次嚐試，都沒能除掉郝仁。
    賀庭方想到昨日晚上的刺殺，覺得十分蹊蹺。
    在推測幕後之人時，不知為何腦中突兀地冒出了郝仁的臉。
    郝仁的臉一出現，他進而聯想到，這場刺殺也許隻是皇上演的一出戲。
    演這出戲的目的也許是是障眼法，也許是為了除掉某個人……
    賀庭方瞳孔微震，身體裏流竄的不安感傾倒而出，他陡然從椅子上坐起！
    暴雨停了，天色已經暗下來了。
    賀庭方在暗沉的光線裏快步走進書房。
    不多時，從書房內飛出了幾隻鴿子。
    那些鴿子剛飛走，就有下人火急火燎地來報：
    “老爺老爺!大理寺卿帶了好多官差闖入府中搜查，說我們府中可能有刺客藏身。”
    ……
    暴雨過後的夏夜很清涼。
    雲層稀薄，半個月亮鑲在天上。
    吹過的風夾雜著涼涼的潮氣。
    這樣的夜適合坐在庭院裏吹吹風，說說話，或者看著風月吟詩作對也好。
    但是夜裏翻牆就不太適合了。
    因為牆頭很濕滑，爬起來一點都不幹爽。
    蘇知知和薛澈站在鎮北侯府的牆外，摩拳擦掌地要翻牆。
    薛澈當初離開府中去參加明國公的壽宴，出門的時候可沒想過一離開就是七年。
    更沒想過回自家府內居然是以這樣偷偷摸摸的方式。
    “阿澈，快點，你不是想給你娘上炷香麽？”蘇知知已經開始運氣了。
    薛澈謹慎地環顧四周：“若是周圍有探子，那就誤事了。”
    蘇知知：“沒事的，大家說了，蠢蛋的暗衛要麽死了，要麽在賀府和王府守著，顧不上這了。”
    薛澈還是道：“等一下，等秋姨和倪伯伯回來。”
    薛澈想來給娘親上香，村民們表示很理解，特意給他選了今日的時機。
    以防萬一，秋錦玉和倪天機還出來先去府內四處探一探，確保暗中無人。
    他們倆都跟著倪天機練過點輕功，但是人各有所長，各有所短。
    他們的輕功不像倪天機和秋錦玉練得那麽好，水平僅限於飛上牆頭和飛下牆頭。
    過了一會兒，秋錦玉二人回來了：
    “你們去吧，府裏無人盯梢。”
    薛澈：“多謝秋姨、倪伯伯。”
    薛澈和蘇知知一躍身，同時貓著身子踩上牆頭，然後快速落下去。
    就像兩隻大貓從牆頭閃過了身影。
    薛澈按著記憶中的方向往祠堂走，蘇知知跟在後邊。
    以前在黑匪山掃墓祭祀的時候，薛澈總跟著知知一起；這回薛澈來給母親上香，知知也陪著來。
    兩人走進了祠堂。
    蘇知知在後邊盯著門外的動靜，薛澈則跪在了列祖列宗的牌位前。
    薛澈恭敬地在牌位前叩拜。
    祠堂裏的香火一直燃著，牌位也擦得一塵不染，顯然平日常有人來打掃。
    薛家的管家和老奴很盡心。
    薛澈在母親的牌位前多停留了一會兒，給母親上了香。
    全程沉默，一言不發。
    蘇知知問：
    “阿澈，難得來一趟，你怎麽一句話不跟你娘說呀？”
    “你都不介紹我是你朋友，我可是把你介紹給我外祖父母、大舅父大舅母還有我娘的。”