自1981年股災以來，港幣持續貶值，但去年跌幅較為溫和。然而，進入今年7月，隨著中英關於香港前途問題的第二輪談判陷入僵局，市民信心受挫，隨之而來的是股市的小型股災。此時，吳耀祖成功收購美麗華和金利寶兩家公司，也是因市場處於低迷期，競爭較少。
    與此同時，市麵上已出現搶購潮，多家銀行麵臨擠兌。即便如匯豐這樣的大型機構也無法幸免。在這一背景下，吳耀祖參與電視劇《我和僵屍有個約會》選角時，仍能保持鎮定。而在中環半山的政府合署內，尤德爵士怒氣衝衝，麵對的每一個對象都是港島舉足輕重的人物。
    港督尤德近期承受著巨大壓力，其頭上的頭發已顯稀疏。布政司司長夏鼎基等人負責港島多項核心事務，卻未能平息尤德的不滿。
    “不到兩個月，港元匯率已大幅下跌！即便我不是經濟學專業出身，也明白如此貶值必然引發社會動蕩。”尤德語氣急切，“你們總說這是市場規律，是資本主義運行的結果。我承認這一點，可若任由現狀持續，無需北方介入，香港市民就會將我們驅逐。”
    他加重語氣：“我不願成為首個被民眾唾棄的總督，相信你們也不想承擔這樣的後果。告訴我，現在該怎麽辦？”
    然而，麵對總督的質問，無人應答。尤德深知，除非中英談判達成實質性進展，否則當前困境無法緩解。而倫敦方麵或許也在有意推動港幣貶值，企圖通過製造混亂迫使對方妥協，以實現自身利益最大化。
    遺憾的是，無論是在第一次還是第二次談判中，北京方麵的立場始終堅定如初。倫敦的策略終將失敗。
    昔日的日不落帝國風光不再，馬島戰爭令其昔日輝煌黯然失色。
    “今日目睹一樁怪事。”尤德總督語氣平靜，卻難掩疲憊，“近來斐濟、玻利維亞和伯利茲等小國紛紛向我們提出申請，在港島設立辦事處。”
    “嗬嗬，真是時機巧妙。之前不聞不問，如今卻急著申請。還不是為了吸引投資移民？”尤德冷笑，目光落在布政司司長夏鼎基身上。
    夏鼎基雖有外族血統，但他的中文名字早已廣為人知。自1962年起便在香港任職，1971年升任財政司司長後，主導製定了香港的金融政策，奠定了港府的理財哲學。即便後來升任布政司司長，他對港府金融政策的影響依舊深遠。
    港元匯價下跌，尤德自然將矛頭指向了夏鼎基。畢竟現任財政司司長曾是他的下屬。
    麵對總督質詢，夏鼎基無奈開口：“若要阻止港元進一步貶值，唯有動用港府外匯，回購市場上的港元。”
    這本是常規應對之道，但尤德顯然不滿，“威廉，告訴我，我們還剩多少外匯？”
    威廉起身答道：“目前尚存86億美元及26億英鎊。”
    英鎊雖匯率穩定，但其國際影響力已大不如前。
    如今，除了歐洲及不列顛聯邦內部的部分國家，其他國家已鮮少使用英鎊。
    港島自然也存有一定量的英鎊，不過將其轉換為美元並非難事。
    “聽聽！我們的外匯就這麽多，全拿出來買港元，就能扭轉局勢了嗎？”尤德轉向夏鼎基，冷淡一笑說道。
    “不可能。”夏鼎基回答，“而且也不能全部動用。畢竟我們需要保留一部分儲備來發行新鈔。”
    港元的價值依托於政府信譽與外匯儲備。
    一旦外匯耗盡，港元信用將一落千丈……
    若真如此，後果不堪設想！
    然而，若任由港元匯率持續下跌，形勢亦不容樂觀。
    “或許……”夏鼎基見尤德又要發作，急忙開口道：
    “還有一種方法，無需動用港府外匯。”
    尤德：“說來聽聽。”
    夏鼎基曾在財政司任職多年，奠定港府金融架構，在金融領域仍屬權威。
    “港府外匯僅一百多億美元，但香港整體外匯至少達五百億，甚至更多。”
    “當前環境下，本地企業理應有一定規模的美元儲備。”
    “若能說服他們將美元換成港元，效果定勝過直接用外匯購入港元。”
    此法直截了當——通過各種手段促使民間外匯，特別是商界巨頭的外匯流入港元市場。
    這些民間儲備總量遠超政府。
    如此一來，港府外匯可作為應急之用。
    這確是一條可行之道。
    但在場每位港府官員都明白，此計實施難度極高。
    畢竟連港府自己對未來的信心都不足。
    那些富豪和商業巨頭為何願意拿出寶貴的外匯支援港府？難道僅僅是一紙命令就能讓他們服從？
    這簡直荒謬！就連米國都難以做到的事情，港府又怎會有此等能力？
    因此，這無疑是港府目前最有效卻最難實施的方案。
    夏鼎基也是被總督逼得無奈，才提出了這個顯而易見卻幾乎不可能實現的建議。
    “……唉。”
    尤德總督歎息一聲，他並非無知孩童，自然明白此法可行。
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    然而，他也清楚，這一方案根本無法落實。
    除少數商人外，多數港島商人都在考慮撤離。
    占據經濟主導地位的英資，更是大規模逃離。
    僅怡和財團因規模龐大，資產全在港島，短期內尚未流露撤退跡象。
    但這並非因為他們對港島忠誠，而是體量太大，撤退不易。
    英資如此，華資亦然。
    除了個別例外，大多數華商同樣在大量購入美元、拋售港幣。
    否則，港元貶值之勢不會如此劇烈。
    “這樣吧，威廉、大衛，你們聯絡全港銀行及擁有外匯賬戶的企業，邀請他們下周到港督府參加宴會。”
    盡管明知困難重重，但尤德總督認為，若不嚐試，便毫無進展可言。
    “明白了。”
    “好的，邀請名單會盡快呈交。”
    外匯基金管理局負責人威廉與銀行業監理處負責人大衛先後回應。
    尤德感到身心俱疲。
    他揮揮手說：“繼續關注港元匯率，若有變動立即上報。”
    眾人齊聲應諾。
    “那麽……就這樣吧。”
    香江，九龍半島的深水埗，西洋菜北街。
    今天是周六，正在念中四的周慧慜不用上課。
    港島的中學教育不分高中與初中，統稱中學，一般讀五年即可參加大學入學考試。中四大致相當於內地高一，中五結束後可報名參加港府考試局組織的中學會考，其成績用於評定學曆資格，即便不上大學，也能作為工作時的參考標準。
    通過中學會考後，還需進入兩年製預科學習，畢業後方能進入大學深造。因此，港島的中學體係為五年中學加兩年預科，共七年。
    周慧慜現年十六歲，若明年順利通過考試，便可升入預科階段。反之，則需選擇職業學校或直接就業。
    彼時，港島的高等教育資源稀缺，綜合性大學僅兩所——港島大學與港島中文大學。即便如此，受過高等教育的人士仍具備良好的就業前景，如喬琳琳和安娜，即便沒有吳耀祖的幫助，也能找到優質工作。
    周慧慜學業表現良好，但麵對升學壓力依舊緊張。加之母親期望她掌握多項技能，令她倍感疲憊。好在每周六、周日無需額外學習，可稍作休整。
    清晨七點，周慧慜被一陣輕微聲響喚醒，意識到這是奶奶在為母親準備早餐。母親每天工作至中午才歸家，洗漱完畢後往往一點才能入睡，次日八點又要出門忙碌，生活十分辛勞。
    年邁的奶奶心疼兒媳每日操勞，總會在清晨提早一小時起來為她準備早餐。
    盡管今日是周日，周慧慜本可多睡片刻，但乖巧的她連牙都未刷便起身幫奶奶忙。“阿婆，讓我來煮粥吧。”她輕聲說著走進廚房。慈祥的奶奶笑著問：“阿敏，今天不是休息嗎？怎麽不多睡會兒？”“已經睡足了。”周慧慜甜笑著回應。奶奶點頭道：“那好，你煮粥，我去拖地。”兩人默契分工，各司其職。
    七點半，周媽媽被鬧鍾喚醒，走出門時隻見客廳整潔有序，餐桌上擺著簡單的早餐。女兒正坐在沙發上觀看早間新聞，奶奶則在一旁織毛衣。
    “媽早。”“媽咪早。”母女相互問候後，奶奶招呼周媽媽先刷牙吃早餐。周家三代人全靠周媽媽一人打三份工維持生計，既讓女兒享受優質生活，也讓奶奶保持身體健康。
    然而，這種安排讓周媽媽每天疲憊不堪。洗漱完畢後，她經過客廳香案時注意到，女兒再次為吳家夫婦上了香。自吳耀祖允許她們免費入住以來，周慧慜每天都會這樣做，有時周媽媽也會添上一炷香，而奶奶因年長輩高無需如此。
    想起吳耀祖，周媽媽忽然聽見電話鈴響，竟是吳家的來電。
    周家搬來後，周媽有時會拿起電話打幾次，偶爾也有來電找她。
    不過平日裏，這台電話的使用頻率並不高。畢竟在香港，打電話是需要花錢的，而且價格不低。如果不打，反而省下不少開銷。
    “阿敏，接個電話。”周媽走到餐桌邊對女兒說。
    周慧慜聽話地點頭，起身去接電話。
    “喂，您好。”
    周媽繼續吃她的早餐。
    早餐很簡單，兩個荷包蛋、一碗白粥和幾根醃菜。
    正在吃飯時，周媽注意到女兒接電話的表情有點疑惑。
    “是的，我是周慧慜。但我沒有要和完美娛樂簽約啊？我才十六歲，在讀書呢。你們是不是弄錯了？”
    “沒有弄錯？你們還要來？來幹嘛？”
    “我想你們一定是搞錯了。我沒參加過什麽試鏡，也不是什麽主角。你們真沒弄錯？”
    “西洋菜北街？周慧慜？我確實住在這兒，也叫這個名字。但我跟完美娛樂完全沒有關係。”
    “……”
    這時，周媽放下了筷子，從女兒手裏接過電話。
    “喂，你們是誰？找我們家薇薇安什麽事？”
    電話那頭傳來一個溫柔的女人聲音：“您好，請問您是周慧慜的媽媽嗎？”
    “是的。”
    “您好，周媽媽。我是完美娛樂公司下屬子公司完美經紀的副經理，張紅麗。我給您打電話是想知道您和周慧慜是否在家？如果方便的話，我今天會過來和周慧慜談合約的事。”
    “什麽合約？是不是搞錯了？我女兒才十六歲，簽什麽合約？你們是不是找錯人了？”
    “應該沒找錯人。您的電話號碼是382、968、6，沒錯吧？”
    “嗯，好像是這個號碼。可……”
    “您的地址是西洋菜北街116號四樓401，對吧？”
    "地址沒錯，但……"
    "看來我們沒找錯。我們要找的周慧慜，確實是你的女兒。請你們留在家裏，半小時內我們會到訪。"
    "什麽？你們真要來？"
    "喂？說話呀？喂？"
    嘟嘟嘟......
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