1919年秋，東太平洋，加州外海某海域
    浩瀚的太平洋，在炎國海軍眼裏，已近乎是“內海”。
    自1912年那場決定性的海戰擊敗美士蘭亞洲艦隊、奪取夏威夷群島，並從沙俄時期就實際控製的阿拉斯加延伸而來，炎國的海上力量便如同一個巨大的鉗形，牢牢扼守著北美大陸的西大門。
    此時，一支龐大的炎國海軍特混艦隊正以一種近乎巡航閱兵般的姿態，遊弋在距離美士蘭西海岸不算太遠的國際水域。
    艦隊核心是數艘巍峨如山的“鎮海”級超無畏艦，其巨大炮口睥睨四方。
    更為引人注目的是艦隊中兩艘“蓬萊”級航空母艦——這種改變了海戰規則的新銳兵器，彰顯著炎國海軍無可爭議的技術領先地位。巡洋艦、驅逐艦如同忠誠的護衛，組成了嚴密的環形陣列。
    所有艦艇桅杆上，那麵山海青鸞旗傲然飄揚，無聲地宣示著誰是這片大洋的主人。
    這支艦隊此行，既是例行訓練，也是對美士蘭近期一係列“小動作”的無聲回應。
    與此同時，從美士蘭西海岸最大的軍港聖迭戈，一支拚湊起來的美士蘭海軍太平洋艦隊主力，正懷著悲壯與忐忑的心情，駛向預定訓練海域。
    他們的戰艦——幾艘略顯陳舊的無畏艦和一批新建但未經曆戰火考驗的巡洋艦、驅逐艦——在規模和氣勢上已遜色不少。
    他們的任務是明確的：展示存在，回應挑釁，向國內證明海軍仍有價值。但每一位指揮官心中都沉甸甸地壓著1912年那場慘敗的陰影。
    炎國艦隊旗艦“泰山”號艦橋。
    艦隊司令官沈鴻烈海軍上將悠閑地端著望遠鏡，觀察著遠方的海平線。
    “報告司令，聲納與偵察機均未發現水下可疑目標。空中安全。”
    參謀報告。
    “嗯。”
    沈鴻烈放下望遠鏡，嘴角帶著一絲玩味的笑容。
    “聽說美士蘭人把他們的家底都開出來了？真是難得。從1912年後，他們就像縮進殼裏的烏龜，好久沒敢把艦隊開出這麽遠了。”
    “是的司令，根據情報，其主力盡出，似乎是想在我們麵前進行一場‘勇氣展示’。”
    “勇氣？”
    沈鴻烈輕笑一聲。
    “在絕對的實力差距麵前，勇氣隻是徒增笑耳。保持航向，一級戰鬥部署。等我們的‘客人’出現。命令航母，派兩架偵察機前出，‘友好’地觀摩一下美士蘭艦隊的操演水平。”
    ……
    美士蘭艦隊旗艦“馬裏蘭”號戰列艦艦橋。
    艦隊司令官羅伯特·孔茨海軍上將麵色凝重，手心甚至有些出汗。
    了望哨報告發現炎國偵察機的消息，更是加劇了緊張氣氛。
    “他們發現我們了……而且，他們還有航母。”
    孔茨的聲音有些幹澀。
    1912年的海戰中，炎國海軍初露鋒芒的艦隊就給了他們慘痛的教訓。
    “將軍，對方艦隊規模和質量均遠超我方，且處於外線有利位置。是否……改變計劃，避免正麵接觸？”
    參謀長謹慎地建議。
    孔茨臉上閃過一絲掙紮和屈辱。
    改變計劃？退縮？那國內那些指望海軍挽回顏麵的議員和民眾會如何看他？海軍部剛剛爭取到的有限撥款恐怕又會泡湯。
    “不！”
    他咬牙道。
    “繼續按原計劃進行！這裏是國際水域！我們有權航行！保持隊形，發出識別信號。
    讓小夥子們打起精神來，別讓炎國人看扁了！”
    不久，兩支艦隊在遼闊的海麵上遙遙相望。
    一邊是陣型嚴整、裝備精良、氣勢逼人的鋼鐵長城；
    另一邊則是努力保持隊形、卻難掩技術與數量劣勢、帶著悲壯色彩的挑戰者。
    炎國的偵察機甚至飛臨美士蘭艦隊上空，進行低空“觀摩”，引得美士蘭水兵緊張地仰頭張望，高射炮手的手指緊緊搭在扳機上，卻不敢有任何動作。
    這種極不對等的“對峙”持續了數小時。
    炎國艦隊始終保持著壓迫性的優勢陣位，仿佛猛虎審視著獵物。
    美士蘭艦隊則如同在刀尖上跳舞，每一步都小心翼翼，承受著巨大的心理壓力。
    最終，在完成既定的“展示”任務後，美士蘭艦隊率先轉向，向著聖迭戈的方向返航。
    他們的“勇氣展示”更像是一場在強者陰影下的艱難跋涉。
    “泰山”號艦橋。
    看著美士蘭艦隊遠去的煙柱，沈鴻烈輕蔑地笑了笑：
    “還以為能有點新花樣。通知奉天：美太平洋艦隊企圖前出展示，遭我艦隊有效懾止，已無功而返。
    建議進一步加強夏威夷和阿拉斯加基地群建設，尤其是航空力量部署。
    下次，我不希望再看到他們的戰艦出現在我的望遠鏡裏。”
    華盛頓，海軍部。
    孔茨將軍的匯報電報充滿了沮喪和緊迫感：
    “……我方與炎國海軍特混艦隊遭遇。對方實力遠超預估，尤其航空母艦運用已非常成熟，其艦隊整體訓練水平和技術優勢明顯……1912年的劣勢並未扭轉，反而擴大……強烈建議，必須立刻、不惜一切代價加速航母研發和建造，擴大艦隊規模，否則，在西太平洋乃至整個太平洋，我將永無立足之地！”
    這場力量懸殊的“對峙”，如同一盆冷水，澆醒了部分還抱有幻想的美士蘭人。他們絕望地發現，曾經的屈辱並未過去，太平洋的天空與海洋，依然被東方的巨鷹和鯤鵬所主宰。
    奪回夏威夷、挑戰炎國太平洋霸權的野望，在冰冷的現實麵前，顯得如此遙遠而艱難。
    太平洋的暗流之下，不再是爭霸的號角，而是弱者不甘的喘息與強者冰冷的凝視。