卡拉拉基，西方大陸上最繁榮的商業國度，與北方的古斯提科聖王國、南方的博拉奇亞帝國，東方的露格尼卡王國並稱為四大王國。經過一個多月的逃亡，卡萊爾三人終於抵達了目的地，卡拉拉基的第二大城市，巴南。這裏的規模僅次於王國的經濟中心奇翁。
    卡萊爾捏著那張已經有些皺巴巴的紙條，站在一條寬闊的街道。如果那個犬妖所言不虛，這裏應該能給他們提供暫時的庇護。但若這是個陷阱……盡管他已經不是騎士，但保護她們的本能永遠不會改變。
    蕾姆安靜地站在他身側，藍發下的眼睛謹慎地掃視著周圍。與兩人緊繃的狀態不同，昴怔怔地望著眼前的街景。
    按照本地人的說法，這是卡拉拉基獨特的"和風"建築群。但對昴而言，眼前的景象完全超出了她對"異世界"的認知。
    木質結構的平房整齊地排列在街道兩側，深色的瓦片屋頂在陽光下泛著青灰色的光澤。每家店鋪都將門板完全敞開，露出裏麵琳琅滿目的商品。行人們穿著類似和服的寬鬆衣物。若不是人群中那些顯眼的異世界特征，貓耳的商販、長著鱗片的工匠、還有幾個正在搬運貨物的亞人勞力，昴幾乎要以為自己穿越到了江戶時代的日本。
    昴不自覺地向前邁了一步。微風拂過，帶來一陣陌生的香氣，大概是某種異世界的調味料，混合著木頭與紙張的氣息。街道盡頭，幾個孩童追逐打鬧著跑過，他們腳下的木屐發出清脆的"嗒嗒"聲。
    蕾姆注意到昴的異常，輕聲問道："昴，怎麽了？"
    "沒什麽。"昴搖搖頭，聲音有些幹澀。
    卡萊爾順著她的目光望去。那些建築的屋簷下掛著寫有異世界文字的燈籠，紙糊的拉門半開著，隱約可見裏麵的榻榻米。與露格尼卡的石砌建築截然不同。
    "紙條上說的"長屋"應該就在前麵。"卡萊爾收起思緒，指向街道的前方，“我們過去看看吧。"
    昴望著眼前這片熟悉又陌生的街景，心中泛起一絲違和感。她沒想到自己故鄉的文化會以這種方式被塞進異世界，那些木質結構的和風建築、敞開的店鋪門麵，甚至連行人的衣著都帶著濃鬱的江戶風情。
    她還沉浸在思緒中，卡萊爾已經上前敲響了長屋的門。昴不由得緊張起來，眼前這座建築看起來更像是一間民宿，規模不大卻透著溫馨。她暗自祈禱這裏的管理者是個好人，雖然她也不介意像某部異世界動漫的主角一樣，一開始和搭檔女神住在地龍舍那樣的簡陋地方，但卡萊爾一定會反對的。她可不希望卡萊爾為了生計真的去做賞金獵人。
    門"吱呀"一聲打開了。
    映入眼簾的是一張狼人的臉，對方身材高大，漆黑的毛發油光發亮，身上鬆鬆垮垮地套著一套和服，嘴裏叼著一根煙鬥。他的眼睛細長而銳利，帶著一絲狐狸的韻味。
    狼人慢悠悠地吐出一口煙，視線掃過三人，最後落在卡萊爾身上。聲音意外的和善。"哦呀，還真是意想不到的客人。你們有什麽事情嗎？"
    卡萊爾上前一步，從懷中取出犬妖的紙條，遞了過去。
    "這位先生告訴我們，這裏或許能提供一些幫助。如果可以的話，我們感激不盡。"他頓了頓，"當然，目前我們的金幣有些緊張，但日後一定會補上房租。"
    昴微微睜大了眼睛。這種直白地尋求幫助的態度，她似乎從未在卡萊爾身上見過，那個總是獨自承擔一切的騎士，如今卻為了她和蕾姆放下了矜持。
    狼人接過紙條，眯起眼睛看了看，隨即發出一聲輕笑。“嗬嗬，朋友的請求啊。"他將煙鬥從嘴邊拿開，"我當然會幫忙了。不過你有點太禮貌了吧？先進來吧。"
    狼人叼著煙鬥，笑眯眯地轉身走回屋內，門依舊敞開著，看來是同意他們進來了。
    卡萊爾走在最前麵，輕輕推開半掩的門，低聲說了句"打擾了"。蕾姆緊隨其後，手指下意識地整理了下裙擺，而昴則走在最後。
    "來吧，"狼人的聲音從裏屋傳來，"雖然咱會幫助你們，但總得先互相了解一下。"
    他推開一扇繪有山水紋樣的障子門，裏麵是一間標準的和式會客室。矮桌上擺著茶具，幾個蒲團整齊地放在榻榻米上。三人學著狼人的樣子，在對麵的蒲團上跪坐下來。
    狼人慢條斯理地為他們斟茶，熱氣騰騰的茶水在粗陶杯中打著旋。他放下茶壺，目光在三人之間來回掃視。
    "你們看著不像是逃難的，"他吐出一口煙，"倒不如說，你們這對組合已經夠奇怪了。"煙鬥在指間轉了一圈，"雖然這個問題可能會有點逾越，你們是什麽關係？"
    這問題確實不無道理。卡萊爾的白底紅邊騎士服，蕾姆的女仆裝，而昴那身異世界的製服更是與這個國度格格不入。
    卡萊爾剛想開口，昴卻先出聲了。
    "嗯...雖然看著不像是逃難的，但"逃難"這個詞倒是沒用錯啦。"
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    狼人的耳朵動了動，"原來如此，是逃難的，但是被照顧得很好，是這個意思吧？看這位小哥的架勢，這一路上沒少護著你們。"
    卡萊爾聞言，握著茶杯的手微微一頓。茶水表麵泛起細微的波紋，映出他略顯疲憊的臉。
    "見到小孩子們露宿街頭可不是咱們的作風啊。對了，先自我介紹吧，我叫赫利貝爾，是這座長屋的管理者，叫我阿赫就好。"
    卡萊爾原本還想要辯解一下關於"小孩子"這個稱呼，畢竟他已經十九歲了，但聽到那個名字的瞬間，他的身體明顯僵住了。蕾姆也微微睜大了眼睛，隻有昴沒什麽特別反應，自然地回答道。
    "我叫菜月昴，這邊兩位是卡萊爾·艾爾瑟蘭和蕾姆。"
    突然，赫利貝爾被煙嗆到了，咳嗽了兩聲。他抬起頭，用一種古怪的眼神盯著卡萊爾，而卡萊爾也以同樣的眼神回望著他。空氣中彌漫著一絲微妙的沉默。
    "好吧，"
    赫利貝爾終於開口，煙鬥在指間轉了一圈，"那昴小姐，關於剛才那個問題…你們是什麽關係呢？"他的語氣突然變得八卦起來，細長的眼睛眯成一條縫。
    昴的臉"唰"地紅了。她偷偷瞥了一眼卡萊爾，但還是小聲回答道："如果…不出意外的話…是夫妻的關係的吧。"
    赫利貝爾的視線移向卡萊爾，藍發下麵的臉同樣漲得通紅，卻沒有出言反駁。狼人的耳朵動了動，又把目光轉向安靜坐在一旁的蕾姆。
    "那這位……"
    蕾姆舉起手，聲音輕柔卻堅定。“蕾姆和卡萊爾君也是那種關係哦……"
    三人的臉此刻紅得像熟透的蘋果。赫利貝爾摸著下巴，若有所思地說道："怎麽說呢……"他故意拖長了音調，"在咱們這兒，一個男人有兩個妻子……雖然不常見，但也不是什麽稀奇事啦。”
    他的目光在卡萊爾那身騎士服上停留了片刻，意味深長地補充道。“當然，除非這位小哥脫下那身衣服，那我可能會更驚訝一些。"
    卡萊爾聞言，下意識地抓緊了自己的衣領，赫利貝爾見狀，突然哈哈大笑起來，尾巴在身後愉快地搖晃著。
    "開玩笑的！"他拍了拍膝蓋，"你們三個小家夥就安心住下吧。房子裏麵空的房間都可以住，被褥都是新換的。"
    昴和蕾姆剛想道謝，卻被赫利貝爾打斷了。
    "兩位小姐先去收拾東西吧，"赫利貝爾朝門口的方向擺了擺爪子，"咱還得和你們家的頂梁柱單獨聊聊天。"
    昴和蕾姆同時愣了一下，下意識看向卡萊爾。他微不可察地點了點頭，得到默許後，兩人起身離開，障子門在她們身後輕輕合上，腳步聲漸漸遠去。
    直到確認她們走遠，赫利貝爾才慢慢吐出一口煙圈。煙霧繚繞中，他銳利的目光落在卡萊爾身上，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
    "真是沒想到啊......"狼人的爪子輕輕敲擊著煙鬥，"藍發…藍眼…大名鼎鼎的"完美騎士"卡萊爾·艾爾瑟蘭，竟然會選擇放棄自己的職責。"
    他眯起細長的眼睛，語氣帶著幾分調侃，"隻能說......溫柔鄉是英雄塚？"
    卡萊爾苦笑著搖搖頭，"請不要用那個稱號稱呼我了。現在的我既不是英雄，也不再是騎士。"他抬起頭，目光坦然，"倒不如說......我更沒想到，長屋的管理人，竟然會是傳說中的【禮讚者】。"
    赫利貝爾突然大笑起來，尾巴在身後愉快地搖晃，"看來就算名氣再大，到底還是個孩子啊。"他向前傾身，"先說在前，我可不會因為你的身份就區別對待。既然長老拜托我照顧你們......"
    他的爪子重重拍在卡萊爾肩上。"我肯定會做好一個長輩的。”
    卡萊爾感受到肩上傳來的力道，卻隻是微微一笑。"那就......請多多指教了，赫利貝爾先生。"
    “叫咱阿赫就好啦。”
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