“聽說來了一些新麵孔，是和小加差不多大的孩子呢。”
    稚嫩的嗓音在房間內響起，卻帶著與外表截然不符的沉穩。卡萊爾的目光落在門口那道嬌小的身影上——粉色長發如瀑垂落，尖尖的耳朵從發絲間若隱若現。
    精靈？
    卡萊爾瞬間理解了狀況，自覺帶上了麵對長輩的語氣，微微欠身行了一禮。
    “您好，請問您是？”
    “嗬嗬。”女孩——或者說，看似女孩的存在輕笑，“還真是令人印象深刻的外表，你就是小卡吧？看來是那種乖孩子的類型呢。”
    ……小卡？
    這個稱呼讓卡萊爾有些不自在。即便早有心理準備，被一個外表像幼童的存在用哄小孩般的口吻稱呼，還是讓他感到一陣違和。
    “怎麽？很不自在嗎？”
    女孩歪著頭，粉色發絲隨著動作滑落肩頭。一派天真的姿態，“但就算你再怎麽強大，劍術和魔法再怎麽精湛，在老身麵前也隻是個小鬼哦。”
    她踮起腳尖，伸手想要拍卡萊爾的肩膀，卻因為身高差隻能勉強碰到他的上臂。
    “嗯……老身是琉茲·畢爾瑪，姑且算是聖域部落的代表。”
    她收回手，袖袍輕晃，“如你所見，隻不過是一把老骨頭了”
    老骨頭？
    昴眨了眨眼，目光在琉茲那張稚嫩的臉龐上反複打量。怎麽看都隻是個初中生吧……不，說不定是小學生？
    可對方那老氣橫秋的語氣，以及“老身”這種自稱，和聖域代表的身份，無一不在提醒她——眼前這個看似年幼的女孩，很可能是個長生種。
    “那個……奶奶，您剛才說的‘空殼’究竟是……？”
    猶豫了一下，昴還是選擇了最穩妥的稱呼。畢竟對方看起來再怎麽年輕，萬一像貝蒂一樣已經四百歲都能當她的曾曾曾祖母了呢。
    “噗嗤。”琉茲突然輕笑，眼睛彎成了月牙。“禮貌的孩子果然就是很可愛呢~不過叫我琉茲小姐就好。”
    她的目光在昴和卡萊爾之間來回遊移，最後落在了正端著茶杯的加菲爾身上。
    “加仔，你要向他們學習哦？總是那麽毛毛躁躁的，可不會有女孩子喜歡的。”
    原本準備喝拉姆倒的茶的加菲爾一愣，但隨後沒好氣的說道。
    “他們那種待人方式我可學不來，老太婆你就先回答他們的問題吧……咳咳咳！好難喝的茶！這是什麽東西泡的啊！一股草的味道！”
    加菲爾抿了一口拉姆給自己倒的茶，卻被口中的茶水嗆得劇烈咳嗽起來。他的臉瞬間鐵青，五官扭曲成一團，握著茶杯的手都在微微發抖。
    他強忍著嘔吐的衝動，硬生生把茶咽了下去。
    “都說了，是草泡的。”
    拉姆麵無表情地站在一旁，語氣平靜。“不過不許浪費，給拉姆心懷感激地喝完。”
    “開什麽玩笑！這玩意根本就不是人能喝的吧？！你是想謀殺我嗎？！”
    加菲爾的抗議聲在房間裏回蕩，然而，卡萊爾、昴和奧托的注意力已經完全被琉茲的話吸引了過去。
    “——所以，小奧托的想法雖然很聰明，但很遺憾，是行不通的。”
    琉茲的聲音依舊溫和，可話語中的內容讓人不寒而栗。
    “如果混血種強行穿過結界……靈魂會被結界的力量瞬間彈開，而肉體執意被送往外麵的話……”
    結果就是——靈魂依舊被囚禁在結界內，而外麵的肉體……會變成一具沒有靈魂的空殼
    “那那不就是……”
    “——死亡。”
    ——————
    “請等一下。”
    卡萊爾再次向琉茲提出了疑問。他的目光在琉茲和加菲爾之間來回掃視。 “如果試煉的條件隻是"混血種"的話，那麽未必一定要讓愛蜜莉雅大人參加吧？”
    他的語氣中帶著一絲急迫，“琉茲小姐，加菲爾，或者聖域的其他居民——難道就沒有人能夠挑戰試煉嗎？”
    琉茲輕輕歎了口氣，那雙看似年幼卻沉澱著漫長歲月的眼睛微微垂下。 “小卡的想法很合理，但是……”
    她搖了搖頭，“如果隻是"挑戰試煉"的話，確實不會被拒絕。但是——”
    “這並不能解放聖域。這是在建造這片土地時就定下的鐵則，是刻印在我們靈魂上的契約。”
    加菲爾煩躁地抓了抓頭發，尖銳的犬齒若隱若現。 “就是說哪怕我們這些聖域居民通過試煉，那個該死的結界也不會消失，明白了嗎？”
    琉茲點了點頭，“加仔說的沒錯。這個試煉，從一開始就不是為我們準備的。”
    奧托忍不住插話，“搞什麽啊！這定下的規則也未免太惡趣味了吧！”
    他臉上寫滿了不滿。 “明明都是混血種，憑什麽隻有外來者通過才能解除結界？這根本就是在玩弄人心！”
    琉茲麵無表情的著看向奧托。 “很遺憾，這就是當初建立者定下的規矩。就像一場遊戲，必須由"選定的人"來完成才行。”
    她的視線轉向窗外，望向遠處那座古老的墳墓。 “而我們這些被排除在外的半吊子，注定隻能等待。”
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    房間裏的氣氛一時變得凝重。卡萊爾沉默片刻，緩緩開口。“也就是說……解放聖域的唯一辦法……”
    “就是讓那個半精靈少女挑戰試煉。”
    昴的嘴唇微微顫動，想要提出由自己代替愛蜜莉雅挑戰試煉的提議，卻在即將說出口的瞬間陷入了猶豫。
    她意識到一個殘酷的事實，盡管愛蜜莉雅名義上是宅邸地位最高的人，是王選的候選人，但在接踵而至的危機中，這位半精靈少女一點用處都沒有，反而常常成為問題的根源。甚至那個與帕克締結的精靈契約讓上一次的危機變得更加棘手。
    卡萊爾也察覺到了更深層的矛盾。羅茲瓦爾表麵上對愛蜜莉雅畢恭畢敬，每次見麵都會行誇張的禮節，言必稱"愛蜜莉雅大人"，但與其說是敬意，不如說是某種令人不寒而栗的漠視。但正是這位邊境伯爵將愛蜜莉雅推上了王選的舞台，卻又在暗地裏對她投以輕蔑的目光，仿佛在欣賞一具精致的傀儡。
    現在，他們又麵臨新的困境。村民們滿懷期待地相信愛蜜莉雅能夠通過試煉，帶領大家離開聖域。
    但昴和卡萊爾都心知肚明，如果愛蜜莉雅挑戰失敗，最終收拾殘局的恐怕還是他們兩人。這種可能性讓卡萊爾感到一陣苦惱，因為他清楚地記得村民們看向愛蜜莉雅時眼中隱藏的怨念，畢竟，正是這位與嫉妒魔女容貌相同的銀發半精靈，引來了那群瘋狂的魔女教徒，迫使他們背井離鄉來到這個囚籠般的聖域。
    ——————
    “嗯～？”
    羅茲瓦爾慵懶地靠在床頭，月光透過窗欞灑落在她纏滿繃帶的軀體上，異色瞳在昏暗的房間裏閃爍著妖異的光芒，她嘴角勾起一抹玩味的笑容。
    “怎麽了，兩位～？已經很晚了哦～”
    她的聲音拖得長長的，像蜜糖般黏膩，卻又帶著令人不適的甜膩感。 “啊～莫非我敬愛的盟友和我親愛的女仆是想要和我以朋友的身份來一場交心的夜談嗎？我很樂意哦～”
    她拍了拍床沿，示意兩人坐下。
    卡萊爾的指尖微微收緊。他強壓下那股從脊背竄上來的不適感，用盡可能平穩的語調開口。
    “羅茲瓦爾大人。因為事情暫時告一段落，所以有些問題，請您務必回答我。”
    羅茲瓦爾臉上的笑容絲毫未變。因為卸去了那層誇張的小醜妝容，月光映照下，她的五官顯得格外精致，甚至帶著幾分病態的美感。
    “哎呀呀～”
    她故作驚訝地捂住嘴，異色瞳微微眯起。 “騎士大人的語氣聽起來好嚴肅呢～簡直像是在審問犯人一樣～”
    “不過嘛～既然是盟友的請求，我當然會好好回答哦～”
    卡萊爾沒有被她的話術帶偏，藍眸中的銳利光芒絲毫未減。
    “羅茲瓦爾大人，根據您以往的行事準則，您應該很清楚——若是愛蜜莉雅大人參加王選的消息傳開，魔女教絕不會坐視不理。”
    他的聲音逐漸加重。
    “他們會對擁有和嫉妒魔女相同相貌的愛蜜莉雅大人采取行動，這是必然的結果。”
    羅茲瓦爾的笑容微微僵了一瞬，但很快又恢複如常。
    “但是——”
    卡萊爾的聲音陡然轉冷。
    “為什麽除了我之外，宅邸一點防範措施都沒有？還有為什麽在魔女教來襲這種關鍵時刻，您偏偏離開了宅邸？”
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