蟻久居大江附近，瘴氣毒蟲見識過無數。
    有時一個聚落內的人生了熱病，經驗豐富的苗人們便會同其斷絕往來。
    直到聚落內再無熱病或是全部死絕。
    沒有人敢賭這是不是一次普通的疾病。
    進入石峁國的範圍後，北國風光令蟻大開眼界，可幹燥寒冷的氣候也讓他吃了些苦頭。
    出發之前，薑女命人熬製了一大罐羊尾油，讓他們在起風時抹在臉上和手腳上。
    油膩膩的觸感和無比腥臊的氣息，就算向來沉默寡言的蟻都忍不住發了許多牢騷。
    此時蟻總算說了一句不是牢騷的話，卻比牢騷更可怕。
    噎鳴疑惑道：“蟻，癘疫我也曾聽聞過，可你是在大江邊上，未曾來過北地，會不會隻是尋常熱病。”
    “我不管是在哪裏，他手上有血斑，這就不是尋常熱病。”蟻對瘟疫的恐懼是刻入基因的。
    商均也讚成蟻：“小心為上，我們還是離這裏遠些。”
    遠處的黑色的積雲翻滾在山脈上，好似不可名狀的巨大怪物緩緩攀行。
    恢弘廣闊的草海，來自亙古的不可知的恐懼被種在一行“南方人”心中。
    蘇美爾人聚居處，氣氛有些許悲傷。
    “烏爾馬爾死了。”
    低矮的半地穴屋內，烏爾馬爾的家族成員和祭司首領們齊聚一處。
    中間躺著的是黃鼠咬中的蘇美爾武士。
    盡管他的身體十分強壯，依然隻撐了五天便撒手人寰。
    腳部的潰爛處已經被祭司使用藥草敷上，身體被他清潔幹淨，腫大的淋巴結也細心的用長袍遮住。
    烏爾馬爾的妻子、父母、家族成員們輪流上前撫摸他的身體。
    “看他腳上的傷口，應該是生了惡瘡。”
    “我們的祭司治不好，那些葷粥部的巫覡們也沒辦法。”
    “他們也沒辦法嗎？這裏的草藥他們最熟悉不過了。”
    “哪年冬天不死幾個人。”
    “可是烏爾馬爾和熊一樣強壯。”
    “聽說葷粥部也有不少人得了熱病。”
    “那最近還是不要去那裏了。”
    “仁慈的恩利爾，請保佑你的子民......”
    “麵對疾病，我們要祈求的是埃拉。”
    “仁慈的埃拉，請你保佑你的子民......”
    狹窄的屋內，擠滿了前來悼念和祈禱的蘇美爾人。
    短暫的悼念很快結束，在工業文明出現之前，普通人是沒有資格悲傷的。
    生存不會等待悲傷。
    祭司很快離開了這間屋子，轉頭就去了豎亥的‘老婆’家。
    雖然那個巨人外貌看起來還算和善，但待在他身邊壓迫感還是太強了。
    “可憐的安度亞娜，一定是被巨人嚇壞了......”
    ......
    豎亥前些日子才洗幹淨的身體，短短幾日便在煙熏火燎下變得黢黑。
    冶煉和鍛造都是體力活，為了不讓自己出汗太多造成失溫，豎亥索性裸著上半身幹活。
    被劈開到中間的樹枝夾住燒紅的青銅刀，還算精致的石錘一下下敲打著。
    如果從外麵看進來，豎亥正在一絲不苟的鍛打著刀具。
    實際上，豎亥已經製造了一批箭頭，削了一些還算能用的箭竿。
    隻是弩機的製作比他想象的還要難一些。
    相對精密的結構都是牽一發而動全身的，沒有精細的度量衡和標準工具，在加工精度一定會有所欠缺。
    這就需要豎亥不斷的試錯。
    將韌性適中的樹枝削成弓的形狀，在火上烘幹彎曲，用老湯帶來的細麻繩綁住兩端，幫助定型。
    “這幾日外麵敲打的聲音倒是少了許多。”
    “應該是回去準備過冬的物資了。”
    “安烏魯克就是個騙子，那‘老婆’辦了個儀式就沒了，難道是舍不得？”
    豎亥隻是偶爾觀察和傾聽一下外麵的情況，很快就心無旁騖的開始了他的工作。
    蘇美爾聚落的外圍，是葷粥部的大本營。
    原本繁盛的草原之城，如今卻有些寂寥。
    一大半的人都病倒了。
    四周零散的聚落聽到消息後，很快和這裏斷絕了往來。
    烏爾馬爾來過這裏後，巫覡們首先出現了症狀。
    隨後是巫覡們接觸過的遊牧民，再接著是每晚和他們熱身運動的女人。
    遊牧民如今還沒有固定的家庭，麵對自然更脆弱的女人數量少於男性。
    在冬日的嚴寒中，沒有什麽比溫暖的帳篷內，烤著篝火，在獸皮毯子中耳鬢磨腮，交換體液更幸福了。
    可是幸福不屬於他們。
    在殘酷的自然中，現在的人類隻有苟且求生一條路可走。
    艱難和苦痛永遠是生活的主旋律，也因此才顯得幸福彌足珍貴。
    很快葷粥部大本營倒下了一大半人，短暫的幸福生活被籠罩在草原上方的死神殘忍的剝奪。
    幸存的人們很快意識到了不對勁，紛紛帶著羊群和馬匹打算逃離，他們中的一大半人死在了路上。
    還有一些則是被其餘聚落拒之門外，生死全看天意。
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    蘇美爾遺民的醫術原本相較於遊牧民們先進些。
    可在蒙昧的時代，先進也無非是多些經驗，多會使用幾種草藥罷了。
    老湯這次進洞，臉上掛著神秘兮兮的表情。
    “孩子們，出事了。”
    豎亥三人急忙藏好弩的配件，一臉殺氣的盯著老湯。
    “老湯，你剛剛看到了什麽？”
    “老湯，豎亥是你命中一劫，原本是開玩笑的，可我現在覺得是真的了。”
    “先讓老湯把麵條做好再殺了他。”
    老湯嚇了一哆嗦，差點就把罐子打翻在地。
    豎亥等人拽著老湯來到角落，問道：
    “什麽大事。”
    “他們的人好像患了熱病，前些天外麵派了個人，遠遠的喊，讓這裏的小夥子們別回去，就在這過冬。”
    “之前有幾個回去的也沒再回來。”
    “瘟疫！”豎亥三人立馬聯想到了這個可怕的名詞。
    姬藜和伊祁耳是覡，這個時代巫醫本就一體，他們都懂得這些。
    “老湯，你和外麵的人接觸過沒有。”
    老湯搖搖頭。
    一股難以言喻的恐懼感散布在豎亥全身，這是穿越後從未有過的感覺。
    麵對敵人，可以拚殺。
    還未發生的洪水，遠在天邊。
    安邑高層的暗流洶湧，在豎亥看來更是不值一提。
    隻有瘟疫，他毫無辦法。
    豎亥問道：“老湯，你那裏有沒有草藥。”
    “有一些。”
    “好，你拿來讓他倆看看，沒準有用。”
    “還有，千萬不要和外麵的人接觸，說話都不可以。”
    老湯望見豎亥凶神惡煞的模樣，畏縮的點點點頭。
    豎亥也意識到自己的表情可能是有些猙獰了，連忙安慰道：“老湯，我們馬上就要帶你回家了！”
    “一群病貓，恐怕路都走不動，這下可以走了。”
    伊祁耳問道：“那我們往哪走？”
    “先找到商均他們。”
    “好。”
    山洞內的篝火，此時搖曳著喜悅的舞姿。
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