在巴魯爾安排下，我們暫時住進了鋼盾家族的府邸。盡管房子顯得破敗，但至少能遮風避雪，對於勒席爾身邊這群旅途勞頓的人來說已經足夠了。
    經過了晚上的那一場對峙後，勒席爾很早就合眼休息了。北境的風雪在窗外怒吼，我看著身邊已經熟睡的蜥蜴人，頓感有些無趣，輕聲下了床。
    在鋼盾家族的宅邸裏感到了一種熟悉的壓抑感。這座府邸不大，除了主宅外都已經廢棄，那種不言而喻的落寞仿佛縈繞在空氣中。厚重的大門緩緩閉合，發出沉悶的嘎吱聲，將外麵的風雪隔絕開來，但寒冷依舊像潛伏的幽靈，隨著每一陣輕微的氣流悄然侵入。
    宅邸的前廳是一個不算寬敞的空間，地麵鋪著一張已經破損不堪的舊地毯。它原本的顏色大概是深紅色，如今已經褪成了暗淡的灰棕色。地毯的邊角卷曲起來，露出了石質地板，石板上覆蓋著一層淡淡的霜，這種景象讓我有些恍惚，仿佛回到了某個的地方。
    “如果聖堂——不用擔心——”
    斷斷續續地回憶如耳語般在我耳邊回響，那是一個女聲，但當我想去捕捉時又消失不見。我看著牆壁上的巨大畫像，畫框邊緣的金屬條被歲月腐蝕，顯得斑駁破舊。偶爾在光線的反射下，隱約能看出曾經的內容——這是鋼盾家族的祖先，開國元帥之一。
    為什麽我會知道這些？大概這家夥和深淵戰鬥過，出現在了某個惡魔領主的記錄中，在我腦海中留下了淺淺的印記，又或許是這具身體曾經的記憶，但一定不屬於我自己。
    沿著狹窄的樓梯往上，木質扶手上布滿了細小的裂痕，仿佛經曆了無數次的握緊與鬆開。每一步踏在樓梯上都會發出輕微的吱嘎聲，樓梯的末端是一個二樓的走廊，昏暗的光線勉強透過小窗灑進來。那些窗戶小而狹窄，玻璃上布滿了細密的冰花，像是一層天然的裝飾，將外麵的風景隔絕。
    走廊的兩側是幾間房間，門板看起來都有些破舊。牆上的燭台早已鏽蝕，蠟燭的殘餘凝固在上麵，像是凍結的淚滴。我注意到了一間房門虛掩的房間，房門上有著一個銀色的印記。我稍稍出神了片刻，推門而入。
    房間不大，四壁空蕩蕩的，房間不大，四壁空蕩蕩的，隻有角落一個顯眼的展示台上擺放著一副銀色的鎧甲。那鎧甲泛著微弱的光澤，胸甲和肩甲的線條，與我現如今的形態竟出奇地契合，讓我瞬間產生了一種怪異的熟悉感。
    我不禁走上前，伸手輕觸鎧甲的表麵。金屬的質感冰冷而堅硬，指尖劃過的瞬間，一股輕微的電流感竄過我的身體，像是某種記憶的碎片在我腦海中一閃而過。
    “它曾經屬於我祖父，那是他從天界帶回的戰利品。”
    “你似乎嫌自己的命太長了，凡人。”我頭也不回地嘲諷道，視線依舊被這鎧甲吸引著。
    “我們家族把這副神器獻給了瓦爾基拉皇女，後來皇女又將它贈與了他的青梅竹馬，聖堂最有潛力的聖騎士之一。”
    巴魯爾並沒有像他所說地回去休息，而是倚靠在門外的走廊邊，用一種平淡的語氣敘述道。
    “那個聖騎士並不怎麽——循規蹈矩，在聖城中一直是普雷斯特大主教的眼中釘。在觸犯了聖堂的戒律後，他逃出聖堂，來到北境，而這裏就是他曾經住過的房間。”
    身後的腳步聲越來越近，這個矮人竟不知死活地主動向我走來。
    “那個時候我就勸過你，深淵的力量是致命的。無論是因為接觸它會導致聖堂的追殺，還是站在這力量本身的性質來說。”
    “嗬嗬嗬，你想暗示我曾經是你們的朋友？”
    在巴魯爾踏出下一步的瞬間，我回身鎖住矮人的喉嚨，將他按在牆上。這家夥比我想象中還堅硬一些，反而是牆壁在他身後發出吱吱呀呀的聲音，隨時都有向另一側倒塌的危險。
    “可笑，凡人。如果你已經老糊塗了，我不介意給你一個爽快點的死法。”
    巴魯爾沒有掙紮，反而發出了低沉的笑聲，帶著一種看透生死的沉靜。
    “我並不認為你是我們的朋友，”他沙啞的聲音從喉嚨中擠出，“你害死了瓦爾基拉，重創了北境王室，無論你初衷是什麽，這就是結局。但我知道，你並不是徹底沉淪的惡魔。你和那些真正的深淵生物不同。你依然……保留著一絲理智。”
    這老矮人居然在麵對死亡威脅時還能冷靜應對，甚至還試圖從心理上攻破我。這並不是裝出來的，他的靈魂散發出的波動如古井般平穩，這倒是與我見過的大部分生物有些不同。
    “矮人難道真的不怕死？”我加重了手上的力道，“老家夥，你的骨頭可沒我想象中堅硬。”
    巴魯爾的臉逐漸發白，但那雙深邃的眼睛依舊凝視著我，仿佛洞悉一切。
    “怕死？或許吧，但我已經活得夠久了，見過的生死比你想象的還多。倒是你，確實很不適合當絕望之主。普通的惡魔接觸到那鎧甲隻會被光耀之力灼傷，但你依舊能感受到與它的聯係，對嗎？如果你想知道為什麽，就耐心聽我這個老家夥說兩句吧。”
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    我的手稍稍鬆了鬆，眼神中閃過一絲不耐。巴魯爾的咽喉得到片刻的喘息，但他並沒有停下，繼續說道：“那副鎧甲曾經屬於一個不屈的靈魂。或許你不記得了，但我可以告訴你，天界與深淵的力量相互對抗時，總有一些東西留在了凡人之間。”
    “深淵和天界抹除了凡人的人格，卻無法抹除凡人的過去。在你和勒席爾出現之前，我就無數次嚐試喚醒瓦爾基拉。我也曾絕望過，但遇到你之後，我突然意識到，天界的詛咒沒有辦法用凡人的方法解開，解藥——必定來自深淵。”
    “更確切地說，你和瓦爾基拉，或許就是對方的解藥。”
    “夠了。”我低吼一聲，將他重重地摔在地上，巴魯爾的身體碰撞地麵時發出悶響，然而他沒有表現出任何痛苦，反而發出了一聲輕笑。
    “你可以殺了我，惡魔，”他緩緩站起來，雖然動作顯得遲鈍，但他的目光依舊堅毅，“但你殺不了那副鎧甲的秘密，更無法殺死你內心那殘存的東西。”
    我皺眉盯著他，心中一時間充滿了困惑和隱約的不安。這個矮人說的每一句話都像是一把鈍刀，在我的意識深處緩慢切割著某些封閉的記憶，似乎有某種我自己也不願意麵對的真相正在逼近。
    “我沒有時間聽你胡言亂語。”
    我冷聲說道，深淵意誌滑膩地觸感又開始在我體內打轉，如果不及時終止這個話題，上次地情況或許會再次重演。我繞開矮人，向門外走去，巴魯爾則站在原地，目送我離開，眼神中帶著複雜的情感。
    瓦爾基拉，你或許不會喜歡這個決定，巴魯爾心中默念。
    但為了鋼盾家族，你必須醒來。
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