《雲麓詞心錄》第一百零一章：竹徑尋幽
    楔子：新筍破土時的尺素
    穀雨前兩日，煜明正在鬆濤閣臨《快雪時晴帖》，忽聞窗外竹枝輕響。書童抱著青瓷盆進門，盆裏臥著三枚帶露的新筍，筍殼上係著尺許長的素箋——是青蕪山房主人沈硯溪的字跡：“穀雨後三日，竹塢新翠可掃眉，硯田已潤，候君來試‘瀟湘九辨’墨。附舊作請正：‘竹露敲窗分硯色，鬆風入卷亂茶煙’。”
    指尖撫過箋尾暈染的墨痕，煜明想起三年前暮春，與硯溪在青蕪山房的竹廊下分題賦詩。那人執紫毫在新竹上題“未出土時先有節”，自己接“便淩雲去也無心”，墨跡未幹便被山雨打濕，卻在竹皮上留下了淡青的印子，倒比宣紙上的詩更添了幾分竹骨。
    案頭筆洗裏，去年秋日撿的竹根須正浮在水麵，根須間竟冒出米粒大的綠芽。煜明忽然覺得，這世間草木原是最妙的信箋，新筍破土的聲響，怕是比任何文字都更合硯溪“以竹為骨，以墨為魂”的畫論。
    【入塢：竹影掃階的平仄】
    青蕪山房藏在雲麓西麓的竹塢裏，未到塢口先聞溪聲。煜明踩著苔痕斑駁的石階上行，忽見竹枝間閃過一片靛青——是硯溪的弟子阿青正攀著竹幹采新葉，竹簍裏已積了半簍鵝黃的筍衣，襯著她袖口繡的墨竹，倒像是從畫裏走出來的小景。
    “先生在竹深處臨《柯九思竹譜》呢！”阿青笑著指向竹林深處，新竹的影子在她鬥笠上織成浮動的墨稿，“昨兒還說，若遇著帶露的新篁，定要折來作筆架。”話音未落，忽有竹露滴落，恰好打在煜明衣襟上，暈開的水痕竟似竹葉的輪廓。
    轉過三重竹屏，眼前豁然開朗：三十餘竿湘妃竹環著青石案，硯溪正踞坐石上，手中狼毫懸在半空中，目光卻凝在竹節間的光影。他腳下散著十幾張廢稿，有的勾了竹枝的筋骨，有的隻點了三五片葉，墨跡裏還混著新鮮的竹汁——定是剛才折了新枝蘸墨試筆。
    “來得好，”硯溪見他走近，忽然以筆杆敲了敲石案，“看這竹影掃在石上，像不像《書譜》裏‘屋漏痕’的筆法？”煜明順著他的筆尖望去，晨陽穿過竹葉，在石麵投下參差的影子，風過時影隨枝動，竟真似中鋒行筆時的頓挫。
    【論畫：墨分五色的清響】
    石案上攤著半幅未竟的《竹石圖》，硯溪擱筆斟茶，見他盯著畫中留白處的飛白：“昨日在溪邊洗硯，見水中竹影被遊魚攪碎，忽然懂了東坡‘論畫以形似，見與兒童鄰’的妙處——你看這幾筆淡墨，可是竹，又不是竹。”
    煜明指尖掠過石上殘留的竹節印，想起去年冬日，硯溪冒雪送來自己手抄的《竹譜詳錄》，書頁間夾著片凍僵的竹葉，葉脈裏還凝著冰晶：“那時你說‘畫竹先畫心，心清則竹瘦’，如今這新篁，倒像是從你心裏長出來的。”
    硯溪忽然從竹簍裏取出根帶根的新筍，用刀削去筍殼：“世人隻道竹有七德，卻不知新筍破土時，要頂開三重凍土。”說著將筍根浸在硯池裏，墨色竟順著根須緩緩上滲，“就像作畫，墨色要分五色，心境卻須得澄明如這硯水——你看，根須吸了墨，便成了天然的筆鋒。”
    話題轉到柯九思的“寫竹用篆法”，硯溪忽然起身以竹枝為筆，在地麵的浮土上畫起竹幹：“篆書中的‘垂露’‘懸針’，用到竹枝上最是貼切。”他筆下的竹節剛勁如鐵，枝梢卻帶著隸書的波磔，末了在竹葉處勾了筆蘭葉描，“當年文與可‘胸有成竹’，怕也是將諸般筆法融在了竹影裏。”
    【品茗：竹爐沸雪的韻腳】
    晌午時分，阿青在竹籬下生起竹爐。硯溪解下腰間的竹根水盂，倒出半盂山泉水：“這水是從竹塢頂的‘洗硯池’接的，經冬的竹葉濾了三遭，煮茶最能顯墨香。”說著取出個葫蘆形的錫罐，罐身刻著“竹露煎茶”四字，正是煜明去年送他的生日禮物。
    茶煙升起時，硯溪忽然指著跳動的爐火：“還記得在揚州茶館，你說‘茶沸如詩眼，三沸各有態’——如今這竹爐，初沸如鬆濤低語，二沸似竹雨敲窗，三沸便成了《廣陵散》的絕響。”話音未落，壺蓋“噗”地跳起，驚飛了竹枝上的山雀。
    兩人分執竹節杯，看茶湯在杯中蕩開青霧。煜明忽見杯底沉著片細小的竹膜，薄如蟬翼卻紋脈清晰：“這倒像是你畫中的‘飛白’，留得一分空，方得十分韻。”硯溪笑著從袖中取出幅扇麵，正是今早的《竹石圖》初稿，空白處題著小楷：“墨到無痕方是骨，竹因有節始成詩。”
    說起三年前在姑蘇竹市的奇遇，硯溪忽然從石案下抽出個油紙包：“在寒山寺後園拾得半方斷碑，碑上‘竹露滴清響’五字，竟與我們當年在竹廊分題的句子暗合。”展開殘碑，見“露”字缺了半邊，卻因風化形成了天然的飛白，倒像是被竹枝掃去了筆畫。
    【題壁：竹影搖窗的對仗】
    午後忽落微雨，兩人躲進竹塢深處的“聽竹庵”。庵壁上斑駁的墨跡裏，隱約可見硯溪去年題的《竹枝詞》，雨水順著磚縫滲下，竟將“一夜春雷抽萬尺”句中的“抽”字洇得格外生動。
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    “該添新句了。”硯溪從牆角拾起半截焦墨，在濕潤的牆麵上畫起雨竹。煜明見他筆尖帶水，竹枝竟有了“沾衣欲濕”的韻致，葉片向下垂著，卻在葉尖處挑出精神：“這雨中竹，倒像是戴叔倫‘雨打湘妃竹上聲’的注腳。”
    焦墨在壁上留下粗糲的痕跡，硯溪忽然停筆：“記得你說‘題壁如種竹，要讓後來者看得見生長的痕跡’——這壁上的舊墨與新痕，便如老竹與新篁，終究是同根而生。”說著遞過焦墨，示意他補句。
    煜明望著窗外被雨洗亮的竹葉，見竹影在濕壁上晃動，忽得一句：“雨搖竹影疑潑墨”，硯溪應聲接道：“風定苔痕似落款”。兩句甫成，忽有山鷓在竹叢裏啼叫，尾音拖得老長，倒像是給這聯句加了個餘韻悠長的破折號。
    庵中石桌上，去年埋下的竹根盆景已抽出新芽，嫩莖上還帶著硯溪題的“待看新梢出舊枝”。煜明忽然想起，硯溪曾說“每畫一竿竹，便如栽下一個舊友”，此刻壁上的雨竹、案頭的新筍、盆中的嫩芽，可不都是他用墨色種下的知己？
    【別塢：竹露沾衣的平仄】
    暮春的雨在酉時初歇，硯溪送煜明到竹塢口，衣袂上還沾著未幹的竹露。阿青追上來，往煜明袖中塞了包新曬的竹茹：“先生說，這東西煮水可醒墨，比茶還清神。”竹茹的清香混著泥土氣息，倒像是把整個竹塢的春天都收進了紙包。
    “待新竹成林時，再來聽‘竹林七賢’如何？”硯溪指著塢中幾竿高過人頭的淡竹，竹梢上的雨珠正往下滴，在夕陽裏碎成金箔似的光斑，“那時你我可效仿古人，在竹下鋪紙，讓露珠代筆，看天意能成幾幅天然畫稿。”
    走下石階回望，硯溪的身影已化作竹影中的一點靛青，唯有他手中的紫毫在暮色裏明明滅滅，像極了當年在竹廊上題詩時，那枝被風雨打斜卻始終未折的新竹。塢中傳來阿青收拾畫具的聲響，竹篾相碰的“劈啪”聲，竟與記憶中的鬆濤、寒潭、雪粒，共同譜成了一曲永不褪色的草木清音。
    回到鬆濤閣，煜明在案頭鋪開硯溪新贈的竹紙，見紙紋裏嵌著細小的竹纖維，在燭火下泛著微光。提起筆，忽然想起竹塢壁上未幹的題句，以及硯溪畫竹時，那支始終與竹枝保持著同等呼吸頻率的筆——原來真正的知己，從來都在筆墨之外，在竹露沾衣的瞬間，在新筍破土的聲響裏，在彼此相望時，眼中倒映的那片永不凋零的竹影之中。
    墨落宣紙，筆走龍蛇，他在《雲麓詩稿》新頁寫下：
    “竹塢深深小徑斜，
    墨痕猶帶去年花。
    相逢不用頻題壁，
    自有新篁補舊槎。”
    擱筆時，見筆洗裏的竹根須又長出寸許新綠，在水中輕輕搖曳，竟似硯溪畫竹時，那抹永遠帶著清氣的筆鋒。窗外傳來夜露墜竹的“滴答”聲，與遠處的鬆濤、溪澗、蟲鳴，共同織成了一張細密的韻網，將所有關於竹、關於墨、關於知己的故事，都妥妥帖帖地收進了這雲麓山的春夜裏。
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