戌時三刻，蕭遠道的官轎剛在府門前落定，周嬤嬤便急匆匆迎上來：“老爺，老夫人在鬆鶴堂等您。”
    蕭遠道皺眉撣了撣官袍上的灰塵：“何事如此著急？”
    “是四小姐……”周嬤嬤欲言又止，“今日被東宮侍衛送回來了。”
    蕭遠道腳步猛地一頓，腰間玉佩撞在鎏金腰帶上發出清脆的“叮”聲。他麵色瞬間鐵青，大步流星穿過回廊時，袍角帶起的風掀翻了一盞燈籠。
    鬆鶴堂內，蕭老夫人正用銀剪子修剪一盞將熄的燭芯。剪刀“哢嚓”合攏的瞬間，蕭遠道掀簾而入：“母親！”
    老夫人抬眼，渾濁的眸子裏映著跳動的燭火：“你養的好女兒，今日在醉仙樓與太子私會，被當街暈著送回來。”她突然將剪刀拍在案上，“怕是現在滿京城都知道，蕭家四小姐是個倒貼東宮的輕浮貨！”
    蕭遠道半彎腰站著，他已經許久不曾聽到蕭老夫人用如此嚴厲的語氣對自己說話了。盡管如今他貴為戶部尚書，卻不敢挪動半分。
    燭火搖曳，映照出蕭老夫人那張陰沉的臉。她手中攥著一遝染血的紙頁，指節因用力而泛白。
    “母親……”蕭遠道喉嚨發緊，“雪姐兒她年紀小，不懂事，或許隻是……”
    “不懂事？”蕭老夫人冷笑一聲，猛地將手中的紙頁甩到他臉上，“你自己看看！”
    紙頁散落一地，蕭遠道顫抖著手拾起一張，隻見上麵密密麻麻蕭佩雪對太子的思念，這一張張顯然是蕭佩雪未能發出去的“情書”，字跡癲狂，有些地方甚至被指甲劃破，滲出血痕。
    蕭遠道臉色煞白，手指不自覺地收緊，紙張在他掌心皺成一團。
    “這……這不可能……”
    “不可能？”蕭老夫人手中的紫檀佛珠突然斷裂，烏木珠子劈裏啪啦砸在青磚地上。“你女兒今日在醉仙樓暈倒，被太子府的侍衛送回來，朱雀大街多少雙眼睛看著！”她猛地拍案，“蕭家的臉麵，全被她丟盡了！”
    蕭遠道額角滲出冷汗，腦中飛速思索著對策。
    蕭老夫人冷眼看著蕭遠道：“如今之計，隻有盡快將雪姐兒嫁出去！”
    “母親，太子殿下前日才暗示過對雪姐兒有意，若我們此時將她匆匆嫁人，豈不是……”
    “豈不是什麽？”蕭老夫人厲聲打斷，“豈不是得罪了太子？”她冷笑一聲，“你當真以為太子是真心看上雪姐兒？”
    蕭遠道一怔，這話蕭老夫人對他說過，那時蕭遠道雖然聽了蕭老夫人的話，但是心裏還是希望太子能夠正大光明迎娶蕭佩雪的。
    蕭老夫人聲音森冷，“太子是要逼我們蕭家站隊，不是要雪姐兒這個人！”
    蕭遠道心頭一震，想起今日朝會上，禦史大夫意味深長地問他：“蕭大人近日與東宮走動頗勤啊？”
    他當時隻當是普通試探，如今細想，卻像是太子故意放出的風聲。
    “兒子糊塗……”蕭遠道頹然低頭。
    蕭老夫人冷哼一聲，從袖中抽出一封名帖，推到他麵前。
    “翰林院編修程家，雖隻是八品清流，但程大公子去年鄉試第三，品學兼優。”她語氣不容置疑，“這幾日你多去走動走動，以雪姐兒的身份嫁入他們家為正室，也不是問題。”
    蕭遠道接過名帖，指尖微微發顫。
    “母親，這是否太倉促？畢竟瑤兒她們還未成親！”
    “倉促？”蕭老夫人冷笑一聲，“你再不著急，戶部尚書府所有女兒的名聲都要被她耽誤了！除了她，其他可都是你嫡親女兒！”
    蕭遠道聞言，頓時如遭雷擊。
    不錯，蕭佩雪再怎麽說隻是個庶女，若是太子殿下真想要和戶部尚書府結親，也不會選擇這麽一個庶女。由此看來，太子的心思也未見坦蕩……
    “你以為我為何選程家？”蕭老夫人態度和緩了下來，“程編修是忠勇伯府的西席，忠勇伯——可是陛下的心腹。”
    蕭遠道瞳孔驟縮，瞬間明白了老夫人的用意。
    ——這是要借陛下的勢，擋太子的糾纏！
    次日卯時剛過，蕭賓月正在梳妝，春桃匆匆推門而入，壓低聲音道：“小姐，老爺天沒亮就起身了，這會兒已經出了府門。”
    銅鏡裏，蕭賓月執簪的手微微一頓：“這個時辰？”
    “更奇怪的是，”春桃湊近，“老爺沒穿官服，隻著了件靛青常服，乘的是沒有家徽的普通馬車。”
    銀簪“叮”地一聲落在妝台上。蕭賓月指尖輕叩檀木案幾——父親向來重規矩，休沐日也必著正裝，今日這般作派，必有蹊蹺。
    “往哪個方向去了？”
    “西街。”
    西街……蕭賓月眸光微閃。那裏雖多是清貴府邸，但值得蕭遠道如此隱秘拜訪的，不過三五家。
    “忠勇伯府、禮部張侍郎、光祿寺周少卿……”她輕聲細數，突然頓住，“忠勇伯前日剛被陛下欽點協理京畿防務？”
    春桃瞪大眼睛：“小姐是說……”
    “去打聽打聽，”蕭賓月從妝匣底層取出一對珍珠耳墜，“找鬆鶴堂的白芷說話。”
    片刻後夏荷捏著那對珍珠耳墜，在鬆鶴堂的偏門外來回踱步。晨露沾濕了她的繡鞋，但她並不在意，隻盯著那扇門，等著白芷出現。
    白芷是鬆鶴堂的二等丫鬟，平日裏負責老夫人的茶水，消息最是靈通。但她也最是謹慎，尋常人根本套不出她的話。
    “白芷姐姐！”夏荷眼尖，見白芷端著茶盤從廊下經過，立刻揚起笑臉迎上去，“可算等到你了！”
    白芷腳步一頓，警惕地看了她一眼：“夏荷妹妹？這麽早來鬆鶴堂做什麽？”
    夏荷歎了口氣，愁眉苦臉道：“還不是我家小姐？前幾日得了對珍珠耳墜，說是要送給四小姐賠罪的，可今早一看，竟少了一隻！”她攤開手心，露出剩下的那隻耳墜，”我記得昨日白芷姐姐去過我們院子，想問問姐姐可曾見到？”
    白芷臉色一變：“你這是什麽意思？懷疑我偷了東西？”
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