“臣參見……”蕭遠道剛要行禮，太子突然將玉如意重重拍在案幾上。
    “蕭遠道！”太子的聲音像淬了冰，“你們蕭家真是好大的膽子！”
    蕭遠道膝蓋一軟，直接跪倒在地。漢白玉地磚的寒意透過官袍直刺骨髓，他這才發現太子的錦靴上沾著新鮮的泥點——分明是匆忙從校場趕回來的。
    “殿下明鑒！”蕭遠道額頭抵地，“臣教女無方，罪該萬死！那逆女……”
    “明鑒？”太子突然起身，玄色蟒袍帶起一陣風，“你女兒私逃出府，鬧得滿城風雨！現在全京城都在傳……”他猛地頓住，胸口劇烈起伏，“傳本宮與她有私情！”
    蕭遠道驚愕抬頭，這才看清太子眼底翻湧的怒意。更讓他心驚的是——太子話裏的意思，分明是……雪姐兒不在東宮？
    “殿下！”蕭遠道聲音發顫，“那逆女不是……”
    “不是什麽？”太子冷笑一聲，突然俯身揪住他的衣領，“蕭大人莫不是以為，本宮會看得上你那個不知廉恥的庶女？”
    龍涎香混著沉水香撲麵而來，蕭遠道看見太子眼中毫不掩飾的嫌惡，終於確信了一個可怕的事實——雪姐兒根本沒來東宮！
    “臣……臣……”蕭遠道喉頭發緊，官帽上的瓔珞簌簌作響。他忽然想起今早聽到的最荒唐的那個傳言，當時還嗤之以鼻，現在卻如墜冰窟——難道雪姐兒真的……
    太子甩開他，從案頭抓起一疊奏折狠狠砸在他麵前：“看看！禦史台已經擬好了折子！"治家不嚴"也就罷了，這"媚上欺君"四個字，蕭大人擔得起嗎？”
    奏折散落一地，朱批的“嚴查”二字刺得蕭遠道眼前發黑。他太清楚這幾個字的份量——輕則丟官，重則……
    “殿下開恩！”蕭遠道重重叩首，額角磕在玉磚上發出悶響，“臣願傾盡家財……”
    “家財？”太子像是聽到了天大的笑話，“蕭大人以為，本宮缺你那三瓜兩棗？”他轉身時蟒袍翻湧如黑雲壓城，“本宮要的是立刻、馬上，讓這些謠言消失！”
    殿外突然傳來更鼓聲，蕭遠道這才發現自己的中衣已經全部濕透。他望著太子腰間晃動的龍紋玉佩，突然意識到——太子這是要蕭家獨自扛下所有罵名！
    “臣……遵命。”三個字像是從牙縫裏擠出來的，蕭遠道嚐到了唇齒間的血腥味。
    太子的表情終於緩和些許，他慢條斯理地撫平袖口褶皺：“蕭大人是聰明人。”指尖在案幾上輕叩兩下，“令愛既然已經"暴病而亡"，那些謠言自然……”
    蕭遠道渾身一顫——這是要雪姐兒死！
    “怎麽？”太子眯起眼睛，“蕭大人舍不得？”
    殿角的銅漏滴答作響，蕭遠道看著自己投在地上的影子，忽然覺得那像條搖尾乞憐的狗。他閉上眼，重重叩首：“臣……明白。”
    “很好。”太子終於露出今日第一個笑容，卻比方才的怒容更令人膽寒，“七日後，本宮要看到蕭府的訃告。”
    當蕭遠道踉蹌著退出大殿時，聽見太子在身後輕聲補了一句：“對了，戶部今年清丈田畝的折子，本宮很感興趣。”
    陽光刺得蕭遠道眼前發黑——這是赤裸裸的威脅！要麽犧牲女兒，要麽賠上整個蕭氏一族的前程。他站在東宮丹墀上，突然覺得這朱紅的宮牆，像極了擇人而噬的血盆大口。
    蕭遠道從東宮回來時，臉色陰沉得能滴出水來。他大步穿過垂花門，官靴踏在青石板上發出沉悶的聲響，每一步都像是踩在眾人心上。身後跟著的管家和侍衛連大氣都不敢喘，隻聽見腰間佩刀隨著急促的步伐發出細微的碰撞聲。
    “來人！”蕭遠道猛地停在庭院中央，聲音如同驚雷炸響，“全府戒嚴！”
    這一聲令下，蕭府上下頓時亂作一團。
    管家扯著嗓子喊道：“所有人聽著！四小姐私自出府，老爺有令，立刻搜查府內每一處角落，以防四小姐偷回府來！另外侍衛在府外搜索，掘地三尺也要把人找出來！”
    眾人麵麵相覷，誰也不敢多話。幾個年長的婆子交換著眼色，年輕些的丫鬟則低著頭，手指不安地絞著衣角。很快，所有人都分散開來，開始翻箱倒櫃地搜尋，生怕蕭佩雪偷偷回來藏在他們自己管轄範圍內！
    看守祠堂的周婆子被兩個侍衛架著拖到蕭遠道麵前時，整個人已經抖如篩糠。她那雙布滿老繭的手死死攥著衣角，額頭上的冷汗順著深深的皺紋往下淌，在青石板上洇出深色的痕跡。
    “老、老爺……”周婆子癱軟在地，聲音哆嗦得不成調，“老奴冤枉啊……”
    蕭遠道一腳踹翻旁邊的矮凳，上好的紅木家具頓時四分五裂。這聲響讓跪著的下人們齊齊一顫，有幾個膽小的已經哭出了聲。
    “說！”蕭遠道厲聲喝道，聲音裏帶著壓抑不住的怒意，“四小姐是怎麽逃出去的？！”
    周婆子嚇得魂飛魄散，結結巴巴地供出紅姨娘曾給她送酒的事：“紅姨娘、姨娘說那酒是老爺賞的……老奴一時糊塗，就、就喝了幾口……”她突然想起什麽似的，急忙補充道，“對了！那酒裏有古怪，老奴喝完就睡死過去了！”
    蕭遠道眼中寒光一閃，從牙縫裏擠出三個字：“紅姨娘！”
    紅姨娘原本躲在人群最後，此刻見事情敗露，臉色瞬間慘白如紙。她下意識地往後退，卻被身後的婆子一把推了出來。踉蹌間，她發間的銀簪掉落在地，發出清脆的聲響。
    “老爺！”紅姨娘撲通跪下，眼淚瞬間湧了出來，在脂粉未施的臉上衝出兩道痕跡，“妾身冤枉啊！妾身隻是心疼雪兒，想給她送幾件衣裳……”
    蕭遠道冷笑一聲，那笑聲讓在場的所有人都打了個寒顫。他根本懶得聽紅姨娘辯解，直接揮手道：“來人！把紅姨娘關進柴房，嚴加看守！等人找回來再處置！”
    紅姨娘癱軟在地，渾身發抖得像風中的落葉。她的指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛。腦海中隻有一個念頭在瘋狂盤旋：雪兒明明該在東宮，為何太子卻不認？若是不在東宮，那麽雪兒現在在哪呢！
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