車夫嘴角扯出一抹古怪的笑，不發一言，隻是突然抬手——
    蕭佩雪瞳孔驟縮。她看到那人袖口寒光一閃，一支泛著幽藍冷芒的袖箭若隱若現。那箭頭詭異的色澤，分明是淬了劇毒！
    “救命——”她本能地尖叫出聲，同時瘋狂拍打車壁想要跳車。
    馬車仍在疾馳，車輪碾過石板路發出隆隆巨響，完全蓋過了她的呼救聲。蕭佩雪的手指死死摳住車窗邊緣，指甲都劈裂了也渾然不覺。她拚命想要推開緊閉的車門，卻發現早已被人從外麵鎖死。
    “是誰派你來的？”她聲音嘶啞，眼淚不受控製地湧出，“要多少錢我都給！”
    車夫充耳不聞，突然一個急轉彎，蕭佩雪重重摔在車廂壁上。她顧不得疼痛，抓起地上的碎瓷片就朝車夫擲去。
    “找死！”車夫終於開口，聲音陰冷得像是從地底傳來。
    他猛地勒住韁繩，馬車一個急停。蕭佩雪還未來得及反應，就見那人轉身探入車廂，粗糙的大手如鐵鉗般掐住她的後頸——
    “不......”
    她隻來得及發出半個音節，後頸便傳來一陣劇痛。眼前的世界瞬間天旋地轉，最後的意識裏，她聞到一股奇異的甜香，像是某種名貴的熏香。
    無邊無際的黑暗吞噬了她。
    馬車再次啟動，載著昏迷的少女駛向未知的黑暗。車轍在濕潤的泥土上留下深深的痕跡，很快又被夜風吹散。沒有人知道這輛青布馬車要去往何方，更沒有人知道，等待這位蕭家四小姐的，將是怎樣的命運......
    晨光微熹，蕭府西廂房內。
    蕭賓月倚在雕花窗欞前，纖細的指尖有一下沒一下地輕叩著檀木窗框。晨光透過薄紗灑在她精致的側臉上，卻照不進那雙幽深如潭的眼眸。
    “小姐，”春桃輕手輕腳地進來，壓低聲音道：“都安排妥了。城南那幾個小乞丐拿了銀子，保證晌午之前，這消息能傳遍八大胡同。”
    蕭賓月唇角勾起一抹意味深長的弧度：“說說看，都編排了些什麽詞兒？”
    春桃會意，清了清嗓子，用市井俚語的腔調低聲唱道：
    “蕭家四姐兒好風流，醉仙樓裏會情郎。
    太子爺贈她金步搖，夜半私奔入東宮！”
    蕭賓月眼中精光一閃，指尖在窗欞上輕輕一劃：“不夠，再加兩句——"誰家公子空歡喜，聘禮未抬新娘跑"。”
    春桃聞言一驚：“小姐，這...這是要斷了四小姐的後路啊！”
    “後路？”蕭賓月輕笑一聲，轉身時裙裾在晨光中劃出一道淩厲的弧線，“她既敢做出私奔這等醜事，就該想到後果。”她緩步走向妝台，指尖撫過一支鎏金鳳釵，“我這是在幫她——既然攀上了太子這棵大樹，自然要綁得牢牢的。”
    銅鏡中，蕭賓月的笑容愈發深邃。讓蕭家與東宮綁在一條船上，這才是她真正的目的。但是這個人卻不能是嫡女，至於蕭佩雪這個庶女是得寵還是失勢，那就要看她自己的造化了。
    夏荷不解道：“那為什麽不直接說是程家，畢竟……”
    春桃笑道：“這我知道！畢竟老爺給四小姐提親這事，幾乎沒有其他人知道！萬一傳出去，肯定會查到小姐身上！而且就算是這樣的歌謠，程家怕也是不會再答應迎娶四小姐的！”
    蕭賓月看著春桃，笑著隨手將一個玉耳墜扔給她：“真聰明！”
    不到晌午時分，這首粗鄙卻極易傳唱的歌謠，就如同春日裏的柳絮般，從城南的乞丐窩一路飄到了城北的茶樓酒肆，再飛入東市的綢緞莊、西市的脂粉鋪。
    “哎喲喂，聽說了嗎？”醉仙樓裏，一個滿臉油光的商販擠眉弄眼，“蕭家那位四小姐，昨兒個夜裏跟太子爺私奔啦！”
    隔壁桌的書生立刻湊過來：“可不是嘛！我表兄在蕭府當差，聽說蕭大人都打算給四小姐說親了！不知道誰家那麽倒黴！”他做了個飛走的手勢，引得眾人哄笑。
    “不過啊！”一個濃妝豔抹的婦人尖聲道，“人家四小姐心氣兒高著呢！聽說太子爺早賞了她一支金鑲玉的步搖，就等著這日呢！”
    流言在口耳相傳中越發離譜，等傳到程府時，已經演變成了“蕭四小姐腹中早有太子的骨肉，這才連夜私奔”。程編修——程度氣得當場摔了最心愛的青瓷茶盞。
    蕭遠道下朝回府時，額角的青筋還在突突直跳。方才在宮門口，同僚們意味深長的眼神就像刀子般紮在他背上。
    “老爺！”管家慌慌張張地迎上來，“老夫人請您立刻去鬆鶴堂！”
    鬆鶴堂內，蕭老夫人端坐在太師椅上，手中的沉香木拐杖重重杵地，發出沉悶的聲響。
    “孽障！”老夫人一拐杖掃落案幾上的整套青瓷茶具，瓷片飛濺，“我們蕭家百年的清譽，今日全毀在你那個好女兒手裏！這段時間來，你看看你這些個女兒做的好事！”
    蕭遠道撲通跪下，官帽上的瓔珞劇烈晃動：“母親息怒！兒子已經派了府中精銳去……”
    “去什麽去！”老夫人厲聲打斷，枯瘦的手指死死攥著拐杖，“她現在人在東宮！你是要帶兵闖東宮嗎？”
    蕭遠道猛地抬頭，眼中血絲密布：“若太子真敢收留這個逆女，便是公然羞辱我蕭氏滿門！兒子這就去敲登聞鼓，請聖上主持公道！”
    老夫人冷笑一聲，突然壓低聲音：“糊塗！你現在要做的，是立刻備厚禮去東宮……”她渾濁的眼中閃過一絲精光，“既然木已成舟，就要把這樁醜事，變成我蕭家的青雲梯！”
    突然下人來稟，東宮的傳召到了。
    太子府的長史來得極快，絳紫官袍上金線繡製的雲紋在陽光下刺得蕭遠道眼睛發疼。那長史連基本的拱手禮都免了，直接冷聲道：“蕭大人，殿下急召。”
    蕭遠道心頭猛地一沉，後背瞬間沁出一層冷汗。
    馬車疾馳向東宮的路上，長史始終閉目養神。蕭遠道透過車簾縫隙，仿佛看見街道兩旁的路人對著馬車指指點點，那些竊竊私語如毒蛇般鑽入他的耳朵。
    東宮正殿內，鎏金獸首香爐吐著龍涎香，卻壓不住殿內凝重的氣氛。太子端坐在蟠龍紋寶座上，一柄羊脂玉如意在他指間來回翻轉，玉器相擊的清脆聲響在寂靜的大殿裏格外刺耳。
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