暮色漸沉時，府門外傳來喧嘩聲。蕭賓月倚在閣樓窗前，看著那輛華蓋馬車緩緩駛入。
    車簾掀起，蕭玉瑤扶著丫鬟的手下車，杏色留仙裙上繡的百蝶穿花紋即使在夜晚也是流光溢彩。她特意在府門前駐足，麵紗被初夏的風輕輕掀起一角——那道猙獰的疤痕竟已淡得隻剩淺淺粉痕。她仰頭看向父親時，眼中滿是孺慕之情，全然不知自己將成棋子。
    “大小姐的臉……”春桃倒吸一口涼氣。
    蕭賓月輕輕搖動團扇，扇麵上那隻金蝶正好停在花蕊處，像極了即將落入蛛網的飛蛾。
    “去準備一份賀禮，來恭賀我們這位大小姐回府。”她輕聲道，“就選那對鎏金點翠的並蒂蓮簪。”
    扇麵輕合，最後一縷夕陽被隔絕在外。蕭賓月轉身步入漸濃的暮色中，裙擺逶迤，如一道無聲無息的暗流。
    “二妹妹。”她突然朝影壁處喚道，聲音甜得像蜜裏調油，“這麽晚還在候著姐姐？”
    蕭賓月從陰影中緩步而出，團扇半掩麵龐：“聽聞大姐姐回府，特來相迎。”扇麵上繡著的金蝶停在牡丹蕊心，在燈光下栩栩如生。
    蕭玉瑤輕抬皓腕，故意讓袖中龍涎香隨風飄散：“難為你記掛。畢竟下個月的牡丹宴父親特意囑咐母親要帶我前去呢！”她突然壓低聲音，“聽說這是太子殿下的意思呢！”
    蕭賓月聽聞一挑眉，蕭玉瑤這性子的確有些意思。
    “恭喜大姐姐。”她福身行禮，發間珍珠步搖紋絲不動，“想必太子殿下定會驚豔。”
    “大姐姐，你可算回來了！這些日子我在府裏都快悶死了。”
    蕭玉環提著鵝黃色裙擺快步奔來，鬢邊金絲蝴蝶釵的流蘇隨著她的動作歡快跳躍。她一把挽住蕭玉瑤的手臂，臉上堆滿甜膩的笑容。
    蕭玉瑤眼中閃過一絲不耐，卻還是笑著拍了拍妹妹的手：“三妹妹又長高了些。”她故意晃了晃腕間的翡翠鐲子，“這鐲子戴著都有些緊了。”
    蕭賓月冷眼旁觀，注意到蕭玉環盯著那鐲子的眼神像淬了毒——前世這鐲子是趙茜柔給蕭玉環作及笄禮的。
    “姐姐這鐲子真好看。”蕭玉環聲音發緊，指甲不自覺地掐進掌心，“聽說是母親特意……”
    “瑤兒！”
    趙茜柔的聲音從遊廊處傳來。她今日特意穿了正紅色遍地金褙子，發間的九鳳銜珠步搖在燈火下熠熠生輝。蕭賓月注意到，這位繼母眼下敷了厚厚的脂粉，卻遮不住疲憊的細紋。
    “母親！”蕭玉瑤立刻甩開妹妹的手，像隻花蝴蝶般撲了過去。
    趙茜柔愛憐地撫過女兒的麵頰，轉向蕭賓月時卻冷了臉色：“月姐兒倒是殷勤，這麽晚還在這兒候著。”
    蕭賓月不卑不亢地福身：“大姐姐能回來屬實不容易，我特意給大姐姐備上一點心意。”她示意春桃呈上錦盒，“一對並蒂蓮簪，祝大姐早日覓得良緣。”
    趙茜柔臉色一變，盯著那對在燈光下流光溢彩的金簪，突然冷笑：“難為你費心。不過我們瑤兒……”她故意頓了頓，聲音拔高，“自有更好的姻緣，可不是什麽人都能攀得上的。”
    蕭玉瑤得意地揚起下巴，鎏金步搖叮咚作響：“二妹妹放心，等我真有了好姻緣，定會照拂你的。”
    蕭賓月團扇輕搖，掩去唇邊冷笑：“那妹妹就先謝過大姐姐了。”
    “好了瑤兒，”趙茜柔拉著女兒轉身，“老夫人還等著呢。”她臨走前不忘回頭譏諷，“月姐兒也早些歇著吧。”
    望著三人遠去的背影，春桃氣得眼眶發紅：“小姐，她們太欺負人了！”
    蕭賓月卻輕輕笑了。遠處傳來蕭玉瑤銀鈴般的笑聲，驚飛了簷下棲息的夜鶯。
    鬆鶴堂內，檀香的青煙在青銅鼎中嫋嫋升起。蕭老夫人枯瘦的手指緩緩撥動著紫檀佛珠，每一顆珠子都映著燭火，像極了那些被她親手埋葬的往事。當趙茜柔帶著兩個女兒進來時，她布滿皺紋的眼皮都沒抬一下，隻是手中佛珠撥動的節奏微不可察地快了幾分。
    “孫女給祖母請安。”蕭玉瑤盈盈下拜，杏色留仙裙上的百蝶紋在燭光下栩栩如生，仿佛隨時會振翅飛走。
    老夫人手中佛珠突然一頓。渾濁的目光落在蕭玉瑤臉上時，她心頭一震——那道曾經猙獰如蜈蚣的疤痕，如今竟隻剩淡淡粉痕。
    “起來吧。”老夫人聲音沙啞，像是從很遠的地方傳來。她想起蕭遠道昨天說的話，“陛下最近常去驪山別苑賞花……”佛珠在她指間發出輕微的“哢嗒“聲，“既回來了，就安分些。”
    趙茜柔敏銳地捕捉到老夫人語氣中的鬆動，立刻拉著女兒又拜下去：“母親教訓的是，瑤兒已經知錯了。”她藏在袖中的手悄悄掐了女兒一把。
    蕭玉瑤會意，乖順地跪行到老夫人腳邊，輕輕為她捶腿：“孫女在家廟日日抄寫《女戒》，已經明白許多道理。”她仰起臉時，眼中恰到好處地泛起淚光，將落未落，“求祖母原諒孫女年少無知。”
    老夫人枯瘦的手指無意識地摩挲著腕上的玉鐲，終究還是歎了口氣：“罷了，起來吧。”轉向趙茜柔時，眼中精光一閃，“遠道說下個月牡丹宴要帶瑤姐兒去？”
    趙茜柔眼中閃過得意，嘴角不受控製地上揚，又急忙壓下去：“是，老爺說要讓瑤兒多見識見識。”她特意在“老爺說”三個字上加重語氣，暗示這是蕭遠道的主意。
    老夫人意味深長地“嗯”了一聲，從腕上褪下一隻羊脂玉鐲。那玉鐲通體瑩白，她緩緩將玉鐲戴在蕭玉瑤手上：“既如此，更要謹言慎行。”
    蕭玉環站在燭光照射不到的陰影處，手中的繡帕早已被絞得變形。她看著祖母將珍藏多年的玉鐲給了姐姐，看著母親臉上掩飾不住的諂媚，看著蕭玉瑤故作乖巧實則得意的模樣……喉間像堵了團浸醋的棉花，又酸又澀。
    “環姐兒。”老夫人突然喚道，嚇得她渾身一顫。
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