窗外暮色漸沉，夕陽透過窗欞，將母子二人的影子拉得老長，扭曲地投在牆上，如同兩隻互相撕咬的野獸。
    老夫人低沉：“造孽啊！我們蕭家怎麽會……怎麽會變成如今這副模樣！”
    “母親放心。事成之前，任何人都不會知道我這個決定！畢竟隻有真正將蕭家與陛下綁在一起，太子才會徹底死了這條心！”蕭遠道掏出一方雪白的帕子，慢條斯理地擦拭手上的墨漬，“至於瑤兒的臉，肯定會好的，靜玄師太那個"以血養顏"的方子……效果出奇得好。”
    他語氣輕柔得像在討論明日的天氣，卻讓老夫人渾身發冷。她自然也是聽說了，那個所謂的“方子”，是要用活人鮮血做藥引的邪術！
    “你……你用了誰的血？”老夫人聲音發抖。
    蕭遠道將染墨的帕子扔進炭盆，火苗“騰”地竄起半尺高。在明滅的火光中，他露出一個意味深長的微笑：
    “母親何必明知故問？反正……那丫頭已經"暴病而亡"了，不是嗎？”
    蕭老夫人聞言踉蹌後退，沉香木拐杖“咚”地撞在青石地上。她布滿皺紋的手死死攥住衣襟，指節泛出駭人的青白色。
    “你……你當真瘋了不成？！”老太太的聲音像是從齒縫裏擠出來的，帶著難以置信的顫抖，“那是你的親生骨血！”
    蕭遠道慢條斯理地整理著袖口，墨漬在官服上洇開一片猙獰的痕跡：“母親慎言。四丫頭已經出殯，這會兒怕是都過了奈何橋了。”他忽然壓低聲音，“難道您想讓全京城都知道，咱們蕭家出了個倒貼太子都不要的姑娘？”
    窗外的夕陽徹底落下，黑夜將書房籠罩在一片詭譎的暗影中。老夫人恍惚看見兒子眼中閃過一絲紅光，像是炭盆裏將熄未熄的餘燼。
    “那口棺材裏……”老夫人聲音發抖，“分明是個丫鬟……”
    “母親！”蕭遠道突然提高聲調，目光銳利地掃向門外。待確認無人偷聽後，他才湊近老夫人耳邊，溫熱的呼吸噴在老人布滿老年斑的皮膚上，“您既然知道是丫鬟替死，就該明白這事經不起推敲。”
    炭盆裏的帕子終於燃盡，最後一縷青煙盤旋上升。蕭遠道盯著那縷消散的煙霧，聲音輕得幾不可聞：“兒子已經派人去查了，活要見人，死要見屍。”
    老夫人突然抓住兒子的手腕，枯瘦的手指像鷹爪般收緊：“你究竟要做什麽？若真找到那丫頭……”
    “自然是永絕後患。”蕭遠道輕輕拂開母親的手，動作溫柔得像在對待一件易碎的瓷器，“不過當務之急，是治好瑤兒的臉。”
    他語氣輕柔，像是在說什麽小事一般：“靜玄師太說，至親之血效果最佳。母親放心，不會要那丫頭的命！”他嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“每次取一小碗就夠了。”
    老夫人突然覺得呼吸困難，她望著兒子平靜的麵容，仿佛在看一個陌生人。那個曾經抱著幼女在梅樹下吟詩作對的兒子，如今竟能麵不改色地談論如何放親生女兒的血。
    “你就不怕遭報應嗎？”老夫人顫聲問道。
    蕭遠道忽然大笑，笑聲震得窗紙簌簌作響：“報應？母親我如今做到這個官位，得已的、不得已的事情我都做過！”他猛地收住笑聲，麵色陰沉如水，“這世道，勝者王侯敗者寇。”
    院外傳來急促的腳步聲，管家在門外稟報：“老爺，夫人求見您！”
    蕭遠道整了整衣冠，又恢複了那副儒雅模樣：“母親若沒別的事，兒子先退下了！”他走到門口又回頭補充道，“對了，下個月的牡丹宴，瑤兒一定要出席的。”
    老夫人獨自站在漸漸暗沉的書房裏，手中的佛珠不知何時已扯斷了線，檀木珠子滾落一地。
    一顆佛珠滾到炭盆邊，被餘火點燃，發出“劈啪”的爆響。老夫人恍惚想起，當年蕭佩雪出生時，也是這樣一個暮色沉沉的傍晚。那孩子第一聲啼哭響起時，滿院的曇花突然同時綻放。
    “造孽啊……”老太太渾濁的淚水滴在青磚地上，很快被吸得無影無蹤。
    ——
    蕭遠道要接回蕭玉瑤的消息像一滴墨落入清水，倏地在府中擴散開來。
    “聽說了嗎？老爺派人去接大小姐回府了！”
    “可不是，朱輪華蓋車，排場大得很！”
    “不是說大小姐的臉……”
    蕭賓月倚在回廊的朱漆欄杆旁，手中團扇輕搖，將下人們的竊竊私語盡收耳中。扇麵上繡著的蝶戀花圖樣在陽光下泛著細碎的金光，恰如她眼中閃爍的思緒。
    “小姐。”春桃小步跑來，額上還帶著細汗，“奴婢打聽到了，老爺昨兒從太子府回來，連官服都沒換就急著派人去接大小姐。”
    團扇倏地一頓。
    蕭賓月指尖微微收緊，扇骨發出輕微的“咯吱”聲。她想起昨天清晨在垂花門處瞥見的那一幕——父親下馬車時，官袍下擺沾著幾點暗紅，像是打翻的朱砂，又像是……幹涸的血跡。
    “太子府……”她輕聲呢喃，扇麵重新搖動，帶起一陣若有似無的香風。
    這不對勁。
    前幾日父親在祠堂宣布蕭佩雪死訊時，眼中的嫌惡與解脫毫不掩飾。那時他便知道，與太子的聯姻之路已經斷絕。為何從太子府回來，反倒急著接回那個毀了容的嫡女？
    難不成因為蕭佩雪的“去世”，父親改了心思，又願意讓蕭玉瑤嫁入東宮，自己要徹底綁上太子這條船了嗎？
    夏荷端著參湯進來，在參湯的熱氣氤氳中，蕭賓月冷笑一聲，她原本想用蕭佩雪切斷瓦解太子與蕭府的聯係。
    但若是此刻這個情形的話，她覺得蕭玉瑤“不小心”成為皇帝的妃子，事情應該更好玩吧！
    “父親啊父親，既然你那麽為難！那就讓我這個做女兒的幫你一把，如何？”蕭賓月端起參湯輕輕喝了一口！想到蕭遠道在朝堂上猝不及防的模樣，參湯的暖意順著咽喉滑下，竟比往日更添三分甘甜。
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