蕭賓月看著沈明瀾慈愛中帶著探究的眼神，忽然明白了什麽——這位王妃今日之舉，怕不隻是念舊情那麽簡單。
    更何況，沈明瀾所謂的“外界傳言”，在她出現宮宴之時便不攻自破！外人又該怎麽去想那個散播傳言的戶部尚書府主母呢！
    “多謝王妃厚愛。”她垂眸應下，眼角餘光瞥見趙茜柔母女鐵青的臉色，心中冷笑。
    前世她孤立無援，任人宰割。今生倒要看看，這群人還敢不敢輕易動她。
    遠處，蕭玉瑤手中的團扇“哢嚓”一聲，扇骨折斷。
    殿外忽傳來太監尖細的唱禮聲：“皇後娘娘駕到——”
    滿殿命婦貴女頓時噤聲，齊齊跪拜行禮。蕭賓月隨眾人一同跪下，低垂的視線中，隻見一雙金線繡鳳的錦履從眼前緩緩經過，帶起一陣清冷的檀香。
    “平身。”皇後的聲音威嚴中透著幾分倦意。
    蕭賓月隨著眾人起身，卻仍保持著恭謹的姿態。前世她在深宮多年，深知這位薛皇後的厲害——表麵端莊賢淑，實則手段狠辣，最厭惡有人威脅她的地位。
    “今日牡丹宴，諸位不必拘禮。”皇後緩步走向鳳座，目光隨意掃過殿內眾人。
    就在她的視線掠過蕭賓月時，突然一頓，瞳孔驟然收縮。
    “你——”皇後突然抬手指向她，“上前來。”
    殿內霎時鴉雀無聲。蕭玉瑤猛地攥緊帕子，指甲幾乎要刺破綢緞——這賤人怎麽又被點名了？！
    滿殿寂靜。所有人的目光都聚焦到了蕭賓月身上。
    蕭賓月緩緩上前抬頭，對上皇後震驚的目光。她心中了然——皇後這是在她身上，看到了某個故人的影子。
    “你是何人？”皇後的聲音陡然冷厲。
    “臣女蕭賓月，家父戶部尚書蕭遠山。”蕭賓月恭敬應答，聲音不卑不亢。
    “蕭家……”皇後喃喃重複，目光死死盯著蕭賓月的麵容，尤其是那雙眼睛，“你母親是誰？”
    “先母長孫氏，諱霜。”
    “長孫霜！”皇後幾乎是咬著牙吐出這個名字，保養得宜的麵容竟浮現一絲扭曲，“難怪……難怪……”
    殿內氣氛驟然凝滯。所有人都察覺到皇後情緒不對，卻無人敢出聲。
    皇後居高臨下地審視著她，目光如刀般一寸寸刮過她的麵容。半晌，突然冷笑一聲：“好一個蕭家二小姐。”
    這語氣不善，眾人皆是一愣。
    “本宮聽聞你精通琴藝？”皇後話鋒一轉，聲音陡然銳利，“可知道《鳳求凰》這等曲子，不是誰都能彈的？”
    蕭賓月心頭一跳——她從未對外宣稱過會彈此曲！
    “臣女愚鈍，不敢妄奏此曲。”她伏身更低，額頭幾乎觸地。
    “不敢？”皇後冷笑更甚，“本宮看你膽子大得很！”她突然提高聲音，“來人，把本宮那架"焦尾"取來，今日倒要看看，蕭二小姐有何等本事！”
    這突如其來的刁難讓滿殿嘩然。誰都知道“焦尾”是皇後心愛之物，平日連公主都不讓碰，如今卻要一個初次見麵的貴女當眾演奏？
    蕭玉瑤與蕭玉環對視一眼，眼中盡是幸災樂禍。
    蕭賓月跪在冰涼的金磚上，腦中急轉——前世這位薛皇後便在自己入宮後處處找麻煩，她原以為是因為永和帝。
    可今世這才是她們第一次見麵，這難掩的敵意是從何而來？
    難不成因為她母親？
    “怎麽，不敢了？”皇後聲音如冰，“還是覺得本宮不配聽你彈奏？”
    這誅心之言一出，殿內溫度驟降。沈明瀾眉頭緊皺正要開口，卻見蕭賓月突然直起身子。
    “臣女鬥膽。”她聲音清亮，不卑不亢，“隻是《鳳求凰》確實未曾習得。若娘娘不棄，臣女願奏一曲《猗蘭操》，以表敬慕之心。”
    皇後眼中閃過一絲異色。《猗蘭操》乃讚頌後妃之德的古曲，此時獻奏，既全了禮數，又暗表忠心。
    “準。”皇後冷冷道，毫不在乎眾人的反應直言，“你倒是比你母親聰明。”
    蕭賓月低眉，這已經是第二個人說這句話了。
    琴案很快擺好。蕭賓月跪坐案前，十指輕撫琴弦。當第一個音符流瀉而出時，滿殿貴婦皆露出驚詫之色——這琴音清越如泉，竟比宮中樂師還要精湛三分！
    皇後端坐鳳椅，目光複雜地看著台下撫琴的少女。那張抹了黃粉的臉，越看越像當年那個讓她又妒又恨的女人……
    曲終，餘音繞梁。蕭賓月伏身行禮，後背已被冷汗浸透。
    “尚可。”皇後淡淡評價，意味深長地看了她一眼，“蕭二小姐，不錯。”
    薛皇後轉身後，蕭玉瑤迫不及待地湊到蕭賓月身邊，假意關切：“二妹妹別難過，皇後娘娘素來嚴厲……”
    “多謝大姐姐關心。”蕭賓月抬眸淺笑，眼底卻一片冰冷，“臣女倒是覺得，能得娘娘親自指點，是莫大的福分。”
    她輕輕撫過琴弦，心中雪亮——皇後與母親的恩怨，怕是不簡單。
    原來還有自己不知道的事情！
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    不過這突如其來的敵意，反倒成了她最好的掩護。
    畢竟，誰會懷疑一個被皇後當眾訓斥的姑娘，能有膽子謀劃什麽呢？
    隨著皇後入座，宮女們如流水般奉上珍饈美饌，殿內漸漸恢複了表麵的熱鬧。
    蕭賓月坐在席間，指尖輕輕摩挲著酒杯邊緣，腦海中不斷回放著方才皇後看她的眼神——那絕非單純的厭惡，而是一種複雜的、近乎痛楚的敵意。
    “蕭二小姐。”薑婠婠不知何時坐到了她身旁，壓低聲音道，“別往心裏去，皇後娘娘素來嚴厲，對誰都這樣。”
    蕭賓月回神，衝她淺淺一笑：“多謝薑小姐關心，我沒事。”
    薑婠婠盯著她看了片刻，突然從袖中掏出一個精巧的銀酒壺：“嚐嚐這個，西域來的葡萄酒，甜得很，保管讓你忘了煩心事！”
    蕭賓月望著她爽朗的笑容，心頭微暖。前世她孤身一人在深宮掙紮，從未有人這般毫無所求地對她好。
    “薑小姐不怕被我牽連？”她輕聲問道，目光掃過周圍那些刻意避開她的貴女們。
    薑婠婠嗤笑一聲：“我爹鎮守南疆十年，什麽風浪沒見過？再說了——”她湊近蕭賓月耳邊，“皇後訓斥過的人多了去了，最後不都活得好好的？”
    蕭賓月垂眸淺笑，接過銀壺輕抿一口。甜中帶澀的酒液滑入喉中，讓她暫時放鬆了緊繃的神經。
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