兩月之後，便到了收冬麥的時節。
    對於楚家人來說，麥子雖然一年隻賣一次，但他們家和賣糕餅鋪老板娘的關係，親近了不少。
    因為時常到鎮上，去一次便同老板娘打招呼，每次都會拎著幾大包糕餅回去，而老板娘也是說到做到，每一次都不收錢。
    這倒是讓楚大勇有些不好意思，但一來二去關係熟了，也不再糾結這三瓜兩棗。
    今年的冬麥不景氣，因為去年的雨水並不充分，大部分的人都是靠人為澆水才勉強得到收獲。
    雖然這並沒有影響到楚大勇一家豐收，但市場價卻比去年提升不少。
    老板娘也一直嬉笑著看著雲麗兒，搓弄著雙手不知該如何開口，墨跡了半天才悠悠問道：“依你家看，今年這價，得是多少啊？”
    雲麗兒本是商人出生，雖然家裏貧困當初也沒賺得多少，但刻在骨子裏對金錢的計較是無法磨滅的。在她看來，每一文錢和人情都必須要價值和意義。
    “你莫要緊張，今年的麥子是漲了不少價，但我家也不是那種不講情義的人。”雲麗兒眯著眼笑道。
    老板娘一聽這話擰著的雙手頓時繃緊：“哈哈，瞧娘子你也是個性情中人，那咱們也不拐彎抹角的說話，你家直接開個價吧！”
    雲麗兒笑眯眯地看著老板娘許久未說話，直到對方快憋不住時她才輕飄飄吐出一句：“不漲價，按去年的價格賣給你家。”
    “當真？”老板娘肩膀微微發顫，臉上的笑意激動地快唱起歌來。
    “那是，去年在緊要關頭能和碰到你家，也算是一種緣分，而且每次都到你這那糕餅，我們都有些不好意思了。”雲麗兒說。
    “怎麽會？”老板娘撐著那豐韻的身子差點激動地跳了起來：“以後盡管來找我家拿啊娘子，跟我莫要客氣！”
    這話正中雲麗兒下懷，她垂眸掩住眼底翻湧的暗芒，親昵地上前攔住老板娘的手腕，笑道：“哎呀，您這麽說，我倒是想到一件事確實想和老板娘商量呢。”
    老板娘大手一揮：“什麽事，你盡管開口，能幫忙的我都不會推脫。”
    後門外的牛車旁，一人一牛蹲在一棵柳樹下頭。四月的柳條呈嬌嫩的綠色，遠遠望去像一位婀娜多姿的女子在梳頭。
    老牛時不時抬頭去咬那調戲它的柳條，而楚二勇嘴裏叼著根草蹲在老牛身側，仿佛是這等待的時間無聊透了，對著老牛開始自言自語起來。
    “你說麗娘去了那麽久還沒出來，是不是沒談妥啊？”
    而老牛不搭理他的樣子將頭扭向一邊，身後的牛尾一下又一下地掃著屁股後頭跟著蚊蟲。
    不知等了多久，漸漸聽到兩人談話的笑聲時楚二勇抬頭望去，隻見雲麗兒手上拎著一堆包好的油紙糕餅，和老板娘有說有笑地往外走。
    看起來還挺和諧的，應該沒談崩。
    楚二勇將嘴裏的草根吐掉，走上前結果雲麗兒手上的東西放回到牛車上，豎起耳朵聽到兩人的談話。
    “這件事能跟你談合真是一件喜事，以後咱們也算是一家人了。”雲麗兒笑盈盈地說著。
    老板娘笑得眼睛眯成一條線，客氣道：“那是那是，回頭要是有啥情況跟我說就成了。”
    雙方告別後，雲麗兒便搭上牛車與楚二勇一同離開。
    走出一段距離後楚二勇才口問：“你們都談了些啥，價漲了多少？”
    “沒漲價啊。”雲麗兒點著牛車上的糕餅頭也不抬。
    “沒漲？”楚二勇全身一怔轉過頭詫異地看著雲麗兒，兩人對視後露出一個意味深長的眼神：“你拿不漲價跟人家談的什麽條件？”
    自己的妻子楚二勇自然清是什麽德行，定不會白白吃虧。
    雲麗兒眉頭一挑，打趣的口吻：“喲，聰明了。我按去年的價格賣給她家，好處除了免費給咱家糕餅之外，此後我們每半年便會到她家買一次糕餅，具體多少到時候會提前告知，原本想著給一半的價格好了，沒想到老板娘人豁達，直接按最低價賣給咱們。”
    “我不明白咱家幹嘛買那麽多糕餅，送人？”
    雲麗兒往身後一趟睡在牛車上麵朝天，拿過一頂草帽蓋在臉上傳來悶悶的聲音：“很快你就知道了。”
    而事情的謎底在第二日便被揭曉。
    冬麥收完後便到了種棉花的時節，一年就這麽一次，除去楚家人偶爾賣菜獲得的錢，占大頭的那還得是棉花。
    而自家地除了種菜種莊稼，什麽也不能做，要想種棉花便隻能另外找地。
    好在這事有潘老幫忙，他在村裏說話有權威，經過他口裏傳述的話自然更會有信服力。
    日頭西斜時，老槐樹下聚滿了扛鋤頭的村民。潘老站在石碾子上，提前喝了兩口茶潤潤嗓，抬起雙手擺了擺示意眾人安靜。
    “聽好了！去年楚大勇家的棉花賺了很多錢，我想這件事大夥都有所耳聞了，這東西種好了，能紡線織布，能絮棉被，鎮上的老爺們搶著要，能賣大錢！”
    人群騷動起來，一村民蹲在牆角吧嗒旱煙，不屑地瞟了眼人群：“種慣了麥子和瓜果蔬菜，這玩意兒能當飯吃？”
    “糊塗！”一年輕人跳下碾子，草鞋碾過碎石子，“楚家人說了，租的錢按賣出去棉花的三成算，幹活兒得管飽三餐，要是病了還給抓藥，僅僅分三層就比你自己種地賺得多！”
    這話像熱油潑進了冷水，村民之間開始交頭接耳。
    村裏還有不少人家生活貧苦，不說窮得吃不上飯穿不了衣，但若是家裏老人或小孩生個什麽病，後續不僅是抓要錢還有補品，根本拿不出來。
    瘸腿的李三嫂攥緊補丁摞補丁的衣襟，她家男人年前咳血，抓藥早掏空了家底。
    潘老瞥見她神色，故作鎮定地好生勸導：“隻要簽字畫押，每半年還能領鎮上桂香齋的十份糕餅，這換做你們自己去買，十份也得花百文半兩銀子吧？”
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