村民們猶豫許久，中間突然站出來一人：“當真？”
    人群前排的周獵戶直起腰，他娘子剛生了崽子，正愁沒奶水，若真有這等好事那借也就借吧，反正虧算了大不了一年不進帳，但起碼包吃穿生病了也不用擔心。
    有人見他鬆動了，急忙跳出來勸阻：“王五這使不得啊，姓楚那家真有那麽好的心送你們錢？別回頭被人賣咯都不知道！”
    “這......”
    潘老從袖筒掏出卷泛黃契約，紅泥印子還泛著油光：“文書上都寫得明白，而且我可以替楚大勇一家做擔保！”
    “我先來！”
    一道聲音在人群中響起，隻見那人擠在人堆了供著身子走到嘴前，二話不說就將拇指按上紅泥印，又用力摁在文書上。
    他轉頭對著身後的村民說道：“去年我家地被冰雹摧殘，危難時刻是楚大勇一家找上我，給我開的條件雖不如現在好，但人家好歹也是句句屬實說到做到！”
    暮色漸濃時，石桌上攤開了墨跡未幹的租契。
    李三嫂的指尖在紙上顫抖，指甲縫裏還嵌著今早挖野菜的泥。
    潘老拿起文書一看，對不放心的李三嫂保證：“你放心，今晚我將整理好的文書拿給楚大勇過目後，明日他家便會上門找你。”
    李三嫂不自在地將手往衣服上蹭了蹭，瞧瞧瞥了眼文書小聲道：“誒好，麻煩您了。”
    直到深夜，等了許久也沒看到潘老的身影，而楚大勇一家心裏做好了最壞的打算。
    “要實在沒什麽人，大不了就多花錢買地吧，這兒沒地賣我們就到別處買。”雲麗兒說話有些大，其實是在給自己打氣。
    四個孩子在屋裏悄悄看著外頭，不明白為何家裏的氣氛會如此低迷。
    楚勇平翹起二郎腿坐在床邊，學著雲麗兒的動作有模有樣：“你們不懂，大伯他們正在幹大事，等成了我們家以後銀子就越來越多。”
    福寶將楚雪梅抱到床上放著，似懂非懂地“哦”了聲：“三哥，你知道爹爹他們在幹什麽大事嗎？”
    “呃，聽娘說好像是收地種棉花。”
    “哦。”福寶應完之後就陪楚雪梅在床上玩。
    一歲的楚雪梅皮膚還是和之前一樣黝黑，最惹眼的是那雙眼睛，烏溜溜的像盛了兩汪山泉水，漸漸張開之後發現除了皮膚和眼睛像楚二勇，其餘都像雲麗兒。
    而楚雪梅也同福寶最親，話還吐不清楚偶爾見其他人吃東西還會留口水，但隻要見到福寶就會高興地跳腳。
    謝景瀾站在木窗邊，目光從外頭撇回落到福寶和楚雪梅的身上，微微蹙起眉鼻翼動了下，走上前：“她好像又拉了。”
    夜晚的風還算涼爽，刮過來夾雜著青草和泥土的氣息，讓人莫名地感到安寧。
    楚二勇在院裏來回徒步，雲麗兒靠在樹下坐著翹起二郎腿抖個不停，楚大勇雙手環抱在胸前臉色陰沉地注視著門外，疲憊地閉上眼按捏著鼻梁。
    林二娘見天色已晚，便扶起楚老爺子進屋休息，深怕幾人著急上火特意到廚房煮了金銀花降火茶。
    “知道這麽急，為何今日不與潘老一同去？”林二娘問。
    楚大勇睜開眼重重呼了口氣，拿起降火茶就一頭悶，喝完手背一擦嘴：“你不懂。”
    “嘿——”林二娘挑起眉頭樂了，究竟是膽怯還是另有原因，她不至於傻到看不出來。
    她正打算開口就聽到門外傳來一陣急促的腳步聲，隨即虛掩的門被一把推開，潘老滿頭大汗急匆匆都走了進來。
    見人終於來了，楚大勇“騰”一聲站起身急忙走上前迎接。
    “這麽晚了還麻煩您跑一趟，其實不這麽急明早也行。”
    潘老冷笑著瞅了他一眼：“我怕今夜不送來有人得急死。”說完手中的東西往楚大勇懷裏一塞，順著林二娘搬來的椅子坐下。
    “我數了下有八戶人家肯幹，其餘的大部分都處於觀望，不敢試水。”
    楚大勇自信翻看著手中的文書，雖然看不懂上麵的文字，但每一頁上的紅手印是村民對他們的信任。
    見楚大勇一直沉默不語，潘老以為是他沮喪，畢竟一個村有七十多戶人，但隻有八戶敢加入，失望是難免的吧。
    “咳咳楚家小子，萬事開頭難，今年是八戶人家，等明年豐收了說不準就變成二十八戶了，不急這一時半會兒。”
    粗糙的手指小心翼翼地翻過文書，楚大勇抬起頭看向潘老，他的笑容再也沒藏著掖著，嘴角咧得幾乎要碰到耳根，在深夜裏那口白眼很是晃眼。
    “沒急，我們已經很滿意了，八塊地得忙活很久。”
    雲麗兒捏了點口水將額前的碎發捋到耳後，佯裝出打趣的模樣：“您還沒來的時候，我們家最壞的打算都做好了，跑去別的地方買地兒。”
    潘老聞言笑出聲，沉悶的笑聲震得胸腔像打鼓似的：“哦？若真是這般，那確實有得忙咯。”
    得到結果之後無論好壞，懸著的心總算是放下了。潘老喝完一碗茶後突然“哦”了聲問道：“不是八塊裏，王五和孫嫂各有兩塊地，都借給你家，不過，這麽多塊兒，你家幾個人當真忙得過來？”
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    “這個問題我們之前有想過，尋思到時候找村裏人幫忙，繼續付工錢。”楚大勇說。
    潘老兩邊眉頭挑起把額頭上的皺紋擠在一起，胡須顫抖著往下撇，聳了下肩：“嗯，也行。”
    隔日一早，楚大勇便帶著幾個孩子登門拜訪那八戶人家。
    快速的噓寒問暖之後便是感激，每戶人家都給了一部分銀子，完事兒後還保證兩日之內會將之前答應贈予的十份糕餅送達。
    而楚二勇和林二娘兩人，便趕著牛車去往鎮上買棉花種子和定糕餅。
    因為這次量太多，他們至少得跑四五趟才行，晚上休息時，都能聽到老牛在牛圈裏哼不滿。
    福寶摸著老牛的頭安慰著：“牛爺爺，等結束之後，我們便帶你到後山吃最嫩草！”
    並在福寶保證會給它吃野果的前提下，這哀怨聲才得以終止。
    但老牛想得太天真了，拉完種子之後等待它的還有翻耕，十塊田地全憑楚家的這一頭老牛耕下，忙完之後也沒人帶它去後山吃草，反而是拉著糞水和草木灰到田裏施肥。
    養的的那幾天老牛才終於得以停歇。
    三日之後，一家人便準備好工具一同到地裏忙活，唯獨留下楚老爺子帶著楚雪梅去找潘老喝茶。
    除了楚家一家人，還有幾個來幫忙的村民，老實本分地跟在他們身後學東西，認真做手裏的活。
    正午時分，田裏的人們杵著膝蓋直起腰，粗糙的手掌在褲腿上抹了兩把，指縫裏還沾著新翻的春泥。
    中途雲麗兒和林二娘湊空回了趟家做飯，隨後挑著籃子來到地裏，扯著嗓門對裏麵的人吆喝。
    “開飯啦——”
    就這樣有日子一樣一樣過了十日有餘，所有人幾乎都黑了一大截。兩兄弟已經曬得脫皮了，而福寶和謝景瀾還算好，估計養一個冬季便白回去了。
    地裏的活也快忙完了，好不容易有幾天清閑日子，不料楚老爺子突然喊楚大勇進屋談話。
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