三個孩子還不知道自己即將會麵臨什麽，還在後山悠然地放牛。
    隔日，難得四個人同時到鎮上，留楚老爺子和三個小孩在家。因為楚雪梅還沒斷奶，雲麗兒隻能將孩子帶在身邊一同出行。
    而幾個孩子隻知道大人們要到鎮上辦很嚴重的事，便乖巧地聽從安排留在家裏。
    最小的孩子楚雪梅是第一次出門，五月的天氣已經漸漸炎熱，一路上雲麗兒用黑繈褓背著她，大人和小孩都熱得滿頭大汗，楚雪梅直接哭了一路。
    “給我吧。”楚二勇解開繈褓將孩子抱到自己肩上坐著。
    坐在肩頭上涼風迎麵吹來，楚雪梅果然不哭了，雲麗兒也鬆了口氣。
    到鎮上後，四個人先去找了賣糕餅的老板娘，老板娘見這次來了四個人還有陌生麵孔，眼前一亮，手上的麵粉已拍往身前的圍腰隨便擦了兩下，笑臉相迎走上前。
    “趕快進來坐，外頭熱。”
    四人總算是進屋裏乘涼了，老板娘給幾人倒了壺涼茶，問：“今兒來鎮上是準備幹啥啊？”
    楚大勇一口幹完整杯茶抬手擦了把下巴：“咱確實有重要的事要辦，特意來找你問問情況。”
    老板娘一臉嚴肅地單挑著眉聽楚大勇將話說完，雙手杵著兩側沉默片刻。
    “咱們鎮上的私塾，我沒記錯的話有七所，還有一所官學。”老板娘一手拍在膝蓋上震起一陣白灰，笑道：“不過官學咱們就不必考慮了，那都是官僚子弟們去的地兒。”
    林二娘恍然大悟般地點點頭，嘴唇一個“哦”沒發聲，緊接著問：“那私塾的話，咱家的三個孩子都能進不？”
    “這、這我哪說得準呢？”老板娘為難地笑道。
    見他們一家人都眉頭不展的模樣，又勸說道：“總得去問問才行，是吧？”
    “一所私塾能招手的孩子不多吧？”楚大勇突然問：“之前我們鄉裏也辦過一所私塾，一村的孩子也就二三十個吧。”
    “二三十來個？”老板娘詫異道：“一般來說，私塾的學子都在十幾個左右，即便是在鎮上，能念書的孩子也很少。”
    “這是為何？”
    “嗐，覺得沒用唄。”老板娘唇角雖揚起慣常的笑弧，但掩藏不了眼底的遺憾：“即便是住在鎮上的家人，又有幾戶是真的有錢，不過是撐著殼子看起來光鮮亮眼罷了。更別說念書了，大人肚子裏沒幾兩墨又怎會知曉其中的意義，往年來那麽多上京趕考的才子，又有幾個得到回報的，到頭來還是竹籃打水一場空。”
    老板娘話裏話外都充斥著遺憾與諷刺，她低垂著頭搖了搖隨後認真看向楚大勇：“你們可當真想好了？”
    此時已到午時，外頭的豔陽高照，躲在屋簷下乘涼的人卻都低垂著頭。
    “想好了。”
    林二娘的語氣中帶著不容置疑，她眼裏的光亮起，對著眾人道：“咱們先把機會給了，往後有沒有用，那是孩子說了算。”
    從未發表過自己想法的林二娘在這時說出這番話。
    一個打小在鄉下長大的女人，一輩子都是忙活家務事和下地，大字不識一個卻堅持讓自己的孩子上私塾。
    楚大勇驚訝地看向林二娘點，眼裏浮現出一抹溫柔，唇角不自覺地彎起。
    “二娘說得沒錯，先學再說。”
    雲麗兒輕笑一聲，附和道：“嗯，就這麽著吧，二勇你說呢？”
    “嗯。”楚二勇麵無表情地應著，疑問道：“那若是這般，萬一三個孩子不在同一所私塾該如何？”
    是啊，福寶才五歲又是個女娃，自古以來念書的女學子本來就少，更何況一個鄉下來的小孩，回頭受欺負了可咋辦？
    “瞧你們，這才哪到哪呢。”
    老板娘笑起來，腮幫上的肉便堆成兩團，樂嗬道：“你們先找到願意收人的私塾，隻要能進去一個，剩下的兩個多塞點銀子也不是不行。”
    “那就好，能用銀子解決的問題都不成問題。”楚大勇呼出一口氣。
    屋內四個人的目光全都落在楚大勇身上，心裏都在暗想：是多有錢能說出這番話！
    “那就好。”老板娘眼皮跳了兩下：“不過話說回來，我先給各位提個醒，即便是鎮上的私塾收學子的時候也很苛刻，如果沒有點關係的話......”
    “嘖，難啊。”
    楚大勇喉間發出“嗯”的一聲，下頜微動：“多謝提醒，我們多去問問，總能找到機會。”
    四人告別後，便順著老板娘指的路，一所一所去找私塾問。
    問了頭兩家，話才說到一半便被那名先生揮揮手趕走了。
    “嘿——”
    雲麗兒的爆脾氣沒忍住，孩子往楚二勇懷裏一丟，擼起袖子就要上去找人討說法，被林二娘趕忙攔下。
    “噓麗娘，你冷靜。”
    楚大勇麵無表情地撇了眼那位往後退了幾步的先生，淡淡道：“走吧，還要趕著去問下一所呢。”
    那位先生見他們走遠後，還低聲詆毀：“鄉下的孩子還妄想上私塾，上了也是浪費！”
    這話隻有最後離開的楚二勇聽到，楚二勇和雲麗兒都是爆脾氣的人。
    “你說什麽！”
    一聲怒吼，幾人一回頭便瞧見這麽一幕。
    楚二勇幾步跨過去，寬大的褲管掃得塵土飛揚，那先生的話頭被掐斷在喉嚨裏。
    他柱子似的往那人跟前一站，曬得黝黑的臉幾乎要貼到對方鼻尖，喉結滾動著擠出聲悶雷般的怒喝：“有種你再說一遍！”那人往後退了半步，他卻半步不讓，左腳往前碾了碾。
    “鄉下人怎麽了？你吃的和身上穿的，不都是鄉下人辛苦勞作得來的？”他越說越氣，挽起的袖口滑下來半寸，露出小臂上暴起的青筋：“身為教書育人的先生，既然這般狗眼看人低！”
    唾沫星子濺在對方皺巴巴的衣襟上，那人想開口分辯，卻被他瞪得縮了縮脖子。
    “二勇，快住手！”
    楚大勇快步衝上前將兩人分開，拽住他的衣領湊到耳邊小聲道：“你現在揍了他，不出明日所有人都會知道此事！”
    周圍漸漸圍過來幾個看戲的路人，對著他們指手畫腳。楚二勇咬得壓根發緊撐起幾道青筋，最後扭頭邊走不帶看人一眼。
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