朱利安的臉色，變得凝重起來。
    “爺爺，您的意思是……”
    “這個凱文，要麽是一個隱忍了十幾年的絕頂梟雄，要麽，他隻是一個被推到台前的傀儡。”
    老公爵的眼神變得深邃。
    “無論是哪一種，他都比愚蠢自大的安德魯，要難對付一百倍。”
    “聯係一下羅什家和阿斯托利亞家的小輩。”
    “告訴他們，找個名義，辦個派對。”
    “我要你們，去探一探這位霍森家新主人的底。”
    羅什家族的頂層辦公室。
    巨大的落地窗外，是聖洛都的金融中心。
    現任家主馬庫斯·羅什，一個以手段狠辣著稱的金融大鱷，正把玩著手中的雪茄。
    他對麵坐著的，是他最引以為傲的女兒，伊莎貝拉。
    一個美豔如帶刺玫瑰的女人。
    “父親，霍森家的這場戲，真是有趣。”伊莎貝拉紅唇輕啟。
    “有趣？”
    馬庫斯吐出一口煙圈。
    “這是機會。”
    “霍森重工這塊肥肉，老霍森在的時候，我們誰也咬不動。”
    “現在，機會來了。”
    “這個叫凱文的小子，是個突破口。”
    伊莎貝拉眼中閃過一絲精光。
    “您的意思是，拉攏他？”
    “不。”
    馬庫斯搖了搖頭。
    “是控製他。”
    “一個剛剛坐上王位，根基不穩的國王，最好控製。”
    “伊莎貝拉，你的任務來了。”
    他看著自己的女兒，像在欣賞一件完美的武器。
    “用你的魅力，你的手段，去接近他，了解他。”
    “找到他的弱點。”
    “是貪婪，是好色，還是……別的什麽？”
    “每個人，都有一個價格。”
    “我要你，去幫我找到凱文·霍森的價格標簽。”
    阿斯托利亞莊園的晨間茶會。
    聖洛都的社交女王，埃莉諾夫人，正優雅地端著骨瓷茶杯。
    她身邊的貴婦和名媛們，都在嘰嘰喳喳地討論著霍森家的八卦。
    “真是沒想到，安德魯竟然是這種人。”
    “那個凱文，你們有誰見過嗎？長得怎麽樣？”
    埃莉諾夫人放下茶杯，發出一聲清脆的聲響。
    喧鬧的客廳，瞬間安靜下來。
    所有人的目光，都集中在她身上。
    “女士們。”
    埃莉諾夫人的聲音，帶著一種不容置疑的權威。
    “聖洛都的社交圈，已經很久沒有這麽熱鬧過了。”
    “一位新的國王，理應得到一場配得上他身份的加冕禮。”
    她環視四周，臉上露出意味深長的微笑。
    “以阿斯托利亞家族的名義，向霍森莊園的新主人，發出一份邀請。”
    “就說，為了慶祝凱文先生的回歸，也為了讓聖洛都的年輕人們互相認識一下。”
    “下周末，在我們的湖畔莊園，舉辦一場歡迎派對。”
    一位名媛眼睛一亮，“夫人，這真是個絕妙的主意！”
    埃莉諾夫人微微一笑。
    派對？
    不。
    這是審判場。
    是整個聖洛都上流社會的年輕一代，對這位新王的一次集體麵試。
    他究竟是猛虎，還是紙老虎。
    派對上，一試便知。
    消息很快傳開。
    範德林家、羅什家……聖洛都所有叫得上名號的家族，都心照不宣地達成了共識。
    一份份製作精美，燙著金邊的邀請函，從各個家族的莊園發出。
    它們的目的地，隻有一個。
    霍森莊園。
    一場專門為凱文·霍森準備的鴻門宴，正在悄然拉開序幕。
    而此刻的凱文，正站在霍森莊園的主臥落地窗前。
    俯瞰著這座他既熟悉又陌生的龐大莊園。
    管家恭敬地將一份請柬，遞到了他的麵前。
    “少爺，是阿斯托利亞家族送來的派對邀請函。”
    凱文接過請柬，打開。
    目光落在“歡迎凱文·霍森先生回家”那一行字上。
    他的臉上，看不出任何表情。
    隻是那雙藍色的眼睛裏，閃過一絲比聖洛都的夜色，還要冰冷的寒芒。
    他知道。
    他的第一場仗，要來了。
    而就在同一時刻，莊園的另一側客房裏，沈岩正將最後一件襯衫放進行李箱。
    動作幹脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
    門被輕輕敲響。
    “請進。”
    凱文推門而入，他手上還捏著那份邀請函。
    “你要走了？”
    他的聲音有些幹澀，像是在確認一件他早已知道，卻不願接受的事實。
    沈岩拉上行李箱的拉鏈，發出哢噠一聲輕響。
    “我的事情辦完了。”
    他沒有看凱文，隻是拿起搭在椅背上的外套。
    “可是……”
    凱文上前一步，似乎想說些什麽。
    挽留的話，到了嘴邊，卻又被他咽了回去。
    他憑什麽挽留？
    他有什麽資格挽留？
    沈岩終於側過頭，看了他一眼。
    那眼神平靜得像一潭深水。
    “這是你的戰場，不是我的。”
    “我幫你清除了棋盤外的雜兵，但棋局，需要你自己下。”
    沈岩的話，一如既往地直接，不帶半點溫度。
    凱文握緊了手中的邀請函，紙張的邊緣硌得他手心生疼。
    “我明白了。”
    他深吸一口氣，像是做出了某種決定。
    “等我……”
    他停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞。
    “等我能真正坐穩這個位置，把答應你的東西，完整地交到你手上之後。”
    “我可以……去你的國家找你嗎？”
    他問出這句話時，帶著一絲不易察覺的期盼。
    不是作為求助者，而是作為一個，平等的合作者。
    沈岩的嘴角，似乎有了一個極其細微的弧度，一閃即逝。
    “隨時歡迎。”
    “不過我更希望，到那時，你不是來找我喝酒敘舊的。”
    他走到凱文身邊，腳步停頓了半秒。
    “而是來談下一筆更大的生意。”
    說完，他不再停留，提著行李箱，徑直走出了房間。
    凱文站在原地，看著他消失在走廊盡頭的背影。
    良久。
    他低頭，看向手中的邀請函，眼神裏最後一絲迷茫被徹底驅散。
    取而代之的，是一種前所未有的冷靜和銳利。
    生意。
    沒錯。
    一切都是生意。
    而他，需要為自己贏得最大的籌碼。
    阿斯托利亞家的湖畔莊園，今夜燈火輝煌。
    水晶吊燈的光芒，灑在每一位來賓精心修飾的臉龐上，映照出流光溢彩的珠寶和衣香鬢影。
    空氣中彌漫著香檳的氣泡、名貴香水的芬芳，以及壓抑在優雅談笑聲下的，無聲的審視與較量。
    當凱文·霍森的身影出現在宴會廳門口時，幾乎所有的聲音，都在一瞬間降低了八度。