“霍森家的王座，不是保險箱，它是一個靶心。”
    “你坐上去的那一刻，就成了所有人的靶子。”
    “你那些叔叔伯伯，今天對你笑，明天就能在你背後捅刀。”
    沈岩的話，沒有半點安慰，字字句句，都是淬了毒的現實。
    “你沒有心腹，沒有根基，甚至沒有一個真正為你著想的人。”
    “你現在擁有的，隻是一個頭銜。”
    “一個隨時可能被奪走的，虛無縹緲的頭銜。”
    他沒有說下去。
    但那些未盡之言，像沉重的陰影，籠罩在凱文的心頭。
    一個傀儡。
    一個沒有實權的繼承人，和一個被囚禁在籠中的鳥，本質上沒有區別。
    唯一的區別是，籠子變大了，也變得更華麗了。
    沈岩不再看他，徑直走向酒館門口。
    厚重的木門被推開，又緩緩關上。
    將兩個世界，徹底隔絕。
    沈岩坐進車裏，司機早已在路邊等候。
    “回酒店。”
    “是，先生。”
    車子平穩地駛入夜色，融入聖洛都永不熄滅的燈火。
    沈岩靠在後座，閉上了眼。
    【任務“籠中鳥的自由”第一階段：博弈之路，已完成。】
    【任務完成度：S級。】
    【獎勵結算中……】
    【獲得獎勵：高級情報，視覺動力公司最新進展情報】
    係統的提示音在腦海中響起，但沈岩的表情沒有絲毫變化。
    一切盡在掌握。
    他在意的，是那份關於視覺動力公司的情報。
    也就是那個竊取他們公司人工智能項目核心框架的海外勢力。
    既然他們那麽喜歡玩竊取，那就別怪他以牙還牙了。
    酒館裏。
    凱文獨自坐在卡座裏，許久未動。
    藍調音樂還在流淌，像是為一場舊時代的葬禮吟唱的挽歌。
    他看著自己空了的果汁杯。
    又抬起手，看了看自己的掌心。
    那裏，仿佛還殘留著沈岩衣袖的布料質感。
    冰冷，堅硬。
    沒有一絲溫度。
    “靶子……”
    他輕聲念著這個詞。
    腦海裏浮現出會議室裏，那些親戚們變換的嘴臉。
    忌憚，諂媚，貪婪，算計……
    每一種情緒，都像是一支上了弦的箭，對準了他這個新王。
    腹背受敵。
    孤立無援。
    這四個字，清晰地烙印在他的腦海中。
    他甚至能想象到，從明天開始，霍森莊園會變成一個怎樣看不見硝煙的戰場。
    絕望嗎？
    不。
    他忽然笑了。
    嘴角微微勾起一個冰冷的弧度。
    那笑容裏，沒有喜悅，沒有輕鬆，隻有一種被逼到絕境後，破釜沉舟的瘋狂和興奮。
    既然已經坐在了牌桌上。
    那麽，就好好看看，誰才是最後的贏家。
    他將杯中最後一點果汁飲盡，站起身，扔下幾張鈔票。
    走出“煉金師的角落”。
    聖洛都的夜風，吹在他臉上，很冷。
    卻讓他感到前所未有的清醒。
    他知道，沈岩已經走了。
    那個男人，像一個精準的外科醫生，剖開了他的傷口，切除了腐肉，然後便轉身離去，甚至不屑於看一眼病人是死是活。
    接下來的路，隻能他自己走。
    第二天，清晨。
    聖洛都的天，才蒙蒙亮。
    一場巨大的風暴，就已經席卷了整座城市。
    《聖洛都時報》頭版頭條，用最醒目的黑色加粗字體，刊登了一則爆炸性新聞。
    【霍森家族繼承權易主！神秘幼子凱文·霍森回歸，安德魯·霍森被逐出家族！】
    這則新聞，像一顆重磅炸彈，在聖洛都的上流社會炸開了鍋。
    無數個豪華莊園的早餐桌上，都擺著這份報紙。
    咖啡的香氣，混合著震驚與不敢置信的議論聲。
    “凱文？那個不是說早就失蹤好久的小少爺嗎？”
    “天呐，安德魯完了！我昨天還跟他通過電話！”
    “報紙上說，安安德魯竟然涉嫌洗錢、敲詐議員，甚至還……謀害手足？”
    緊接著，各種小道消息通過不同的渠道，以病毒般的速度傳播開來。
    安德魯在霍森集團內部排除異己的狠辣手段。
    他私生活裏的糜爛與不堪。
    他如何設計各種意外，企圖將凱文置於死地的細節。
    這些消息，有真有假，卻都被添油加醋，描繪得活靈活現。
    一夜之間，曾經風光無限的霍森家族大少爺安德魯，成了聖洛都人人喊打的過街老鼠。
    他名下的所有信用卡被凍結。
    他常去的幾家高級會所，將他列入了永久黑名單。
    昨天還圍著他轉的狐朋狗友，今天連他的電話都不敢接。
    當他想找個酒店住下時，卻發現整個聖洛都，沒有一家像樣的酒店願意接待他。
    所有人都想在新的繼承人麵前，表現出自己的立場。
    而踩一腳落魄的安德魯，無疑是最低成本，也最有效的示好方式。
    風暴的中心，霍森莊園，卻是另一番景象。
    祝福的電話，從天亮開始，就沒有停過。
    雪片般的邀請函，堆滿了管家的辦公桌。
    整個聖洛都，仿佛都想認識一下這位一夜之間崛起的霍森家新主人。
    與此同時，這座城市的另外幾個角落，真正的掌權者們，也在進行著他們的冷眼旁觀和精準分析。
    範德林家族的古堡書房。
    聖洛都最古老的家族之一，底蘊深厚。
    老範德林公爵，一個頭發花白，眼神卻像鷹一樣銳利的老人，正拿著一份資料，遞給他最看重的孫子，朱利安。
    “看看這個。”
    朱利安接過資料，快速瀏覽著。
    上麵是關於凱文·霍森所有能被查到的公開信息。
    “一個在農場躲了幾個月的懦夫？”朱利安的語氣帶著一絲不屑。
    “懦夫？”
    老公爵冷笑一聲。
    “一個懦夫，能在回到家族的第二天，就把根基深厚的安德魯連根拔起？”
    “朱利安，你看事情，還是隻看表麵。”
    老人的手指，敲了敲桌麵上的報紙。
    “這不是一場家庭鬧劇，也不是什麽兄弟複仇。”
    “這是一次精準的外科手術式打擊。”
    “你看安德魯倒台的整個過程，證據鏈完整，輿論引導迅速，後續切割果斷。”
    “每一個步驟，都像是經過了精密計算。”
    “這背後，絕對有一個我們不知道的高手在操盤。”