醫療站已經建成，兩名專業的醫生和四名護士入駐，部落裏第一次有了“手術”這個概念。
    一口深水井，被“拓荒者”工程隊打入了地下三百米。
    清冽的地下水，通過管道，被輸送到部落的每一個角落。
    孩子們在水管下嬉戲，女人們第一次不用再為了一桶水，而跋涉數十裏。
    沈岩答應的一切，都在以一種超乎想象的速度，變成現實。
    隻有一件事，進展緩慢。
    部落東麵，被開辟出來的田地裏。
    那些被命名為“綠洲一號”的改良種子，已經發芽。
    嫩綠的幼苗，破開了幹涸的土地，帶來了一絲生機。
    但它們長得太慢了。
    沙漠的日夜溫差，稀薄的水汽，都在考驗著這些脆弱的生命。
    祭司桑木幾乎每天都守在這裏，用最古老的儀式，祈求著豐收。
    可他知道，這需要時間。
    很長的時間。
    基地的臨時指揮部內。
    空氣冰冷。
    巨大的全息屏幕上，分割成數十個小窗口。
    有礦井下的實時畫麵，有基地外圍的無人機監控，有全球能源市場的K線圖，還有遠在萬裏之外，深岩科技人工智能實驗室的內部影像。
    沈岩坐在指揮官的椅子上，手指在數據板上輕輕滑動。
    他已經在這裏待了十天。
    礦石的開采和提煉，已經步入正軌。
    第一批經過粗煉的“星塵核心”，昨夜已經由“鯤鵬”運輸機運走。
    他留在這裏的意義，不大了。
    他的戰場，不在這片黃沙之下。
    而在那瞬息萬變的數據洪流之中。
    他按下了通訊器。
    “烏赫長老，請來指揮部一趟。”
    烏赫來得很快。
    他依舊拄著那根骨杖，但身上，已經換上了一件幹淨的亞麻長袍。
    那是沈岩派人送來的物資之一。
    他走進指揮部，立刻感到了一股寒意。
    不是溫度，而是這個房間裏所代表的，那種絕對的掌控力。
    他看到了屏幕上，那些綠色的幼苗。
    那是他最關心的地方。
    “沈先生，你找我？”
    烏赫的聲音，帶著一絲恭敬。
    沈岩沒有回頭。
    他的目光，依舊停留在屏幕上。
    “我要走了。”
    他的聲音很平淡，像是在說一件微不足道的小事。
    烏赫的身體，瞬間僵硬。
    他手裏的骨杖，被他捏得咯咯作響。
    “走？”
    他往前踏了一步。
    “你要去哪裏？我們的莊稼，還沒有長出來！”
    “按照協議，你要保證我們部落的食物來源！”
    他的聲音，因為激動而拔高。
    他最擔心的事情，還是發生了。
    這個外鄉人，拿到了他想要的東西，就要拋棄他們了。
    沈岩緩緩轉過椅子。
    他看著烏赫。
    “我不是農夫，長老。”
    “我沒有時間，坐在這裏，等一棵苗長成一株稻穗。”
    烏赫的臉色漲紅。
    “可你答應過我們！”
    “我答應的，是結果，不是過程。”
    沈岩的語氣，沒有絲毫波瀾。
    “這片土地的生長周期，比我預估的要長。”
    “這是一個失誤。”
    “但我會彌補這個失誤。”
    烏赫死死地盯著他，眼神裏充滿了不信任。
    “你怎麽彌補？你走了，誰知道你還會不會回來！”
    沈岩的手指，在扶手上輕輕敲擊著。
    “從明天開始，每隔三天，會有一架運輸機，為你們空投足夠整個部落食用的食物。”
    “蔬菜，肉類，還有精加工的米麵。”
    烏赫愣住了。
    空投食物？
    “這不可能……那需要多少……”
    “那不是你需要關心的問題。”
    沈岩打斷了他。
    “另外。”
    他頓了頓。
    “你們部落的烹飪方式，太單一了。”
    “烤肉和水煮，是對優質食材的浪費。”
    “我會從城裏，派一個專業的廚師團隊過來。”
    “他們會留在這裏，教你們的族人，如何處理食材，如何烹飪，直到你們學會為止。”
    烏赫徹底說不出話了。
    他想過沈岩會用各種理由推脫，甚至想過要用武力強行留下他。
    但他沒想過，沈岩會給出這樣一個解決方案。
    一個他無法拒絕，甚至帶著一絲奢侈的方案。
    聘請廚師，來教他們做飯？
    這聽起來，像天方夜譚。
    “你……你為什麽要這麽做？”
    烏赫的聲音，幹澀無比。
    他想不通。
    沈岩站起身，走到巨大的落地窗前。
    窗外，是繁忙的礦區，和遠處沉默的沙漠。
    “因為你們的穩定，符合我的利益。”
    “一個吃飽穿暖，並且對未來抱有期望的沙蝰部落，才會是一個合格的盟友，一個可靠的基地守護者。”
    “我需要的，不是一群餓著肚子，隨時可能因為一塊肉而反叛的野人。”
    “我需要的是秩序。”
    他的話，像一把冰冷的刀，剖開了烏赫心中所有虛幻的僥幸。
    利益。
    一切，都是為了利益。
    這個男人，不做任何沒有回報的投資。
    烏赫沉默了。
    他知道，自己攔不住沈岩。
    別說他攔不住。
    就算整個部落的戰士，穿上那些外骨骼輕甲，拿起電磁步槍，也無法撼動這座基地分毫。
    他們之間，隔著一個時代。
    “你還會回來嗎？”
    烏赫問出了最後一個問題。
    沈岩的目光，投向了更遠的天際線。
    “當這裏的一切，都按照我設定的軌道運轉時。”
    “我會回來。”
    烏赫深深地吸了一口氣。
    他緩緩地低下頭，手中的骨杖，輕輕點地。
    “我明白了。”
    “沙蝰部落，會守護好這片土地。”
    “也……也恭送沈先生。”
    他說出這句話，仿佛用盡了全身的力氣。
    從這一刻起，他徹底放棄了與沈岩對等的幻想。
    他選擇臣服。
    為了部落的未來。
    沈岩轉身，沒有再看烏赫一眼。
    他走向停在基地中央的“遊隼”號垂直起降飛行器。
    艙門開啟，冷氣撲麵而來。
    他踏上舷梯，沒有回頭。
    艙門在他身後無聲地合攏。
    引擎的咆哮聲撕裂了沙漠的寧靜，飛行器拔地而起，化作一個黑點，消失在蔚藍的天際。
    烏赫站在原地，仰著頭，直到那個黑點徹底不見。
    他知道，這片沙漠的天，已經變了。
    飛行器內。
    金屬的內壁反射著冰冷的光。
    沈岩靠在座椅上，閉上了眼睛。