寧客，這個在灰色地帶遊走的掮客，嗅覺遠比任何人都要靈敏。
    他意識到，方知拙這個名字背後所代表的價值，已經遠遠超出了金錢可以衡量的範疇。
    他在賭。
    賭沈岩能把方知拙的理論，變成現實。
    沈岩笑了。
    “寧客，你的胃口越來越大了。”
    “撐死膽大的，餓死膽小的。”寧客毫不退縮，“這筆買賣，您穩賺不賠。我把我的命都押在了您這邊，為您擋開那些不想讓方知拙出現的人。您給我的，隻是一個未來的許諾。”
    沈岩看著窗外的夜景，沉默了幾秒。
    “好。”
    他吐出一個字。
    “我答應你。”
    “從今以後，你就是我船上的人。”
    電話那頭，傳來了寧客如釋重負的喘息聲。
    “謝謝沈老板！”
    “地址。”
    “烏城。一個快被遺忘的江南小鎮。”寧客的聲音恢複了往日的精幹，“他在那裏，不叫方知拙。”
    “當地人都叫他……”
    “方瘸子。”
    兩天後。
    烏城。
    一輛低調的黑色輝騰，緩緩駛入這座古舊的小鎮。
    這裏仿佛被時間遺忘。
    青石板鋪就的街道，被歲月磨得光滑油亮。
    白牆黑瓦的民居，牆壁上爬滿了青苔，屋簷下掛著褪色的紅燈籠。
    空氣中彌漫著一股潮濕的水汽和淡淡的煤爐味。
    小鎮的生活節奏很慢，街上的行人不多，大多是些老人和孩子，臉上帶著一種與世無爭的安逸。
    沈岩沒有驚動任何人。
    他把車停在鎮子外的一個停車場，換上了一身普通的休閑裝，像個來此地寫生的遊客，獨自一人走進了小鎮。
    寧客給的地址，是鎮南的一條老街，叫“油紙巷”。
    沈岩沒有直接過去。
    他找了一家臨河的茶館坐下。
    茶館叫“老馬茶館”，老板是個五十多歲的微胖男人，姓馬，很健談。
    沈岩點了一壺最便宜的碧螺春，要了一碟茴香豆，有一搭沒一搭地和老馬聊著天。
    “老板，這鎮子可真清靜。”
    “可不是嘛！”老馬把滾燙的開水衝進紫砂壺，一股茶香瞬間彌漫開來，“現在的年輕人都去大城市嘍，留下我們這些老家夥，守著這老房子，過一天算一天。”
    “我看鎮上不少老宅子都空著，外地人能來這兒買房養老嗎？”沈岩裝作不經意地問。
    “那得看你買哪兒了。”老馬來了興致，“鎮東邊那幾戶，前幾年被個老板包下來做了民宿。鎮南油紙巷那邊，可沒人敢去。”
    “哦？為什麽？”
    “嘿，晦氣！”老馬撇撇嘴，“那裏住了個怪人，一個瘸子，天天搗鼓些破銅爛鐵，弄得叮當響。還是個酒鬼，整天醉醺醺的，見誰都愛答不理。”
    沈岩的心，微微一動。
    “這人是本地人？”
    “不是，聽說是十幾年前來的，具體從哪兒來，誰也不知道。”老馬壓低了聲音，“反正啊，不是什麽善茬，鎮上的小混混去他那找事，都被他打出來過。別看他瘸，手黑著呢！”
    “他靠什麽生活？”
    “誰知道呢。就靠他那點破爛唄，偶爾有人上門收走一些，估計也賣不了幾個錢。就這，還天天有酒喝，邪門得很。”
    沈岩又坐了一會兒，從老馬口中，拚湊出了一個更完整的“方瘸子”形象。
    孤僻，暴躁，嗜酒如命，身手不凡，靠著倒賣一些自己組裝的“破爛”為生。
    這和那個站在學術界巔峰的天才物理學家，簡直判若兩人。
    究竟是怎樣的經曆，能把一個人摧殘成這樣？
    付了茶錢，沈岩離開了茶館，朝著油紙巷的方向走去。
    巷子很窄，僅容兩人並肩通過。
    兩旁的牆壁高聳，遮蔽了大部分陽光，顯得有些陰暗潮濕。
    越往裏走，空氣中那股鐵鏽和機油混合的味道就越發濃鬱。
    巷子盡頭，是一扇破舊的木門。
    門沒有關，虛掩著。
    一陣滋啦滋啦的電焊聲，和刺鼻的煙味，從門縫裏傳了出來。
    沈岩沒有敲門。
    他隻是靜靜地站在門口，朝裏看去。
    院子不大，但堆滿了各種各樣叫不出名字的零件。
    生鏽的齒輪，廢棄的電路板，拆解開的馬達，還有一些形態古怪的金屬構件。
    一個穿著灰色舊汗衫的男人，正背對著門口，蹲在一個工作台前。
    他的頭發花白，身形清瘦，但肩膀很寬。
    一條腿以一個不自然的角度彎曲著，顯然就是老馬口中的“瘸腿”。
    他一手拿著焊槍，一手扶著一個複雜的金屬裝置，火花四濺，映得他的側臉忽明忽暗。
    他很專注，仿佛整個世界隻剩下手中這件作品。
    沈岩就這麽看著，沒有出聲打擾。
    直到男人完成了最後一道焊接，關掉焊槍，直起身子，拿起旁邊桌上一瓶劣質的二鍋頭，擰開蓋子，狠狠灌了一大口。
    “嗝……”
    他打了個長長的酒嗝，隨意地用袖子擦了擦嘴，這才轉過身來。
    也就在這一刻，他看到了站在門口的沈岩。
    那是一張飽經風霜的臉。
    歲月和酒精在他臉上刻下了深深的溝壑，眼袋浮腫，眼神渾濁，充滿了對世事的不屑與厭倦。
    但當他的目光與沈岩對上的刹那，那渾濁的深處，似乎閃過了一絲極其銳利的光芒，快得讓人以為是錯覺。
    “看夠了？”
    男人的聲音沙啞，像是被砂紙打磨過。
    “有事？”
    “隨便看看。”沈岩的語氣很平和，像個路過的遊客。
    “這裏沒什麽好看的。”男人又灌了一口酒，指了指門外，“滾。”
    他的態度，和老馬描述得一模一樣。
    暴躁且不近人情。
    沈岩沒有動。
    他的目光，落在了男人剛剛完成的那個金屬裝置上。
    那是一個由數十個大小不一的齒輪和幾個電磁線圈構成的複雜結構，看起來像是一個鍾表的機芯，卻又比任何鍾表都要繁複。
    “差速離合器？”沈岩忽然開口。
    男人的動作，僵住了。
    他握著酒瓶的手，停在半空中。
    “你用電磁感應替代了傳統的液壓推杆，想法不錯。但是，你的線圈繞法有問題。”
    沈岩的視線，仿佛能穿透金屬的外殼。
    “單向密繞，會導致磁場應激不均，在高頻切換時，能量損耗會超過百分之三。如果用交叉複式繞法，損耗可以控製在百分之一以內。”