夜風拍打著馬爾福莊園的高窗，冰冷的雨滴斜斜砸在玻璃上，模糊了外頭的夜色。屋內，壁爐的火光將廳堂映得忽明忽暗，像一隻吞吐著黑煙的野獸。
    披著黑袍的食死徒們靜靜地站在長桌前，每一個人都低著頭，像是在等待一場刑訊的開場。
    他們中大多是那場戰爭結束後幸存的“無罪者”——那些用金錢、血統、關係洗脫了嫌疑的“前”食死徒的身份，過上人上人的日子，不過現在，所有的平靜又被打破，他們所有人如今又站回了那個名字之下，等著做他的馬前卒。
    空氣裏壓著一層令人作嘔的沉寂。
    下一秒，那股熟悉的魔力如寒潮般席卷而至，所有人的黑魔標記同時灼熱——伏地魔出現了。
    “西弗勒斯。”
    他的聲音輕柔，甚至還帶著點莫名其妙的溫和，但正因為如此，在寂靜中更顯得令人心悸。
    斯內普俯身行禮，頭低得近乎貼地，“主人。”
    伏地魔緩步向前，身上的黑袍仿佛沒有重量，每一步卻都像在眾人心頭碾過。
    “你們的日子……是不是太平靜了？”
    他站定在長桌前，緩緩轉身，臉色蒼白如骨，蛇一般的眼睛半眯，視線從每一個人的臉上掃過。
    “你們曾以為我已死，於是活得像老鼠一樣，藏在魔法部、藏在古老家族的宴席後，像什麽都沒發生過。是嗎？”
    沒有人敢出聲，隻有一個個更加低垂的腦袋和更加緊繃的呼吸。
    “但我回來了。”伏地魔的話如冰刃般切入空氣，“而你們，現在，還值得我信任嗎？”
    那一刻，仿佛連火焰都壓低了自己的聲音。
    伏地魔的目光停在一個人身上——阿拉裏克·莎菲克。魔法部現任高級議員，血統古老，聲望卓著，三代食死徒。
    “阿拉裏克。”
    “主……主人。”阿拉裏克半跪下，聲音克製，卻掩不住顫抖。
    “你是議員，你的妻子是魔法法律司的高級審判官。”伏地魔緩慢地說，每一個字都像從喉嚨裏刮出來的刀，“你們兩人，握有魔法部立法與執行的兩端。你知道這意味著什麽嗎？”
    伏地魔看著他，緩慢地說：“一個王國最堅硬的骨架，就握在你們夫妻手中。”
    “我們願為您效勞。”阿拉裏克立刻低聲回答。
    伏地魔緩緩踱步，聲音在長廳中遊蕩。
    “我不需要願意。我需要行動。”
    他停在阿拉裏克麵前，語氣陡然轉冷：
    “從今日起，你會做三件事。”
    “第一，建立你自己的派係。讓更多純血議員在你旗幟下匯集——用利益、用恐懼、用未來的承諾。我不管你用什麽手段，但我要你在聖芒戈年度預算會議前，讓那份名單上的所有人……都寫下效忠。”
    “我明白。”
    “第二，”伏地魔低下頭，輕聲道，“你的妻子會推動一項新法案，名為《傳統巫師文化保護條例》。聽起來很溫和，是吧？但條款中必須嵌入純血優先的特權製度，‘魔法資產歸屬權’的繼承規定，必須明確排除麻瓜出身的繼承人。”
    大廳裏一陣輕微的動蕩，但沒人敢發聲。
    “你知道那意味著什麽，對吧，阿拉裏克？”伏地魔微微一笑，“意味著，我不需要戰爭，隻需一紙法令，就能清理整個魔法部。”
    “是，我會辦到。”阿拉裏克低聲道，額頭上已經沁出汗水。
    “第三，”伏地魔直起身，聲音像針一樣冷，“讓你的妻子在魔法法律中提議：設立‘血統保護法案’草案——隻要有一條寫上‘純血統的血緣優先權’，我便可乘此機會重建舊時代的秩序。。”
    阿拉裏克已經伏地到幾乎整個人貼地。
    “……是。”
    伏地魔緩緩點頭，繼續踱步。他知道這些人中許多並不真正忠誠，他們恐懼他，卻也怕被牽連、被曝光。他不在意。他需要的從來不是敬愛。
    而是控製。
    “現在，你們明白了吧。”
    他猛地轉身，聲音比火光還要陰冷：“我不需要你們手裏再染多少血，我要你們把腐爛帶進魔法部的每一道縫隙。”
    “純血貴族的餘燼還在燃燒，現在，是時候把它們堆成一座篝火了。”
    長廳一陣死寂。
    沒有一人敢抬頭，沒有一個人敢多說一句話。
    伏地魔緩緩點頭，似乎滿意了這種近乎窒息的沉默。
    他轉身，黑袍拖地，聲音在黑暗中回蕩：
    “魔法部，是我們這一次的第一座塔樓。”
    “你們，要麽幫我推倒它——”
    “要麽被它一起埋葬。”
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