會議結束時，馬爾福莊園外的夜霧愈加濃重，幾乎將一切聲音都吞沒。
    食死徒們陸續用幻影移形離去，仿佛誰也不願在那間寒氣徹骨的大廳裏多停留哪怕一秒鍾。
    伏地魔沒有離席，隻靜靜地坐著，瘦削的手指有一下沒一下地敲擊著桌麵，仿佛還在回味某個提案中的細節，或某個人眼神中的遲疑。
    斯內普離開時沒有被叫住，這是他唯一的幸運。
    剛一離開莊園的大門，他便看見阿拉裏克·莎菲克和他的妻子古德爾站在一旁的林間空地上。
    莎菲克夫婦一如既往穿著保守得體的純黑法袍，古德爾的兜帽未曾摘下，冷風吹得她的袖角微微抖動，卻未使她的神色有絲毫鬆動，不過這一切的冷靜都在看到斯內普以後徹底破功。
    “西弗勒斯……”阿拉裏克率先開口，聲音低沉沙啞，似乎還被會議中的壓抑殘留所困擾。
    “與我們回莊園一趟吧。”
    斯內普沒有拒絕，他一言不發地點了點頭。
    三人很快幻影移形，下一刻已踏入莎菲克家族世代相傳的莊園金碧輝煌的大廳。
    莊園的壁爐仍然燃著，這裏的一切看似如常，不過和一年前女兒生日的人聲鼎沸相比，卻是冷淡異常。
    斯內普站在壁爐前，頭發滴著水，臉色蒼白卻冷靜如常。
    “她還好吧？”古德爾終於開口，她的聲音清冷如玉石敲擊。
    斯內普轉頭看向她，沉默了一下。
    “她在學習大腦封閉術已麵對黑魔王的會麵，她的確是個比你們兩個都更聰明的天才，你們可以完全放心……”
    “我們怎麽能放心得下呢……她知道黑魔王可能在幾日之內注意到她嗎？”阿拉裏克低聲問。
    “她知道。但她也清楚她的父母不能再給她任何了，我相信你們的女兒能做好應對的準備。”斯內普淡淡地說。
    古德爾望著火光，過了好一會才輕聲吐出一句：“我們把她養大，是為了讓她能活下去，不是被當棋子用的。”
    斯內普看著他們，眼神微斂。
    “我希望你們言行一致古德爾，如果你們真的不想讓她做棋子，那就不該提出那個為了你們家族榮譽的想法，而是應該把她送出英國，越遠越好，而不是讓大人的恩怨像達摩克利斯之劍一樣懸在她頭頂上——古德爾，你告訴我，女兒的性命和你們家族的榮耀相比，你們選了哪一個？”
    空氣一時間凝固在這句話上。火焰跳躍的光芒在幾人臉上投下一層流動的陰影，像無形的掣肘。
    阿拉裏克重重地歎了口氣，扶著壁爐邊的石雕扶手坐下，整個人像是被巨石壓著。
    “西弗勒斯。”
    他開口，語氣轉為沙啞又痛苦，“你是知道的，黑魔王的命令——說起來輕飄飄可是做起來……這無非是賄賂魔法部……這不是金錢的問題，不然就不會這麽難了。
    他要的是控製，是全麵的、徹底的屈服。但魔法部裏能收買的，都早在第一次戰爭時就被我們接觸過。剩下的，是清廉的，是骨頭硬的，是傻的。你讓我怎麽辦？”
    “我們連一個傻的都不能得罪。”
    古德爾補充道。
    “我知道。”斯內普低聲說，“可你們兩個是議員——食死徒裏除了你們，誰都沒辦法直接接觸到魔法部的所有成員了。”
    阿拉裏克痛苦地揉了揉眉心。
    “我就應該像父親說的一樣——純血就不該去給人打工，至少這樣還能遠離魔法部——
    他要我，‘在兩個月內讓魔法部的人事任命都倒向他’，開什麽玩笑？我甚至還在和魔法部內部的幾位老議員鬥法，要保住自己，如果我失敗了，針對我們的可就不止一個人了。”
    古德爾忽然低聲道：“或許不該是你親自去打理這些。”
    “你什麽意思？”阿拉裏克皺眉。
    “我們有錢，有資源，也有足夠多的小門道。”
    她抬眼看向丈夫和斯內普。
    “他讓我在聖芒戈年度預算會議前，將名單上的每一個議員都說服……那我們他們簽署一項新法案……就叫《傳統巫師文化保護條例》。聽起來多溫和，多無害，是不是？幾乎像是哪個中立派議員提出來的妥協方案。”
    她吐出一口氣，像吐出什麽令人作嘔的毒素。
    “但那條法案裏——會嵌入純血優先製度，會賦予‘魔法資產歸屬權’明確條文：禁止麻瓜出身巫師合法繼承純血家庭財產。用法律切斷血脈交融的可能。”
    斯內普的麵色在火光中越發蒼白，薄唇抿成一線，麵前這兩個人是純血巫師，可他不是。
    “讓偏見合法化。”
    阿拉裏克低聲咕噥。
    “要是這早有用，我的女兒就不會有麻瓜出身的同學。”
    “可是黑魔王才不管你用什麽手段，金錢、勒索、攝神取念、煉金藥劑、婚姻威脅——都可以用。’”
    “他不會留給我們失敗的機會。”
    “……如果我不能在預算會議前讓他們簽字，他說，我將失去我最寶貴的東西……我怎麽能接受呢？你能接受嗎？”
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    斯內普看向她，眼神陰冷。
    “多羅西婭？”
    古德爾沒有回答，但她的指尖在披風下緊緊握住了，肩膀泄力一樣的鬆了下去，那是一個母親在恐懼中近乎溺水的掙紮，雖未說出口，但空氣中已經彌漫出一種沉重得令人窒息的痛。
    “可是如果失敗了呢？”阿拉裏克看向妻子。
    “那總比不做強——如果不做，黑魔王根本不會有轉圜的餘地了！”
    古德爾·莎菲克向丈夫幾乎怒吼著說出這話，隨後又用了幾秒冷靜了下來。
    “不管如何……我會著手安排……我們還要繼續收買那些小議員，最好讓他們自以為是‘自願效忠’。”
    “用不著他們效忠。”斯內普淡淡地說，“隻要他們開始習慣黑魔王的存在，接受他的權威，就夠了。”
    屋內再度陷入沉默。
    火焰依舊燃燒，三人都知道——這一場鬥爭，遠不止是關於“賄賂”這麽簡單。
    伏地魔想要的是屈服，是麻痹，是將整個魔法部拖入泥潭，再讓它們在泥濘中自行崩潰。
    斯內普終於起身。
    “我該回去了。”
    古德爾點了點頭。
    “西弗勒斯，”她輕聲道，“如果多羅西婭……真的有危險——我們願意做任何事。”
    斯內普看著她的眼神變得複雜。
    “你們是她的父母。”
    “況且她不會那麽輕易出事。”他低聲說，“隻要她頭腦保持清醒，誰都無法強行拿走她的記憶。”
    話音落下，他轉身消失在一陣幻影移形的漩渦中。
    莎菲克莊園重歸沉寂，仿佛剛才那場談話從未發生過。
    兩場談話，讓時間來到了夜晚。
    夜深了，蜘蛛尾巷依舊沉默。
    窗外的霧氣散盡，街道像一張灰白色的死毯，覆在倫敦腐朽的心髒上。
    多羅西婭不敢向外看去，她生怕會出現一個沒素質的麻瓜酒鬼對著她的窗外的牆根隨地小便，於是點著爐火，坐在廚房的小木桌前，滿手是調料的味道。
    她做了一鍋清湯，湯底熬了兩個小時，雞骨頭被煮得粉碎，又加了些幹燥的紫草和兩枚月桂葉，味道溫和而醇厚，可能還有點重了。一盤炒蘑菇，一碟蜜汁烤南瓜，還有一碗燉得正軟的土豆燉牛肉。桌上甚至還擺了兩套餐具，整整齊齊對稱著，多麽完美的四菜一湯，可比斯內普做的飯好吃多了。
    可斯內普始終沒有回來。
    火苗跳動著，她坐在桌前撐著腦袋，盯著桌上的蒸汽看了好久。
    房間溫暖，灶火燒得剛剛好。可她的眼皮還是沉了下來，手肘支著腦袋，小小的身影慢慢趴倒在桌沿，頭發在湯碗旁垂落，鼻尖還帶著一丁點醬汁的香氣。
    她睡著了，連飯還沒吃就睡下了。
    不是那種安心的深眠，而是疲倦到極點、在強撐中猝不及防的短暫暈眩。她的呼吸細微，卻因為身體蜷縮得太久，肩膀時不時地微微顫抖。
    斯內普站在門口已經有一段時間了。
    他剛從壁爐中走出，灰塵還未拍淨，黑色披風半掛著煙火的氣味。他站在那裏，望著那一桌還溫熱的飯菜與一個趴在桌上的少女，一動未動。
    他的眉微微皺著，似是對自己不在時她所經曆的時間感到擔憂，又好像是從未真正懂得如何對別人心安理得地接受這份等待。從前回到冰冷的家中，這裏都沒有人等待他。
    火光映在他的眼底，那裏麵什麽都沒有動，但他的手卻慢慢抬起，走向她。
    他想把她抱回床上。
    可還沒觸到她的手臂，她忽然就醒了。
    “……西弗勒斯？”
    聲音含混，有些鼻音，像是從夢境殘響中被抽出的音節。她迷糊地抬頭，看清了他的臉，眼神終於聚焦，帶著一點驚訝和本能的警覺，連忙想坐直。
    斯內普頓住了動作，微微皺了皺眉，掩飾性地清了清嗓。
    “……你睡得太死了。這裏不舒服。”
    他的聲音低啞，聽不出情緒。他退後一步，隨手將自己的黑披風摘下來，輕輕掛在多羅西婭身後的衣帽架上，動作一絲不苟。披風落下時輕輕掃過她的發梢，她下意識想說什麽，但他已別過身。
    “菜都涼了。”她輕聲說，嗓音還有點啞。
    斯內普沒轉頭，背影靜止片刻，才淡淡地說：“去睡吧。明天開始強化訓練。”
    “我等了你很久。”
    他聽見她的聲音在身後響起，不高，卻不容忽視。
    沉默落下，又是一段誰都沒有說話的時間。斯內普隻是靜靜站著，直到火苗再度撲閃了幾下，他才回頭。
    “別等我了。”他說，語氣依舊冷淡，但眼神比平時少了那份刺人的鋒利。
    “沒人等你，我等著人全了吃飯呢。”
    斯內普好像在不知不覺中被嗆了一下。而多羅西婭已經那時她從家裏帶來的粉色陶瓷碗，給自己盛了一大碗湯。
    “你回來得比我想的晚。”
    她低聲說，眼神仍停留在碗沿，看似隨意，實則每個音節都像是從心口擠出來的。
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    “你是不是忘記了我今天要做土豆燉牛肉？”
    她端起那碗湯，小口小口地喝著，動作輕緩，卻沒有一絲嬌氣。熱氣在她睫毛下氤氳，她的眼睛因此更顯得濕潤。
    斯內普站在那裏看了一會兒，終究還是沒走。
    “蘑菇炒得太久了。”他說，語氣裏沒有責怪，隻是陳述。
    “你又不吃，管它炒多久？”
    她不甘示弱地回嘴，語氣倒是輕快了些。
    他沒有反駁，也沒有走向桌子，隻是在廚房邊的櫃子上輕敲了一下指節，也許那是他偶爾思考時的習慣。
    “黑魔王給了你父母一項任務。”他終於開口。
    多羅西婭喝湯的動作頓了頓，眉毛輕輕皺了起來，但她沒打斷他，旋即又像什麽也沒發生一樣繼續進食。
    “他們必須在預算會議前，說服一份名單上的議員通過一項名為《傳統巫師文化保護條例》的法案。
    名字聽起來無害，實則是把血統歧視嵌進法律，麻瓜出身的巫師將無法繼承純血財產，也無法申請部分魔法資源的合法使用權。”
    多羅西婭把湯碗輕輕放下，眼睫微垂，像是想藏住眼裏的情緒。
    “你非要在吃飯的時候說這些嗎？”
    “無論什麽時候說，你都應該知道這是即將發生的事。你父母已經製定好了計劃了。”
    “計劃？他們兩個無非一個議員一個商人而已，除了用金錢收買……還能有什麽計劃。”
    “威逼利誘和金錢收買是最打動人心的辦法——更何況你的母親並不是普通的商人，她曾在魔法法律執行司任職，接觸任何一個現在還在魔法部任職的高級員工，比讓你早點睡覺都要簡單。”
    多羅西婭不講話了。
    她其實不餓，或者說，剛才在廚房裏，她已經邊做邊吃了幾口，食物的溫度從舌尖傳到胃裏，帶來一點點短暫的鎮靜。
    她隻是不想看他。
    因為她知道，一旦對上斯內普的眼睛，她就會不小心問出口：你今天見到伏地魔了嗎？你是不是已經把我交代了？他是不是知道我是誰了？德拉科怎麽樣了？我父母怎麽樣了？
    她害怕這些問題的答案，也害怕自己表現出害怕。
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