隧道盡頭的拱門在震動中發出悶響，林閻的鞋跟碾過一塊碎石，脆響驚得白狐仙耳尖微動。
    當最後一步邁過大廳門檻時，所有人的呼吸都頓住了——
    這哪是祭壇，分明是座被時間啃噬的地宮。
    六邊形的穹頂垂著鏽跡斑斑的青銅燈樹，燈油早幹涸成暗褐色的痂，唯有中央懸浮的幽藍水晶在流轉光華，像塊浸在冰泉裏的寶石。
    水晶下方刻滿符文的祭壇台，此刻正隨著眾人的靠近泛起血色紋路，像活物的血管在皮膚下蠕動。
    "林閻，你果然來了。"
    陰惻惻的嗓音從水晶另一側傳來。
    黑袍使者倚著石牆，指尖轉著根骨笛，而他身側立著的灰衣老婦，正是幽泉教的孟長老。
    她眼眶泛青，嘴角卻掛著笑，像隻盯著獵物的老蜘蛛。
    林閻的手指在鎮礦石上掐出月牙印。
    白狐仙的狐火在掌心凝成小球，李道士的鎮魂鈴已經攥出了汗——他們來之前便料到有埋伏，卻沒料到對方連說話的底氣都這麽足。
    "孟長老好興致，"林閻扯了扯染血的袖口，生死簿殘頁在胸口發燙，"大半夜蹲祭壇裏等我，是怕我迷路？"
    孟長老的指甲突然變長，刮過石牆發出刺耳的吱呀聲："嘴硬。
    你以為方石匠引開的是普通邪祟？
    那是被混沌潮汐洗過的怨魂，此刻怕是連骨頭渣都不剩了。"她抬手指向祭壇，符文的紅光映得她眼底發亮，"看見這些紋路了麽？
    因果咒術，專吸活人的因果鏈。
    等祭壇吸夠七道命數......"
    "篡改記憶，重塑秩序。"林閻接話時，生死簿殘頁突然泛起微光——殘頁上不知何時浮現出一行小字："因果祭壇，需七生七死為引。"他想起張婆婆說過的話，喉結動了動，"您老倒是直球，省得我套話了。"
    "放肆！"黑袍使者甩動骨笛，三道黑霧破空而來。
    白狐仙的狐火"唰"地炸開，化作三張火網兜住黑霧，李道士趁機搖響鎮魂鈴，清越的鈴聲撞碎黑霧，在大廳裏蕩起回音。
    "阿李牽製黑袍，"林閻壓低聲音，"阿白注意祭壇符文。"他的目光掃過祭壇周圍閃爍的紅光，突然發現那些符文的軌跡竟與現代電路走向有幾分相似——科學修仙的念頭在腦子裏轉了個圈，他摸出懷裏的符籙打印機，微型齒輪在掌心嗡嗡作響。
    變故來得比預想更快。
    孟長老突然拍掌，祭壇中央的幽藍水晶"轟"地爆出刺目藍光。
    眾人眼前一花，再睜眼時，水晶旁多了團人形黑影，輪廓似獸非獸，額頭長著三支骨角，每根骨角都滴著黑血。
    "因果獸。"白狐仙的尾巴炸成蓬鬆的毛球，"專吃人心恐懼的玩意兒！"
    黑影發出嬰兒啼哭般的尖叫，林閻的太陽穴突突直跳。
    眼前的場景開始扭曲：他回到了穿越前的解剖室，消毒水的氣味刺得鼻腔發酸，解剖台上躺著的不是屍體，是他最要好的同事老張——被連環殺手剖開的腹腔裏，髒器擺成詭異的圖案，老張的眼睛還睜著，眼白上用血寫著"下一個就是你"。
    "林法醫？"年輕的助手小周從背後拍他肩膀，"該下班了......"
    林閻猛地轉身，卻看見小周的臉正在融化，皮膚下鑽出無數黑蟲，蟲群裏傳來老張的聲音："你救不了我們，就像你救不了現在這些人......"
    "閉眼！"陳書童的大喊像根針戳破幻象。
    林閻眼前一黑，再睜眼時，那個膽小的年輕人正舉著個油紙燈籠，火苗被他捂得忽明忽暗，"我、我奶奶說過，陽火能破陰祟！"
    火光裏，因果獸的黑影發出嘶叫，退了兩步。
    林閻這才注意到陳書童腰間掛著個布包——方才在隧道裏，這小子說那是"祖上傳的老物件"，敢情是偷藏了火折子和浸過朱砂的燈油。
    "好小子。"林閻抹了把額角的冷汗，生死簿殘頁的微光透過襯衫，在他心口烙下淡金色的印記。
    他的目光鎖定在孟長老手中——那枚刻滿符文的玉簡正泛著與祭壇同頻的幽藍，"那是核心。"
    他故意踉蹌兩步，捂著胸口咳嗽："這因果獸......比我想象的厲害......"
    孟長老的笑更濃了："知道怕就對了，等......"
    話音未落，林閻突然甩出三張黃符。
    第一張"啪"地貼在黑袍使者腳邊，炸出濃煙；第二張纏住白狐仙的狐火，火勢陡然大了三倍；第三張卻像長了眼睛，"唰"地貼在孟長老的玉簡上——那是他方才用符籙打印機趕製的封印符，油墨還帶著溫熱。
    "你！"孟長老的指甲刺穿了掌心，玉簡在她手中劇烈震動，符文像被潑了沸水的螞蟻，瞬間爬滿裂紋。
    幽藍水晶的光突然暗淡下去，祭壇周圍的血色紋路開始扭曲，發出垂死的哀鳴。
    "以為毀了這個就能贏？"孟長老猛地捏碎玉簡，碎片濺在林閻臉上，"混沌潮汐是萬年前的餘孽，你們這些跳梁小醜......"她的身影開始虛化，黑袍使者拽住她的胳膊，兩人的輪廓像被風吹散的墨汁，"真正的核心......在更深處......"
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    話音消散的瞬間，大廳的穹頂突然落下大塊碎石。
    林閻拽著陳書童往旁邊撲，白狐仙的狐火托起李道士避開落石。
    等塵埃落定，祭壇中央的幽藍水晶已經徹底熄滅，隻餘一堆焦黑的碎片。
    "方石匠......"陳書童攥著被燒出洞的燈籠，聲音發顫，"他是不是......"
    "他給了我們機會。"林閻蹲下身，撿起一塊水晶碎片。
    碎片上還殘留著微弱的靈力，像方石匠塞給他的鎮礦石那樣，有規律地震顫著。
    他想起老人跑向隧道深處時的背影，喉嚨發緊，"至少我們阻止了記憶篡改。"
    白狐仙蹲在祭壇邊，指尖劃過一道扭曲的符文："但孟長老說的"更深處"......"
    李道士擦了擦鎮魂鈴上的灰塵："看來混沌潮汐的核心不止這一個祭壇。"
    林閻站起身，拍掉褲腿的石屑。
    生死簿殘頁在胸口發燙，他能感覺到殘頁上又多了幾行新字——那是方才對抗因果獸時，殘頁自動記錄的"功德"。
    大廳盡頭不知何時出現了一條新的隧道，洞口掛著蛛網，隱約能聽見風穿過石縫的嗚咽。
    "走。"他摸出懷裏的手電筒科學修仙的產物，內置靈玉供能），光束刺破隧道的黑暗，"既然來了，總得把賬算清楚。"
    眾人魚貫走進隧道。
    白狐仙的狐火在前方浮動，李道士的鎮魂鈴輕響，陳書童攥著燒得隻剩骨架的燈籠，卻還是湊到林閻身邊："我、我還能幫忙。"
    隧道越走越深，空氣裏開始彌漫潮濕的土腥氣。
    不知過了多久，林閻的手電筒突然照到石壁上的刻痕——那是道新鮮的抓痕，像是某種龐然大物剛經過不久。
    他停下腳步。
    身後傳來白狐仙的輕呼，眾人順著她的目光望去——隧道頂端的石縫裏，正滲出一滴又一滴暗紅的液體，落在地上，發出"滴答"的脆響。
    像血。
    下一章：更深的隧道裏，等待他們的將是與混沌潮汐更直接的交鋒，而那些暗紅的血滴，或許正來自萬年前那場未竟的戰役......）
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