營地篝火已熄，隻剩幾堆暗紅的炭灰在風裏苟延殘喘。
    林閻扶著小七跨過橫倒的樹幹時，她的鞋跟絆在凸起的樹根上，整個人幾乎要栽進他懷裏。
    他伸手托住她後腰，觸到一片灼人的溫度——比方才在灌木林裏更燙了，像塊剛從熔爐裏撈出來的烙鐵。
    \"小七？\"他低頭喚了一聲，喉結動了動。
    月光漏過樹冠落在她臉上，照見她睫毛在眼下投出細碎的陰影，卻始終沒抬眼。
    她的嘴唇翕動著，聲音輕得像遊絲：\"它說......要數清風裏的星子。\"尾音被風卷走，散在空氣裏。
    陸九娘的烏鞘劍鞘磕在石頭上，發出沉悶的響。
    她站在篝火旁，借餘溫搓了搓凍紅的手，卻忽然頓住。
    林閻順著她的視線看過去——小七的影子正貼在地麵，原本該是人形的輪廓，此刻卻像被揉皺的紙，邊緣泛著幽藍的光，正隨著她的呢喃輕輕扭曲。
    \"她不能再這樣下去了。\"陸九娘的聲音壓得很低，指尖無意識地摩挲著劍柄，\"我見過走山客養的蠱人，中了屍毒的最後都成了行屍，可小七......\"她抿了抿唇，沒說下去。
    林閻的掌心沁出薄汗。
    他想起方才在灌木林裏摸到的那道紋路，此刻正隔著布料硌著他的掌心，像條活物在皮膚下蠕動。
    他低頭看向小七後頸，那裏的衣料被汗浸透，隱約能看見藍色的脈絡正沿著脊椎向上攀爬，\"變量因子在融合她的意識......\"他喃喃著，聲音發澀。
    樹影晃動間，一道青衫身影從暗處走出。
    墨千機的廣袖帶起一陣風，吹得炭灰簌簌揚起，\"變量因子仍在她體內活躍。\"他的聲音像淬了冰的玉，\"這說明變量體係並未徹底沉寂，隻是在蟄伏。\"
    林閻猛地轉頭，瞳孔縮成針尖。
    他記得方才突圍時，墨千機明明落在最後，此刻卻像從地底冒出來的——這人總愛用這種方式刷存在感，可現在......他的手指無意識地扣住小七的手腕，\"你怎麽進來的？\"
    \"結界有缺口。\"墨千機瞥了眼營地邊緣若隱若現的金光，那是青冥子布下的護陣，\"不過現在不是說這個的時候。\"他的目光落在小七後頸，\"我需要用她重新激活變量體係的一角。\"
    \"你瘋了？\"林閻的聲音陡然拔高，震得枝頭的枯葉簌簌落下。
    他能聽見自己心跳如擂鼓，太陽穴突突地跳——小七現在連站都站不穩，哪經得起再折騰？\"她已經快失控了！\"
    墨千機的嘴角扯出一絲冷笑，像是早料到他會反對。
    他從袖中取出一枚青銅符文，表麵刻滿細密的變量公式，在月光下泛著冷光：\"比起她失控，我更怕變量體係被別人掌控。\"他捏著符文走向林閻，\"這是我用混沌潮汐樣本煉的引子，隻需一點變量因子......\"
    \"夠了！\"林閻後退半步，護在小七身前。
    他能感覺到小七的手指正無意識地摳著他的衣袖，指甲幾乎要嵌進肉裏。\"你知不知道她當年做實驗體時......\"
    \"它......還在聽。\"
    低啞的聲音像塊石子投進深潭，蕩開一圈圈漣漪。
    林閻的話被截在喉嚨裏，他低頭，正撞進小七空洞的眼睛。
    她的瞳孔散得很開，眼白泛著不正常的青灰，嘴角卻掛著笑，\"變量體係......從未真正沉寂。\"
    有什麽東西\"哢嗒\"一聲在林閻腦海裏合上。
    他想起古籍裏那行褪色的批注：\"變量因子若無法徹底清除，或與宿主意識共生，成體係之耳。\"後頸泛起涼意，他突然明白——那些在小七體內遊走的藍色脈絡，根本不是因子在融合她，而是她成了因子的容器，成了體係的\"耳朵\"。
    \"你聽見了什麽？\"他蹲下來，與小七平視。
    手指撫過她汗濕的鬢角，\"它在說什麽？\"
    小七的喉結動了動，像是在吞咽什麽。
    她的手突然抬起來，指尖抵在林閻眉心的銀色印記上，\"等鑰匙。\"
    林閻的呼吸一滯。
    那枚印記突然燙得驚人，像是被澆了滾油。
    他想起第一次激活生死簿殘頁時，殘頁上浮現的那行血字：\"鑰匙現，體係生\"。
    原來不是體係在等他，是他在等體係......或者說，他們互為鑰匙？
    \"現在你還覺得冒險不值得？\"墨千機的聲音從上方落下。
    他的指尖抵著符文，青銅表麵的紋路正隨著小七的話泛起微光，\"變量體係在等的，或許就是你這把鑰匙。\"
    林閻的指甲深深掐進掌心。
    他能聽見自己劇烈的心跳，一下一下撞著肋骨。
    小七的體溫透過衣裳傳來，燙得他發疼——可如果不試，等變量體係被混沌信徒先找到鑰匙，小七會怎樣？
    整個玄界會怎樣？
    \"青冥子。\"他突然轉頭，\"護陣還能撐多久？\"
    青冥子正靠在樹邊檢查法鈴，聞言直起身子。
    他的法鈴金紋暗了大半，卻仍在嗡鳴，\"最多半個時辰。\"他看了眼小七，又看了眼墨千機，重重歎了口氣，\"需要我做什麽？\"
    \"守住營地。\"林閻站起身，把小七交給陸九娘。
    陸九娘的手剛觸到小七胳膊就縮了一下，\"她燒得厲害。\"她抬頭看他，目光裏有擔憂，有詢問。
    林閻沒說話。
    他走到墨千機麵前，盯著那枚青銅符文，\"怎麽操作？\"
    墨千機的眼底閃過一絲讚許，\"把你的鑰匙之力注入她體內，我用符文引導因子。\"他將符文按在小七後頸的紋路上，\"記住，隻能一點。\"
    林閻深吸一口氣，掌心按在小七後頸。
    識海裏的鑰匙突然劇烈震顫，像是回應他的決定。
    金色流光順著手臂湧出，沒入小七皮膚的瞬間，她的身體猛地繃直——藍色脈絡以肉眼可見的速度爬滿她的脖頸，連眼白都被染成了幽藍。
    空氣裏響起電流般的嗡鳴。
    營地中央的炭灰突然騰空，在半空凝成一個旋轉的光團，裏麵影影綽綽能看見無數變量公式在遊走。
    林閻的耳朵裏響起細碎的聲音，像是無數人在同時說話，卻一個字都聽不清。
    \"成了。\"墨千機的聲音帶著罕見的激動。
    他的指尖劃過光團，符文突然爆發出刺目的光，\"這是變量回響......體係在回應我們！\"
    小七的頭突然向後仰去。
    她的嘴大張著，卻發不出聲音，隻有藍光從喉嚨裏湧出，匯入光團。
    林閻的心提到了嗓子眼，剛要抽手，卻聽見小七在他意識裏說：\"它說......歡迎回家。\"
    光團\"轟\"地炸開。
    林閻被氣浪掀得後退兩步，撞在樹幹上。
    等他穩住身形，發現光團已經擴散到整個營地，連護陣的金光都被染成了藍色。
    陸九娘的烏鞘劍在鞘中震顫，青冥子的法鈴發出尖銳的嘯叫。
    \"這是......\"青冥子的聲音發顫。
    \"變量體係在蘇醒。\"墨千機的手按在胸口，眼神狂熱，\"雖然隻是最微小的一角......\"
    \"當——\"
    悠長的鍾聲從遠處傳來，像一塊石頭投進平靜的湖麵。
    林閻猛地抬頭，隻見原本晴朗的夜空裂開一道縫隙，像被利刃劃開的綢緞。
    縫隙裏湧出幽藍的光，照得地麵的影子都扭曲起來。
    有什麽東西正從縫隙裏往外走。
    那是個模糊的身影，隻能看出大概的輪廓——很高，穿著寬大的衣袍，頭上戴著冠。
    它每走一步，縫隙就擴大一分，鍾聲也更清晰一分。
    林閻的喉嚨發緊。
    他攥緊小七的手腕，能感覺到她的脈搏跳得極快，快得幾乎要斷掉。
    陸九娘已經抽出了烏鞘劍，劍尖直指天際；青冥子的法鈴重新泛起金光，在掌心轉得嗡嗡作響；墨千機卻盯著那道縫隙，眼底閃過一絲懼意——他的狂熱不見了，取而代之的是真正的警惕。
    第二聲鍾響時，那道身影的輪廓更清晰了。
    林閻看見它抬起手，像是在召喚什麽。
    他的鑰匙在識海裏瘋狂震顫，銀色印記燙得幾乎要穿透皮膚。
    小七突然笑了。
    她的笑聲很輕，卻像冰錐紮進林閻耳中。
    她的眼睛重新有了焦距，卻不再是原來的小七——那裏麵有太多東西，太多他看不懂的情緒，\"它來了。\"她說，\"鑰匙的主人。\"
    林閻的手指在發抖。
    他望著天際的縫隙，望著那道逐漸清晰的身影，突然想起小七之前說的\"歡迎回家\"。
    或許從他撿起生死簿殘頁的那天起，從他成為變量終焉者的那天起，這一切就已經注定。
    變量回響仍在擴散，像張無形的網，正朝著天際的縫隙蔓延而去。
    林閻深吸一口氣，將小七護在身後。
    他能聽見自己的心跳，聽見陸九娘的劍鳴，聽見青冥子的法鈴，聽見墨千機的低咒——但最清晰的，是那道身影越來越近的腳步聲。
    第三聲鍾響時，那道身影的臉終於露了出來。
    林閻的瞳孔驟縮。
    他見過這張臉——在古籍的殘頁裏，在變量公式的注解裏，在小七體內遊走的因子裏。
    那是他自己。