我蜷在青磚地上護住藥草時，周將軍的劍鋒已經抵住神秘女子咽喉。
    她水紅裙擺掠過門檻的瞬間，我瞥見金絲繡的並蒂蓮浸在墨色藥汁裏，花瓣被染得像幹涸的血。
    "末將來遲。"周將軍反剪住女子雙臂，我這才看清他鎧甲下擺沾滿泥漿。
    昨夜暴雨衝垮宮牆根的消息，和著血腥味在喉頭翻滾，我抓著藥櫃站起來："勞煩將軍把藥杵還給林神醫。"
    三日後，我在太醫院後殿支起十二口藥鍋。
    範景軒的玄色龍紋鬥篷掃過門檻時，我正在往沸騰的藥湯裏撒鬼針草。
    他伸手要掀鍋蓋，被我沾著藥汁的手拍開："當心燙著龍爪。"
    "江靈犀。"他眉骨投下的陰影籠住我手背的燙傷，我數著他腰間玉扣晃動的次數，直到第七下才聽見後話："你拿命賭來的方子，若不成..."
    我舀起半勺藥湯吹氣："若成了，皇上賞我什麽？"
    第一碗藥灌進小太監嘴裏那夜，我在他榻前守到三更。
    範景軒遣人送來鎏金手爐時，昏迷三日的人突然開始嘔吐黑水。
    我扒開他眼皮查看瞳色，轉頭對簌簌發抖的宮女笑："去稟告皇上，能吐就是活了。"
    晨光染白窗紙時，後宮三十七位病患的脈象都已趨平穩。
    林神醫攥著脈枕衝我作揖，我扶住他胳膊才發覺這老頭在哭。
    範景軒踏著滿地藥渣進來那刻，我正把最後三包藥草塞給周將軍："東南角樓往西數第七塊磚，敲三下。"
    半月後，孫管家在禦藥房後巷被擒時，懷裏還揣著沾桂花頭油的賬本。
    周將軍帶人挖開他臥房青磚，搜出的金錠摞起來比藥櫃還高。
    範景軒下旨那日，我倚在廊下剝鬆子，聽見板子落在皮肉上的悶響混著求饒聲，數到第二十七下便沒了動靜。
    "手還疼麽？"範景軒突然出現在月洞門邊，我縮回纏著紗布的右手："皇上該問孫管家的屁股。"
    他拋來一塊刻著龍紋的玉牌，我接住時被冰得一哆嗦。"東南角樓的第七塊磚，"他撚起我發間沾的鬼針草，"敲三下能開暗格？"
    我攥緊玉牌笑出聲。
    那夜偷溜出宮買藥時，分明看見他的玄色衣角掠過西偏門的燈籠。
    慶功宴那日，我在神秘女子住過的廂房梁上摸到油紙包。
    泛黃信箋上的胭脂印洇開了半朵殘梅，我對著燭火辨認水漬暈染的字跡時，窗外忽然傳來瓦片碎裂的輕響。
    "在看什麽？"範景軒的聲音在背後響起，我反手將信紙按在妝匣底層："女子閨閣之物，皇上也要查？"
    銅鏡裏映出他挑眉的模樣，我數著他玉冠上東珠晃動的次數，直到更鼓敲過三巡。
    他臨走時抽走了我鬢邊的金步搖："明日來禦書房，朕有新得的徽墨。"
    我撫過妝匣邊緣的劃痕，那裏還沾著神秘女子發間的桂花香。
    窗欞投下的陰影裏，半枚帶泥的鞋印正慢慢洇開。
    我蘸著晨露將油紙包裏的信箋重新謄抄時，桂花香在銅盆裏浸出細密的紋路。
    泛黃信紙上的胭脂印遇水顯形，鄰國徽記在朝陽下泛著詭異的青。
    窗欞上的泥腳印還帶著禦花園獨有的紅土，我捏起半片枯葉——是西郊特有的垂絲海棠。
    範景軒來時我正在煮茶。
    他指尖劃過信箋上的火漆印："三日前邊關奏報，西戎使團在雁門關外盤桓。"
    "使團裏必有善製毒者。"我將謄抄的密信推過去，"神秘女子房中搜出的藥渣，與瘟疫患者吐出的黑水成分相同。"
    他忽然握住我研墨的手腕，龍涎香混著墨汁滴在宣紙上。
    我數著他袖口金線刺繡的龍鱗，第三十七片時聽見他說："禦膳房新做的桂花糕，給你留了兩碟。"
    三日後，禦花園的桂花香得反常。
    範景軒的玉佩穗子掃過石桌時，我正用銀針試第六塊糕點。
    他奪過銀針插進自己發冠："怕朕下毒？"
    "怕皇上被毒。"我掰開糕點露出夾層的紅豆沙，"西戎人慣用相思子提煉毒藥。"
    他突然將玉佩塞進我手心，溫熱的玉石上還帶著體溫。"東南角樓的暗格鑰匙，"他碾碎飄落的桂花，"以後歸你管。"
    我攥著玉佩數他睫毛投下的陰影，直到遠處傳來更鼓聲。
    掌心的龍紋硌進皮肉裏，混著桂香釀成某種滾燙的甜。
    平靜持續到重陽節前夜。
    我在尚衣局核對冬衣料子時，兩個小宮女的嘀咕混著熏香飄進耳中。
    "...昨兒夜裏看見黑影往冷宮方向......"
    "慎刑司的井水最近總有怪味......"
    我佯裝整理布匹靠近窗邊，她們的聲音卻突然斷了。
    繡娘手中的銀剪哢嚓一聲，半截茜色絲線落在青磚縫裏，像極了神秘女子裙擺上的血漬。
    當夜我提著燈籠去冷宮，月光把井台照得慘白。
    井繩上沾著新鮮的苔蘚，我俯身時嗅到淡淡的硫磺味——這是禦藥房才有的驅蛇粉。
    回到寢殿時，妝匣底層的信箋竟多了道折痕。
    我對著燭火細看，原本模糊的胭脂印上，竟顯出半枚陌生的指紋。
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