——“殿下，三皇子依舊沒有鬆口。”
    周元的車駕來了，停在城門內、人潮外。
    不斷有人往來，替他探路、告知前方的事。
    “他一句話也沒說？”周元問。
    “三皇子隻是說，事情如何，還待查清；百官則指責他包庇六皇子、又責問他是否也認同六皇子毆殺太尉……”
    周元眉頭皺起：“這樣的壓力，他還是沒有鬆口？”
    來人搖頭：“沒有。”
    周元歎了一口氣，道：“我這位兄弟，確實是極重義氣的，罷了！”
    他吩咐道：“鳴鑼，開道吧。”
    “是！”
    ——咚咚！
    隨著鑼鼓敲響，護衛吆喝起來：“大皇子到！”
    塞道的百官聞言，紛紛讓開道來。
    在百官眼裏，大皇子最是賢明。
    什麽叫賢明？
    知禮、敬法、從賢。
    也就是說，他是一個按照規矩和禮法製度行事的人。
    這樣的繼承人，是最讓百官所喜的，也是最符合他們利益的。
    “諸位，太尉之事，正是從急故錯；如今你們再逼三皇弟，豈不是要重蹈覆轍嗎？”
    周元從車內走出，歎道：“太尉身死，我心亦痛。國家不會枉顧禮法製度，這件事一定會查清。”
    “但，查清也需要時間。”
    “你們將三皇弟圍在此，叫他寸進不得，他受迫所言，便是真相嗎？”
    聽到這話，百官才緩緩讓開。
    周元看著車下的周鬆，道：“皇弟，你先上車來。”
    周鬆沉默片刻，坐上周元的車入城。
    百官沒有失去目標，而是成群結隊的往宮城方向趕。
    “兄長給我推了個好差使。”
    周鬆搖頭，他的神情略有些呆滯。
    到現在，他依舊不太能接受這個事實。
    周元還沒開口，周鬆便繼續道：“我知道皇兄曆來比我聰明，能猜會算，難道出發之前，你便算定老六敢殺太尉？”
    周元一驚：“皇弟何出此言？”
    周鬆嘴角扯了扯，帶起一抹似嘲諷般的笑意：“老六殺了太尉，他最好的下場也是個廢黜。”
    “而我全程目睹，注定逃不過百官群臣問責，便也無緣那個位置。”
    “老五已死，老二作戰不利……皇兄足不出城，便已將我們三人悉數拔除，實在是手段非凡。”
    大皇子瞠目結舌。
    許久，他不禁搖了搖頭：“你這般想嗎？”
    “難道不是嗎？”周鬆反問。
    “當然不是。”周元很誠懇，歎道：“你知道我是怎樣一個人，一個本分的人。在我看來，六皇弟敢殺太尉，實在是駭人聽聞、難以置信。”
    “不瞞你說，即便是我最親信的線報傳來的消息，我初聽聞時也是難以置信。”
    “我讓你去，隻是想讓你能阻止六皇弟。”
    “我明白了。”周鬆點了點頭：“你低估了老六的決心，原本你是計劃讓我二人對上，不可避免的產生矛盾。”
    這一次，周元沉默了更久，方道：“當時的情況，沒有人比你更合適。當務之急，是解決眼前的問題。”
    “於你而言，眼前還有問題嗎？”周鬆道。
    周元看著他：“於你而言，有。”
    “太尉被殺，你在現場，難辭其咎。你要擺脫百官的猜忌和著惡名，便隻有一個選擇。”周元掀開車簾，指著道上的達官吏員們：“和他們，站在一塊，改罪為功。”
    周鬆目光微縮：“你要我做殺死老六的刀？”
    “這是為了你自己。”周元道。
    周鬆沉默了許久，忽然笑了起來。
    隨後，他什麽也沒說，掀開了車簾。
    “或者你也可以選擇幫六皇弟。”周元再度開口：“來嚐試洗脫這滔天之惡。”
    周鬆的動作稍作停頓，冷笑一聲：“你知道的，這條路走不通，我也沒有理由去做！”
    幫助周徹，為了什麽？
    為了以往還算不錯的兄弟之情？
    還是為了他不顧自己勸阻，執意要毆殺太尉？
    他不知道周徹圖的是什麽，他隻知道自己為此付出了極慘痛的代價！
    至少，從他加冠開始，就沒有承受過這樣大的惡名。
    目送周鬆離開，周元將簾子緩緩放下。
    “殿下，我們去哪？”
    “回府。”
    回府之後，周元讓人打了一桶水，等到徹底放涼，他才坐了進去。
    “殿下這是做什麽？！”
    皇子妃走了進來，見狀大驚。
    “不要聲張！”
    周元被凍得嘴唇發紫，身體都在哆嗦。
    當天夜裏，城內洶洶。
    學院酒樓，遍布此傳聞，引得一片駭聲。
    官員們彼此走動聯結，憤聲愈發壯大。
    有不少人來尋周元。
    一則探其態度——但大多數人認為，周元的態度是不用探查的。
    他曆來是遵禮守法維護製度的人，天生的明君之相。
    在這樣明顯的對錯麵前，他一定會站出來，大義滅親！
    再而言之，趁機鏟除一個有力的對手，這對他來說，難道不是好事嗎？
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    這便是其二了，讓周元直接發聲，作為對周徹輸出的主攻手。
    然而事情不如人願：周元病了，而且病的頗為嚴重。
    身體發熱，躺在床上虛弱到了極點。
    但對於來府客人，他還是盡量接待。
    “突聞此訊，又見太尉慘相，心中一時悲懼，竟然不支……可真是孱弱之人。”
    麵對來看他的官員，周元在床上苦澀回應。
    “殿下仁厚，何出此言？！”
    官員們感動的不行。
    先來見的便在外勸阻來訪者，告知周元重病之事。
    “殿下何苦如此？”
    皇子妃看得憂心忡忡，抹著眼淚道：“若真有個三長兩短，可如何是好。”
    “勿需擔憂。”周元捏著她的手，笑道：“我常飲固元湯，每逢風寒必渾身高熱遠勝常人，看似嚴重，實則數日便能完全康複。”
    如今朝中的加冠皇子，老四被自動排除。
    老二在外，老六是罪魁禍首，老三嫌疑未清，老大又重病在床，百官想推人出來都不行。
    於是乎，到了晚上後，他們先來找楊複，要求他仗義執言：“是為太尉言、更是為天下同僚言，司徒切不可辭之！”
    “職責所在。”楊複點頭，他沒有推辭的理由。
    來見他的官員們大喜，紛紛躬身：“司徒為天下之望！”
    隨後，百官結群，前往宮門外。
    ——嘩啦！
    一聲響，全數跪下。
    “請斬六皇子！”
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