乾道三年秋，隴南的冷雨已經連下了半月。陳硯秋裹緊了身上洗得發白的青布袍，手指在城垛的青苔上蹭了蹭，望著遠處被水霧吞噬的秦嶺餘脈。這座位於利州東路的戍堡太小了，小到連名字都隻配叫 “亂石關”，可此刻，它卻像一根被繃緊的弓弦，顫顫巍巍地懸在宋涼兩國的邊境線上。
    “都監，西涼人的炊煙又往北移了三裏。” 哨兵的聲音帶著凍出來的顫音，陳硯秋順著他指的方向望去，果然在連綿的雨幕裏看到幾縷灰黑色的煙柱，像毒蛇的信子般在雲層下扭動。
    三個月前，西涼鐵騎突然突破洮州防線的消息傳到臨安時，朝堂上還在為是否要給江淮水軍增撥糧餉吵得不可開交。直到涼州大都督慕容麟的三萬鐵騎踏過白龍江，南宋君臣才驚覺西北的烽煙已燒到了家門口。
    陳硯秋摸了摸腰間的銅魚符，冰涼的觸感讓他想起臨行前樞密院的密令。他這個從七品的榷場監官，此刻卻要暫代亂石關巡檢之職，手裏握著的不過三百老弱廂軍。
    “都監，您看那是什麽？” 一名老兵突然指向江麵。雨霧中，十幾艘快船正順流而下，船頭插著的並非宋廷旗號，而是一麵繡著狼頭的黑色旗幟。
    陳硯秋的心猛地沉了下去。西涼人素來不善水戰，此刻突然出現在白龍江，絕非尋常試探。他轉身衝向烽火台，“快！點燃烽火！通知文州城！”
    潮濕的柴草冒出嗆人的濃煙，卻遲遲不肯燃起烈焰。陳硯秋一腳踹翻了旁邊的油桶，桐油混著雨水流淌，終於騰起一道暗紅色的火柱。他望著那道在雨幕中搖曳的火光，忽然想起三天前那個自稱是茶馬司譯官的年輕人。
    那人叫耶律恒，帶著一口濃重的北方口音，塞給他一封蠟丸信。信上隻有八個字：“狼渡灘前，月滿則襲”。當時他隻當是敵特的離間計，此刻想來，那年輕人眼底的焦急絕非作偽。
    江麵上的快船越來越近，隱約能看到船頭西涼士兵的皮甲反射著冷光。陳硯秋抽出腰間的環首刀，刀鞘上鑲嵌的銅飾早已被歲月磨平。“傳我將令，弓弩手登牆，刀牌手守住城門，告訴弟兄們，身後就是文州，退無可退！”
    三百名士兵在雨水中列陣，不少人還在咳嗽，他們中的大多數是去年從襄陽逃難來的流民，被強征入伍時甚至連刀都握不穩。可此刻，沒有人後退。陳硯秋看著他們凍得發紫的嘴唇，突然想起自己十六歲那年，父親也是這樣站在澶州城頭，望著遼人的鐵蹄踏碎護城河的冰麵。
    快船在碼頭靠岸，西涼士兵如同黑色潮水般湧上岸。為首的將領身披玄甲，胯下黑馬不安地刨著蹄子。他摘下頭盔，露出一張布滿刀疤的臉，朝著城樓高聲喊道：“我乃西涼破虜校尉赫連勃，奉大都督令，前來接管此關！識相的，速速開城！”
    陳硯秋冷笑一聲，揚聲道：“此乃大宋疆土，爾等蠻夷也敢覬覦？要過此關，先踏過陳某的屍骨！”
    赫連勃大笑起來，笑聲在雨幕中顯得格外刺耳。“南朝文人，果然隻會逞口舌之快。給我攻！”
    箭矢如同飛蝗般射向城樓，陳硯秋猛地拽過身邊一個小兵，躲過一支呼嘯而來的狼牙箭。那箭深深釘進身後的木柱，箭羽還在嗡嗡作響。
    “放箭！” 他高聲下令。城牆上的弓弩手紛紛鬆開弓弦，密集的箭雨覆蓋了河灘。西涼士兵中響起一片慘叫，但後續的人馬依然源源不斷地衝上來，他們舉著盾牌，步步緊逼。
    陳硯秋知道，僅憑這三百人守不了多久。他唯一的指望，是文州能及時派出援兵。可烽火燃起至今已有半個時辰，放眼望去，通往文州的官道上依然空空如也。
    就在這時，一名親衛跌跌撞撞跑上城樓：“都監！文州方向…… 文州方向有煙塵！”
    陳硯秋急忙望去，隻見南方的地平線上，果然揚起一道黃色的煙塵。他心中一喜，正要下令擂鼓助威，卻看清了那煙塵的規模 —— 至少有數千人之眾，絕非文州那點廂軍能湊出來的陣仗。
    赫連勃也看到了那道煙塵，卻突然放聲大笑：“陳都監，看來你的援兵到了啊。隻可惜，來的是友是敵，還未可知呢！”
    陳硯秋的心瞬間揪緊。他突然想起耶律恒臨走時說的另一句話：“文州通判王顯，已暗通西涼。”
    雨還在下，白龍江的水流變得愈發湍急。陳硯秋望著城下越聚越多的西涼士兵，又看看南方那道越來越近的煙塵，手中的環首刀突然變得無比沉重。
    第二章 暗流湧動
    文州城的雨停了，月光透過雲層灑在青石板路上，泛起一層冷光。王顯站在知府衙門的回廊下，手裏把玩著一枚西域來的玉佩。玉佩上雕刻的狼頭栩栩如生，在燭火下泛著詭異的紅光。
    “大人，亂石關的烽火已經燒了一個時辰了。” 參軍李默站在一旁，聲音帶著難以掩飾的焦慮，“按說此刻援軍早就該出發了。”
    王顯慢條斯理地將玉佩收入袖中，臉上露出一絲莫測的笑容：“李參軍，你說這白龍江的水，什麽時候最急？”
    李默一愣，不知如何作答。王顯卻自顧自地繼續說道：“當然是兩股水流交匯的時候。西涼鐵騎固然凶猛，可咱們這位陳都監，也不是省油的燈啊。”
    他轉身走向內堂，那裏掛著一幅巨大的輿圖，上麵用朱砂標出了從隴南到漢中的所有關隘。王顯的手指在亂石關的位置輕輕一點：“這裏，就是那交匯處。”
    李默看著知府大人的背影，突然打了個寒顫。他跟隨王顯已有三年，深知這位通判大人看似溫和，實則心機深沉。當初朝廷任命他來文州時，所有人都以為是貶謫，隻有王顯自己明白，這偏遠的邊境之地，才是施展抱負的舞台。
    “大人，” 李默鼓起勇氣問道，“萬一…… 萬一陳都監真的守住了亂石關呢？”
    王顯回過頭，眼中閃爍著異樣的光芒：“那就更好了。一隻鬥敗了狼的獵犬，才更懂得誰是真正的主人。”
    他拿起桌上的一封密信，信封上印著西涼王府的火漆。“告訴赫連校尉，讓他再等等。好戲，總要壓軸出場。”
    李默領命退下，回廊裏隻剩下王顯一人。他望著窗外的月光，想起十年前在臨安太學的日子。那時他還是個意氣風發的舉子，堅信 “致君堯舜上，再使風俗淳”。可現實卻給了他狠狠一擊，科場舞弊，官場傾軋，讓他漸漸明白，光有抱負是不夠的。
    “父親，您看兒子現在，算不算得償所願？” 王顯對著空無一人的庭院喃喃自語。他的父親曾是主戰派的幹將，最終卻落得個貶死嶺南的下場。
    一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。親兵隊長匆匆跑來，單膝跪地：“大人，城西發現可疑人物，像是…… 像是茶馬司的人。”
    王顯的眼神瞬間變得銳利起來：“哦？耶律恒還沒走？”
    他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“看來，想在這渾水裏摸魚的，不止我們一家啊。去，把他‘請’到府裏來，就說本府有要事相商。”
    親兵領命而去，王顯重新看向那幅輿圖。他的手指緩緩劃過狼渡灘的位置，那裏是白龍江的咽喉要道，也是西涼大軍南下的必經之路。“慕容麟啊慕容麟，你以為看透了我的心思，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後。”
    月光突然被烏雲遮蔽，文州城陷入一片黑暗。王顯知道，今夜注定無眠。無論是亂石關的廝殺，還是即將到來的客人，都隻是這場大戲的序幕。而他，要做那個最終敲響落幕鍾聲的人。
    第三章 孤城落日
    亂石關的廝殺已經持續了整整一天。陳硯秋靠在城牆上，大口喘著粗氣。他的左臂中了一箭，鮮血浸透了青布袍，順著指尖滴落在城磚上，暈開一朵朵暗紅色的花。
    城下的西涼士兵暫時退去了，留下滿地的屍體和兵器。雨不知何時停了，夕陽透過雲層，給這座傷痕累累的關城鍍上了一層詭異的金色。陳硯秋望著那些倒在血泊中的士兵，心中像被刀割一樣難受。
    三百人，如今隻剩下不到一半。那個昨天還向他請教如何握刀的少年，此刻正趴在垛口上，背上插著一支西涼的狼牙箭。
    “都監，該換藥了。” 一名老兵拿著傷藥走過來，他的臉上布滿皺紋，眼神卻異常堅定。陳硯秋認得他，叫趙老栓，曾是種家軍的老兵，在橫山之戰中失去了一條腿，後來流落到亂石關。
    陳硯秋點點頭，咬著牙拔出左臂的箭簇。劇痛讓他眼前發黑，但他強忍著沒有出聲。趙老栓熟練地清創、敷藥、包紮，動作一氣嗬成。
    “都監，您說…… 文州的援兵，還會來嗎？” 趙老栓低聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的期盼。
    陳硯秋望著南方的天際線，那裏除了越來越濃的暮色，什麽都沒有。“會來的，” 他輕聲說道，像是在安慰趙老栓，又像是在安慰自己，“朝廷不會忘了我們。”
    可他心裏清楚，這不過是自欺欺人。王顯的心思，他多少能猜到一些。那位文州通判，恐怕正坐觀成敗，等著坐收漁利。
    就在這時，一名士兵突然指著遠方喊道：“都監！您看！是騎兵！”
    陳硯秋急忙望去，隻見西方的地平線上，出現了一片黑壓壓的騎兵，如同烏雲般向亂石關湧來。他們的速度極快，卷起的煙塵遮天蔽日。
    “是西涼主力！” 有人失聲喊道。
    陳硯秋的心沉到了穀底。他知道，真正的考驗，現在才開始。他扶著城牆站起身，高聲喊道：“弟兄們！西涼主力到了！想活命的，就跟我一起守住這關城！”
    殘存的士兵紛紛響應，盡管聲音嘶啞，卻透著一股決絕。陳硯秋看著他們，突然想起父親曾經說過的話：“軍人的宿命，就是戰死沙場。能死在保衛家國的戰場上，是我們的榮耀。”
    他拔出環首刀，刀尖指向越來越近的西涼騎兵。“弓弩手準備！聽我號令！”
    夕陽的餘暉灑在刀刃上，反射出耀眼的光芒。陳硯秋深吸一口氣，等待著那即將到來的、決定生死的一刻。
    第四章 意外之援
    西涼主力的衝鋒如同決堤的洪水，勢不可擋。赫連勃站在高處，看著自己的鐵騎如同一把鋒利的彎刀，狠狠劈向亂石關的城門。他仿佛已經看到了城破之後，宋軍士兵跪地求饒的場景。
    然而，就在城門即將被撞開的瞬間，異變陡生。
    一陣急促的馬蹄聲從南方傳來，煙塵滾滾中，一支騎兵突然出現在戰場邊緣。他們穿著宋軍的服飾，卻個個精悍異常，為首的是一位身披銀甲的年輕將領。
    “那是誰？” 赫連勃皺起眉頭，心中升起一絲不安。文州的廂軍他早有耳聞，都是些老弱殘兵，絕不可能有如此氣勢。
    陳硯秋也看到了那支騎兵，眼中閃過一絲疑惑。他認得那銀甲將領的旗號，是利州東路都統製吳挺的麾下。可吳都統遠在興州，怎麽會突然派兵來亂石關？
    銀甲將領沒有絲毫猶豫，直接率軍衝向西涼騎兵的側翼。他們的配合極為默契，如同一隻鋒利的楔子，瞬間撕開了西涼軍的陣型。
    “是吳家軍！” 城樓上爆發出一陣歡呼。川陝的吳家軍，那可是與金軍浴血奮戰過的百戰之師！
    赫連勃臉色鐵青，他沒想到會突然殺出這麽一支勁旅。他立刻下令分兵迎敵，可西涼騎兵已經衝得興起，一時之間難以收攏。
    銀甲將領一馬當先，手中長槍如同蛟龍出海，槍出如龍，轉眼間就挑落了數名西涼士兵。他的目光掃過戰場，最終落在了城樓上的陳硯秋身上，微微點頭示意。
    陳硯秋心中一暖，也拱手還禮。他知道，援軍到了，亂石關有救了！
    “弟兄們，援軍到了！隨我殺出去！” 陳硯秋振臂高呼，率先衝下城樓。
    城內的宋軍士兵士氣大振，跟著都監衝出城門，與城外的吳家軍裏應外合，一時間竟將西涼軍打得節節敗退。
    赫連勃看著戰局逆轉，心中又驚又怒。他知道再打下去隻會損兵折將，當機立斷下令撤軍。“撤！”
    西涼騎兵如同潮水般退去，留下滿地的屍體和兵器。戰場漸漸平靜下來，隻剩下勝利的歡呼和傷員的**。
    銀甲將領策馬來到陳硯秋麵前，翻身下馬，抱拳行禮：“末將吳拱，奉都統製令，前來支援亂石關。見過陳都監！”
    陳硯秋連忙還禮：“多謝吳將軍及時趕到，否則此關危矣！”
    吳拱微微一笑：“陳都監客氣了。我等皆是為朝廷效力，理應守望相助。”
    他看了一眼陳硯秋的傷口，關切地問道：“都監傷勢如何？要不要先回營休息？”
    陳硯秋擺擺手：“無妨，隻是皮肉傷。倒是吳將軍，一路趕來想必辛苦了，我這就讓人備酒，為將軍接風洗塵。”
    吳拱卻搖頭道：“接風就不必了。我軍隻是路過此地，還要繼續北上執行任務。”
    陳硯秋一愣：“北上？吳將軍這是要……”
    吳拱壓低聲音道：“都監有所不知，近期西涼異動頻繁，都統製擔心他們會趁機偷襲興州，特意命我率軍北上布防。此次路過亂石關，也是順便相助。”
    陳硯秋恍然大悟，心中對吳挺的深謀遠慮暗暗佩服。他又問道：“不知吳將軍何時啟程？”
    “事不宜遲，今夜就出發。” 吳拱答道，“我留下五百人馬協助都監防守，希望都監能守住這亂石關，為我軍爭取時間。”
    陳硯秋鄭重地點頭：“請吳將軍放心，陳某定當死守此關，絕不讓西涼人前進一步！”
    吳拱抱拳行禮：“如此，末將告辭了！”
    看著吳拱率軍遠去的背影，陳硯秋長長地舒了一口氣。這場危機總算暫時化解了，但他知道，這隻是開始。西涼人的野心絕不會就此收斂，更大的風暴，還在後麵等著他們。
    第五章 茶馬古道
    吳拱的援軍離開後，亂石關暫時恢複了平靜。陳硯秋利用這個間隙，加緊修繕城防，整編隊伍。他知道，西涼人隨時可能卷土重來，必須做好萬全準備。
    這日，陳硯秋正在城樓上巡視，忽然看到遠處的山道上走來一隊商旅。他們趕著馬隊，背著沉重的貨物，看起來像是從西域來的商人。
    “都監，要不要攔下盤查？” 身邊的親兵問道。
    陳硯秋搖搖頭：“不必了。看他們的樣子，像是走茶馬古道的商人。這亂世之中，討生活不易，讓他們過去吧。”
    茶馬古道是連接中原與西域的重要商道，亂石關正是這條古道上的必經之地。陳硯秋深知，這些商人不僅帶來了西域的特產，也帶來了各種消息，對於孤立無援的亂石關來說，是難得的信息來源。