然而，就在商隊即將通過關隘時，陳硯秋突然發現了異常。隊伍中間有幾個身影，步伐穩健，眼神警惕，不像是普通的商人。而且，他們的貨物看起來異常沉重，絕非凡品。
    “等一下！” 陳硯秋高聲喊道，“停下接受盤查！”
    商隊停下腳步，為首的商人是個高鼻梁深眼窩的胡人，他連忙上前，滿臉堆笑地說道：“官爺行行好，我們隻是小本生意，趕著去文州交貨呢。”
    陳硯秋目光如炬，盯著那幾個可疑的身影：“他們是誰？”
    胡商臉色微變，連忙解釋：“哦，他們是我的夥計，都是些老實人。”
    陳硯秋冷笑一聲：“老實人？我看未必。把他們的貨物打開看看！”
    胡商頓時慌了神，連忙擺手：“官爺，不必了吧？都是些普通的皮毛、藥材，沒什麽好看的。”
    “少廢話！” 陳硯秋厲聲喝道，“再不打開，休怪我不客氣！”
    胡商無奈，隻好讓夥計打開貨物。然而，當貨箱被打開的瞬間，所有人都驚呆了。裏麵裝的根本不是什麽皮毛、藥材，而是滿滿一箱箱的兵器鎧甲！
    “大膽！竟敢私運軍械！” 親兵們立刻拔刀上前，將商隊團團圍住。
    胡商嚇得麵如土色，“撲通” 一聲跪倒在地：“官爺饒命！我們也是被逼的啊！是西涼人…… 是西涼人逼著我們運的！”
    陳硯秋心中一凜，果然是西涼人的陰謀。他問道：“西涼人讓你們把這些軍械運到哪裏去？交給誰？”
    胡商顫抖著說道：“他們說…… 說要運到文州，交給一個叫王顯的大人。”
    “王顯？” 陳硯秋眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。文州通判王顯，怎麽會和西涼人勾結？
    他沉思片刻，對胡商說道：“起來吧。本都監暫且相信你說的話。不過，這些軍械，本都監要沒收了。”
    胡商連忙磕頭道謝：“多謝官爺饒命！多謝官爺饒命！”
    陳硯秋又問道：“你們還知道些什麽？關於西涼人的動向，還有王顯的事情？”
    胡商想了想，說道：“我們隻知道西涼人最近在狼渡灘集結了大量兵力，好像在準備什麽大動作。至於那位王大人，我們隻是聽西涼的接頭人提起過，具體的事情就不知道了。”
    陳硯秋點點頭，看來這胡商知道的也不多。他下令道：“把這些軍械搬到庫房封存，派人嚴加看管。至於這些商人，先關押起來，等事情查清楚了再說。”
    親兵們領命而去，陳硯秋卻站在原地，陷入了沉思。王顯與西涼人勾結，這可不是小事。如果真是這樣，那文州就危險了，亂石關也將陷入腹背受敵的境地。
    他必須盡快把這個消息傳出去，讓吳挺都統製知道。可是，現在亂石關與外界的聯係幾乎被切斷，派誰去送信呢？
    就在陳硯秋一籌莫展的時候，趙老栓走了過來：“都監，您在發愁什麽？”
    陳硯秋把事情的經過告訴了趙老栓，趙老栓聽完，沉吟道：“都監，依我看，這件事恐怕沒那麽簡單。王顯是文州通判，位高權重，如果他真的通敵，那文州的官員恐怕有不少都被他拉攏了。”
    陳硯秋點點頭：“我也是這麽想的。所以，送信的人必須可靠，而且要熟悉地形，才能避開耳目。”
    趙老栓想了想，說道：“都監，我倒有個人選。”
    “哦？是誰？” 陳硯秋連忙問道。
    “就是那個耶律恒。” 趙老栓答道，“他是茶馬司的人，經常走這條茶馬古道，對這裏的地形了如指掌。而且，他上次提醒過您狼渡灘的事，說明他對西涼人的動向也有所了解。”
    陳硯秋眼前一亮，對啊，怎麽把耶律恒給忘了。那個年輕人雖然來曆不明，但看起來並非奸邪之輩，而且膽識過人，確實是送信的合適人選。
    “好！就找他！” 陳硯秋當機立斷，“趙老栓，你去把耶律恒找來，就說我有要事相商。”
    趙老栓領命而去，陳硯秋望著遠方的群山，心中暗暗祈禱。希望耶律恒能不負所托，把消息安全送到吳挺手中。這不僅關係到亂石關的安危，更關係到整個川陝地區的存亡。
    第六章 夜探敵營
    耶律恒被帶到陳硯秋麵前時，臉上還帶著一絲驚訝。他看著陳硯秋，問道：“陳都監找我，不知有何吩咐？”
    陳硯秋開門見山：“耶律兄弟，我有一事相求。”
    他把王顯可能通敵，以及需要派人送信給吳挺的事情告訴了耶律恒。耶律恒聽完，沉默了片刻，說道：“都監放心，此事關係重大，我願意前往。”
    陳硯秋大喜過望：“多謝耶律兄弟仗義相助！隻是此去路途艱險，還要穿過西涼人的防線，你一定要多加小心。”
    耶律恒微微一笑：“都監放心，我走慣了這條茶馬古道，知道哪些地方可以藏身，哪些地方需要繞行。保證能把信送到吳都統手中。”
    陳硯秋拿出早已寫好的密信，交給耶律恒：“這封信一定要親手交給吳都統，千萬不能落入他人之手。”
    耶律恒鄭重地接過密信，貼身藏好：“都監放心，我明白。”
    “事不宜遲，你今夜就出發吧。” 陳硯秋說道，“我讓人給你準備些幹糧和盤纏。”
    耶律恒搖搖頭：“不必了，我身上帶著呢。倒是都監，這裏的情況也很危急，你要多加保重。”
    陳硯秋點點頭：“我會的。你一路保重。”
    送走耶律恒，陳硯秋心中稍安。但他知道，這隻是第一步。西涼人在狼渡灘集結了大量兵力，隨時可能進攻亂石關。他必須想辦法摸清敵人的虛實，才能製定相應的對策。
    “趙老栓，” 陳硯秋喊道，“你挑選幾個精幹的弟兄，跟我去一趟狼渡灘。”
    趙老栓一愣：“都監，您要親自去？太危險了！”
    陳硯秋說道：“越是危險，越要去。隻有摸清了敵人的底細，我們才能有勝算。”
    趙老栓知道陳硯秋的脾氣，一旦決定的事情，就不會輕易改變。他隻好說道：“那我跟您一起去。”
    “好。” 陳硯秋點點頭，“再選四個身手好的，帶上弓箭和短刀，我們今夜就出發。”
    夜幕降臨，月色朦朧。陳硯秋帶著趙老栓和四個親兵，悄悄離開了亂石關，朝著狼渡灘的方向摸去。
    狼渡灘位於亂石關以北約十裏處，是一片開闊的河灘，地勢平坦，易攻難守。西涼人選擇在這裏集結，顯然是為了方便大軍展開攻勢。
    一行人借著夜色的掩護，小心翼翼地靠近狼渡灘。遠遠望去，西涼人的營寨連綿起伏，燈火通明，隱約能聽到士兵的呐喊聲和戰馬的嘶鳴聲。
    “好家夥，這麽多人！” 一名親兵忍不住低聲驚歎。
    陳硯秋示意大家安靜，仔細觀察著敵營的布局。他發現，西涼人的營寨布置得十分嚴密，四周布滿了崗哨，每隔一段距離就有一座望樓，上麵的士兵手持火把，警惕地注視著四周。
    “看來想混進去不容易啊。” 趙老栓低聲說道。
    陳硯秋點點頭：“硬闖肯定不行，隻能想辦法繞到後麵，看看能不能找到什麽破綻。”
    一行人沿著河灘的邊緣，悄悄向敵營的後方摸去。這裏的地勢比較複雜，長滿了茂密的蘆葦和雜草，正好可以用來掩護身形。
    走了大約半個時辰，他們來到一處相對偏僻的地方。這裏的崗哨明顯減少了，望樓也離得比較遠。
    “就在這裏試試。” 陳硯秋低聲說道。
    他示意大家停下，自己則匍匐前進，慢慢靠近營寨的柵欄。柵欄是用粗壯的木頭製成的，上麵還纏繞著一些荊棘。
    陳硯秋仔細觀察了一下，發現柵欄的底部有一處縫隙，足夠一個人鑽進去。他回頭對趙老栓等人做了個手勢，示意他們在這裏接應，自己則深吸一口氣，從縫隙中鑽了進去。
    進入營寨，陳硯秋屏住呼吸，躲在一處帳篷的陰影裏，觀察著四周的動靜。營寨裏的士兵大多已經休息了，隻有少數巡邏的士兵在來回走動。
    他小心翼翼地避開巡邏的士兵，朝著營寨中心的方向摸去。那裏應該是西涼將領的中軍大帳，或許能找到一些有用的情報。
    一路上，陳硯秋看到西涼人的營帳排列得十分整齊，士兵們的武器和鎧甲也都擦拭得十分幹淨，顯然是一支訓練有素的軍隊。他心中暗暗警惕，看來這次的對手不容小覷。
    終於，陳硯秋來到了中軍大帳附近。大帳外麵站著幾名手持長矛的衛兵，守衛十分森嚴。
    陳硯秋不敢靠近，隻好躲在遠處的一座糧囤後麵，仔細傾聽著大帳裏的動靜。裏麵傳來斷斷續續的說話聲，好像是西涼將領在商議著什麽。
    由於距離太遠，陳硯秋聽不清具體的內容，隻能隱約聽到 “進攻”、“亂石關”、“明日” 等幾個詞語。
    他心中一驚，看來西涼人果然打算明日進攻亂石關！
    就在這時，一名巡邏的士兵朝著糧囤的方向走來。陳硯秋連忙屏住呼吸，縮在糧囤後麵，一動也不動。
    士兵走到糧囤旁邊，似乎察覺到了什麽，停下腳步，四處張望了一下。陳硯秋的心提到了嗓子眼，握緊了手中的短刀，隨時準備動手。
    幸好，那名士兵並沒有發現他，隻是皺了皺眉頭，又繼續向前巡邏去了。
    陳硯秋鬆了一口氣，知道此地不宜久留。他悄悄退出營寨，回到了趙老栓等人身邊。
    “怎麽樣，都監？” 趙老栓連忙問道。
    陳硯秋臉色凝重地說道：“情況不妙。西涼人打算明日進攻亂石關，而且兵力遠超我們的想象。”
    大家聽了，都露出了擔憂的神色。
    “那我們怎麽辦？” 一名親兵問道。
    陳硯秋沉思片刻，說道：“事到如今，隻能拚死一戰了。我們現在就回去，做好準備。”
    一行人連夜趕回亂石關，陳硯秋立刻召集所有將領，商議對策。他將今夜探營的情況告訴了大家，然後說道：“西涼人明日就會進攻，兵力是我們的數倍。硬拚肯定不行，我們必須想辦法出奇製勝。”
    將領們紛紛獻計獻策，有的說要堅守城池，有的說要主動出擊，有的說要設下埋伏。
    陳硯秋仔細聽取了大家的意見，最後說道：“我看這樣，我們兵分三路。一路由我帶領，堅守城池，吸引敵人的主力；一路由趙老栓帶領，悄悄繞到敵人的後方，襲擊他們的糧營；還有一路，由吳將軍留下的五百人馬組成，在城外設下埋伏，等敵人攻城疲憊之時，從側麵襲擊他們。”
    大家都覺得這個計策不錯，紛紛領命而去。
    陳硯秋站在城樓上，望著遠方的狼渡灘，心中充滿了鬥誌。明日，就是決定亂石關命運的時刻。他一定要守住這座城池，為耶律恒爭取時間，也為川陝地區的百姓爭取一線生機。
    第七章 血戰關頭
    第二天一早，天剛蒙蒙亮，狼渡灘方向就傳來了震天的鼓聲。西涼人的大軍如同潮水般湧向亂石關，黑壓壓的一片，望不到邊際。
    陳硯秋站在城樓上，手持環首刀，大聲喊道：“弟兄們，西涼人來了！為了家國，為了父老鄉親，跟我殺啊！”
    城樓上的宋軍士兵也紛紛呐喊起來，士氣高昂。他們雖然人數不多，但個個都抱著必死的決心。
    西涼人的進攻開始了。無數的箭矢如同雨點般射向城樓，城牆上的士兵紛紛舉盾抵擋，不時有人中箭倒下。
    緊接著，西涼人的攻城槌開始撞擊城門，“咚咚咚” 的聲音震耳欲聾，城門在撞擊下搖搖欲墜。
    陳硯秋下令道：“放箭！扔石頭！絕不能讓他們靠近城門！”
    城樓上的士兵紛紛放箭、扔石頭，城下的西涼士兵成片倒下，但後麵的士兵依然源源不斷地衝上來，絲毫沒有退縮的意思。
    戰鬥進行得異常激烈，雙方你來我往，殺聲震天。陳硯秋身先士卒，揮舞著環首刀，斬殺了一名又一名爬上城樓的西涼士兵。他的身上沾滿了鮮血，分不清是敵人的還是自己的。
    就在這時，城門終於被撞開了一個缺口。西涼士兵如同潮水般從缺口湧入，城樓上的宋軍士兵頓時陷入了腹背受敵的境地。
    “不好！城門破了！” 一名親兵大喊道。
    陳硯秋心中一緊，連忙下令道：“快！堵住缺口！絕不能讓他們進來！”
    他帶領著士兵們衝向缺口，與西涼人展開了殊死搏鬥。刀光劍影，血肉橫飛，城樓上到處都是屍體和傷員。
    陳硯秋的手臂又中了一刀，鮮血直流，但他仿佛感覺不到疼痛，依然奮力廝殺著。他知道，一旦讓西涼人完全占領城樓，亂石關就徹底完了。
    就在這危急關頭，城外突然傳來了震天的呐喊聲。原來是趙老栓帶領的人馬成功襲擊了西涼人的糧營，正在回師救援。
    西涼人的大軍頓時陷入了混亂，攻城的勢頭也減弱了不少。
    陳硯秋大喜過望，連忙下令道：“弟兄們，援軍來了！跟我殺出去！”
    他帶領著士兵們從城樓上衝下來，與趙老栓的人馬前後夾擊，西涼人被殺得潰不成軍。
    就在這時，城外的埋伏也開始了。吳將軍留下的五百人馬如同神兵天降，從側麵襲擊了西涼人的大軍。西涼人腹背受敵，再也抵擋不住，紛紛潰敗而逃。
    陳硯秋帶領著士兵們乘勝追擊，斬殺了無數的西涼士兵，繳獲了大量的兵器和糧草。
    戰鬥一直持續到黃昏，才漸漸平息下來。亂石關的城牆上，到處都是屍體和血跡，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
    陳硯秋站在城樓上，望著遠方逃走的西涼人，長長地舒了一口氣。他終於守住了亂石關，贏得了這場艱難的勝利。
    但他知道，這隻是暫時的。西涼人絕不會善罷甘休，他們肯定會卷土重來。他必須盡快休整軍隊，補充糧草，做好迎接下一場戰鬥的準備。
    就在這時，一名親兵匆匆跑來：“都監，趙老栓…… 趙老栓他……”
    陳硯秋心中一緊：“趙老栓怎麽了？”
    親兵哽咽著說道：“他…… 他在襲擊糧營的時候，為了掩護弟兄們撤退，不幸犧牲了。”
    陳硯秋如遭雷擊，呆立在原地。趙老栓是他最得力的助手，也是他最好的兄弟。他們一起出生入死，經曆了無數的戰鬥。沒想到，這一次，他卻永遠地離開了。
    陳硯秋的眼中流下了淚水，他默默地走到城牆邊，望著遠方的天空，喃喃自語：“老栓，你放心，我一定會守住亂石關，不會讓你的血白流。”
    夕陽西下，金色的餘暉灑在亂石關的城牆上，給這座飽經滄桑的城池鍍上了一層悲壯的色彩。陳硯秋知道，他的戰鬥還沒有結束，他必須繼續堅守下去，直到最後的勝利。
    第八章 塵埃落定
    趙老栓的犧牲讓陳硯秋悲痛萬分，但他知道現在不是沉浸在悲傷中的時候。他強忍著悲痛，開始著手處理戰後的事宜。
    他讓人清點傷亡人數，掩埋死者，救治傷員。經過統計，宋軍在這場戰鬥中傷亡慘重，隻剩下不到一千人。而西涼人雖然潰敗而逃，但損失也不小，至少有數千人傷亡。
    陳硯秋知道，西涼人短時間內不會再進攻了。他們需要時間休整，補充兵力。而他，也正好可以利用這段時間，加強城防，訓練士兵，等待耶律恒的消息。
    日子一天天過去，亂石關漸漸恢複了平靜。陳硯秋每天都站在城樓上，望著遠方的茶馬古道，期盼著耶律恒的身影能夠出現。
    終於，在半個月後的一天，耶律恒回來了。他風塵仆仆，臉上帶著疲憊，但眼神中卻閃爍著興奮的光芒。