劉七曆經千辛萬苦，終於抵達臨安。他不敢耽擱，立刻前往兵部侍郎張浚的府邸。張浚聽聞劉七是陳小榮派來的，且有重要消息稟報，便立刻接見了他。當劉七將羊皮紙和書信交給張浚後，張浚看完，臉色瞬間變得凝重起來。“乾涼結盟，夾擊南宋，此事非同小可！” 張浚急忙進宮，將消息稟報給高宗趙不疑。
    趙不疑看完羊皮紙，嚇得渾身發抖，他沒想到南乾竟會與西涼結盟，更沒想到南宋已陷入如此危險的境地。“張愛卿，你說我們該怎麽辦？” 趙不疑慌亂地問道。張浚躬身道：“陛下，如今唯有立刻釋放陳小榮，讓他回到越州主持防務，並派大軍增援越州，同時與盛唐重新結盟，共同抗擊乾涼聯軍。若再遲疑，後果不堪設想！”
    可就在此時，秦檜卻站出來反對：“陛下，陳小榮通敵之事尚未查明，若貿然釋放他，恐會引起朝野上下的不滿。而且，盛唐與我朝已有嫌隙，如今再想結盟，恐怕難如登天。依臣之見，不如派使者前往南乾議和，答應南乾的條件，以換取和平。”
    “秦檜！你可知你在說什麽！” 張浚怒不可遏，“南乾向來言而無信，此次若再議和，隻會讓南乾得寸進尺，最終亡國！” 兩人在朝堂上爭執不休，趙不疑猶豫不決，一時間難以做出決定。
    與此同時，越州的局勢已愈發危急。周顯因未能抓住劉七，遷怒於陳小榮，下令將他從大牢中提出，準備押往刑場處決，以 “通敵” 的罪名斬立決。刑場上，陳小榮被綁在柱子上，周圍擠滿了圍觀的百姓。周顯站在高台上，大聲宣布：“陳小榮勾結盛唐，私吞軍糧，今日我奉旨將其處決，以儆效尤！”
    就在劊子手舉起屠刀的瞬間，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。一名驛卒騎馬飛奔而來，手持高宗的聖旨，高聲喊道：“陛下有旨！即刻釋放陳小榮，恢複其越州知州之職，主持越州防務！不得有誤！” 周顯臉色煞白，他沒想到高宗竟會突然改變主意，釋放陳小榮。但聖旨在前，他不敢違抗，隻能下令將陳小榮鬆綁。
    陳小榮接過聖旨，心中感慨萬千。他知道，這是張浚在朝堂上據理力爭的結果，也是南宋最後的希望。他立刻趕回州衙，召集越州的官員和將領，商議防務之事。“如今乾涼聯軍即將南下，越州兵力空虛，我們必須盡快加固城防，召集流民中的青壯參軍，同時派人前往盛唐，請求他們出兵支援。” 陳小榮對眾人說道。
    將領們紛紛表示讚同，開始各司其職，加固城防的加固城防，招募士兵的招募士兵。陳小榮則親自寫信給盛唐皇帝李新宇，請求盛唐出兵支援，並承諾若此次能擊退乾涼聯軍，南宋願意重新與盛唐結盟，共同抗擊南乾。
    半個月後，盛唐的援軍終於抵達越州。率領援軍的是盛唐的大將軍李光弼，他曾在太原之戰中大敗南乾軍，是盛唐著名的抗南乾將領。李光弼見到陳小榮後，開門見山地說：“陳大人，我朝皇帝已答應出兵支援，但也有一個條件 —— 此次抗擊乾涼聯軍，由我朝軍隊主導，南宋軍隊需聽從我朝的指揮。”
    陳小榮毫不猶豫地答應：“隻要能擊退乾涼聯軍，保衛越州百姓，我朝軍隊願意聽從李將軍的指揮。” 李光弼滿意地點點頭，開始部署防務。他將盛唐軍隊分為三部分，一部分駐守越州城外的製高點，一部分在鑒湖沿岸布防，還有一部分作為機動部隊，隨時支援各處。南宋軍隊則負責加固城防，運送糧草，協助盛唐軍隊防守。
    幾日後，乾涼聯軍果然抵達越州城下。南乾軍將領耶律不歌騎著馬，站在陣前，高聲喊道：“陳小榮，速速打開城門投降，否則我攻破城池後，定將你等斬盡殺絕！” 陳小榮站在城樓上，冷笑道：“耶律不歌，你勾結西涼，侵犯我大宋領土，今日我定要讓你嚐嚐我宋唐聯軍的厲害！”
    耶律不歌大怒，下令攻城。南乾軍士兵推著雲梯，朝著城牆衝來，西涼軍隊則在一旁射箭掩護。城樓上的宋唐聯軍奮勇抵抗，弓箭、滾石、熱油紛紛朝著南乾軍士兵砸去，城下瞬間堆滿了屍體。李光弼親自指揮盛唐軍隊，利用火炮轟擊南乾軍的陣地，南乾軍士兵死傷慘重，不得不暫時撤退。
    接下來的幾日，乾涼聯軍多次攻城，但都被宋唐聯軍擊退。耶律不歌見越州久攻不下，心中焦急，決定改變戰術，派一部分軍隊繞過越州，進攻臨安，逼迫宋唐聯軍回援。李光弼識破了耶律不歌的計謀，派陳小榮率領南宋軍隊駐守越州，自己則率領盛唐的機動部隊，追擊南乾軍的迂回部隊。
    陳小榮深知責任重大，他親自登上城牆，指揮南宋軍隊防守。南乾軍趁機再次攻城，攻勢比以往更加猛烈。城牆上的南宋士兵傷亡慘重，城牆也被南乾軍的火炮轟出了幾個缺口。就在這危急關頭，劉七率領流民組成的義軍趕來支援，他們手持簡陋的武器，衝向南乾軍士兵，與南乾軍展開了殊死搏鬥。
    流民義軍的加入，給南宋軍隊注入了新的力量。陳小榮見狀，親自率領一隊士兵，從城門殺出，與南乾軍展開巷戰。戰場上，刀光劍影，血流成河。陳小榮手持長槍，奮勇殺敵，身上多處受傷，但他依舊堅持戰鬥，鼓舞著士兵們的士氣。
    與此同時，李光弼率領的盛唐機動部隊在臨安城外與南乾軍的迂回部隊相遇。李光弼利用地形優勢，將南乾軍引入一處山穀，然後下令封鎖山穀兩端，用火炮和弓箭轟擊南乾軍。南乾軍士兵被困在山穀中，進退兩難，死傷無數。耶律不歌得知迂回部隊被圍，大驚失色，不得不下令撤軍，回援迂回部隊。
    陳小榮見南乾軍撤退，立刻率領宋唐聯軍追擊。南乾軍腹背受敵，軍心大亂，士兵們紛紛潰逃。宋唐聯軍乘勝追擊，斬殺南乾軍士兵數萬人，繳獲了大量的武器和糧草。耶律不歌帶著殘兵敗將，狼狽地逃回南乾，西涼軍隊也隨之撤退。
    越州保衛戰取得了勝利，越州百姓歡呼雀躍，紛紛走上街頭，慶祝勝利。陳小榮和李光弼站在城樓上，看著歡慶的百姓，心中感慨萬千。這場勝利，不僅保衛了越州，也為南宋爭取了喘息的機會。
    戰後，陳小榮派人將勝利的消息稟報給高宗趙不疑，並再次請求與盛唐重新結盟。趙不疑收到消息後，大喜過望，立刻派使者前往盛唐，與李新宇商議結盟之事。李新宇見南宋有抗南乾的決心，且宋唐聯軍在越州保衛戰中配合默契，便答應了重新結盟的請求。兩國簽訂盟約，約定共同抗擊乾涼聯軍，平分南乾的領土。
    陳小榮因在越州保衛戰中立下大功，被高宗召回臨安，任命為兵部尚書，負責全國的軍事防務。他回到臨安後，積極改革軍事製度，加強軍隊的訓練，提高軍隊的戰鬥力。同時，他還與盛唐保持密切聯係，協調兩國的軍事行動，為抗擊乾涼聯軍做準備。
    然而，南乾和西涼並未善罷甘休。他們在越州保衛戰中遭受重創，但仍有很強的實力。耶律不歌回到南乾後，積極整頓軍隊，準備再次南下。西涼也在暗中擴充兵力，等待時機。南宋和盛唐麵臨的形勢依舊嚴峻，一場更大的戰爭即將爆發。
    陳小榮站在臨安的城樓上，望著北方，心中充滿了堅定的信念。他知道，未來的道路充滿了艱難險阻，但他絕不會退縮。他將帶領南宋軍隊，與盛唐聯手，共同抗擊乾涼聯軍，保衛中原的故土，恢複大宋的河山。
    越州保衛戰結束後三月，陳小榮奉高宗之命，再次出使盛唐都城汴梁。此次出行，他不僅要敲定宋唐聯軍南征的具體部署，更要解決兩軍糧草調配的爭議 —— 自盟約重啟，盛唐始終以 “南宋戰力較弱” 為由，要求南宋承擔七成糧草供應，這對剛經曆戰亂的南宋而言，無疑是沉重負擔。
    汴梁城的秋意比江南更濃，朱雀大街兩側的梧桐葉已染成金黃，卻擋不住街頭士兵們急促的步伐。盛唐將全國精銳集結於汴梁周邊，城牆上新增的火炮陣列泛著冷光，處處透著備戰的緊張。陳小榮一行剛到驛館，便被盛唐樞密使郭子儀請往樞密院，不同於上次的輕視，此次郭子儀竟親自在府門外等候，隻是眉宇間的凝重難掩。
    “陳大人，越州一戰，你以流民義軍破南乾軍隊，這份膽識，郭某佩服。” 郭子儀引著陳小榮步入議事廳，廳內已坐滿盛唐將領，目光齊刷刷落在陳小榮身上，有讚許，更多的卻是審視。主位上，盛唐皇帝李新宇身著戎裝，比去年相見時多了幾分銳氣，他開門見山：“今日請陳大人前來，是要定南征之策。我朝計劃下月兵分兩路，一路由李光弼將軍率領，從太原攻南乾西京大同；另一路由我親自領兵，直取南乾南京開封。宋廷需派五萬兵馬，從江淮北上，牽製南乾東路軍，同時將糧草準時運至汴梁糧倉，此事能否辦到？”
    陳小榮心中一緊，五萬兵馬已是南宋可調動兵力的三成，而糧草供應更是難題 —— 越州戰後，江南糧庫空虛，若強行征集，恐引發民變。他定了定神，拱手道：“陛下，五萬兵馬我朝可湊齊，但糧草供應需容我辯解。江南近年遭水災、戰亂，百姓已無餘糧，若承擔七成糧草，恐難按時交付。依臣之見，可按兩軍兵力比例分攤，宋唐各擔五成，同時開放兩國邊境互市，南宋以絲綢、茶葉換取盛唐糧食，既解燃眉之急，也能長久保障軍需。”
    話音剛落，廳內便響起議論聲。盛唐將領秦昊猛地拍案：“陳小榮，你這是故意推諉！越州一戰若不是我朝援軍，南宋早已丟了半壁江山，如今讓你們多擔些糧草，竟還討價還價！” 秦昊是盛唐主戰派核心，素來輕視南宋，此番話瞬間點燃火藥桶，幾名將領紛紛附和，指責南宋 “忘恩負義”。
    陳小榮毫不退讓，直視秦昊道：“秦將軍此言差矣。宋唐結盟，本是平等合作，而非一方依附另一方。越州之戰，我朝流民義軍傷亡逾萬，江南百姓捐糧捐錢，亦付出巨大代價。若隻談盛唐之功，不提南宋犧牲，何來‘盟約’可言？” 他從懷中取出江南糧價清單與流民安置冊，遞至李新宇麵前：“陛下可看，江南糧價已漲至戰前三倍，多地出現人吃人的慘狀。若強行征糧，恐激起民變，屆時不僅糧草難供，南宋內部動蕩，反而會拖累南征大計。”
    李新宇翻看清單，眉頭越皺越緊。郭子儀見狀，適時開口：“陛下，陳大人所言有理。糧草之事若處理不當，確實會動搖根基。臣以為，可先按五成比例分攤，同時派官員前往江南，協助南宋疏通糧道，開放互市之事也可試行。” 李新宇沉吟片刻，最終點頭：“就依郭樞密使所言。陳大人，五萬兵馬與糧草需在下月十五日前抵達汴梁，切勿延誤。” 陳小榮鬆了口氣，躬身應下，卻未察覺秦昊眼中閃過的冷光。
    離開樞密院，陳小榮即刻派人回南宋傳信，催促兵馬與糧草籌備，自己則留在汴梁，協調糧草運輸路線。按照約定，南宋糧草將從江淮經黃河水運至汴梁，盛唐需派船隊護送。可三日後，負責護送的盛唐將領卻突然換成了秦昊的部將吳謙 —— 此人素來蠻橫，與秦昊一樣敵視南宋，陳小榮心中隱隱不安，卻也隻能叮囑隨行的南宋糧官小心應對。
    半月後，陳小榮接到急報：糧船行至黃河中段時，遭 “水匪” 襲擊，三船糧草被劫，兩名南宋糧官遇害。他急忙趕往汴梁碼頭，隻見歸來的糧船傷痕累累，船夫們驚魂未定，南宋糧官李福渾身是血，跪在地上哭訴：“陳大人，那些根本不是水匪！他們身著盛唐軍服，行動有序，分明是故意劫糧！吳謙將軍不僅不阻攔，反而率軍退至下遊，眼睜睜看著糧船被劫！”
    陳小榮心頭一震，立刻前往樞密院找郭子儀。剛到府門外，便見秦昊與吳謙並肩走出，秦昊冷笑：“陳大人這是來告狀的？不過是些水匪劫糧，竟要驚動樞密院，南宋怎如此不堪？” 陳小榮強壓怒火：“秦將軍，糧船遇襲時，吳謙將軍的船隊就在附近，為何不救援？況且‘水匪’身著盛唐軍服，此事定有蹊蹺，還請郭樞密使徹查！”
    郭子儀將陳小榮請入府中，歎道：“陳大人，實不相瞞，秦將軍已向陛下進言，稱是南宋糧官私通水匪，監守自盜。陛下雖未輕信，但朝中非議頗多，若無證據，恐難徹查。” 陳小榮深知秦昊是要借此破壞盟約，若不能自證清白，不僅糧草之事會被刁難，南征大計也可能泡湯。他沉思片刻，道：“郭樞密使，能否借我一隊人馬？我親自前往事發地，定能找到證據。”
    次日，陳小榮帶著二十名親信，沿黃河逆流而上。行至事發水域，岸邊蘆葦叢中仍留有打鬥痕跡，他命人仔細搜尋，終於在一處淺灘發現幾具 “水匪” 屍體 —— 他們的軍服雖被塗改，但領口處仍繡著盛唐禁軍的徽記，腰間還掛著秦昊部將的令牌。陳小榮心中一喜，正欲帶人將屍體帶回汴梁，突然聽到一陣馬蹄聲，吳謙率領數百騎兵疾馳而來，堵住了他們的去路。
    “陳小榮，竟敢私闖禁地，還想偽造證據汙蔑我朝將領，今日定要將你拿下！” 吳謙手持長槍，下令進攻。陳小榮等人雖奮勇抵抗，但兵力懸殊，很快便被逼至黃河邊。危急時刻，遠處傳來一陣號角聲，郭子儀率領禁軍及時趕到，喝止了吳謙：“吳將軍，陛下有旨，命你即刻回營待查，不得阻攔陳大人！” 吳謙臉色煞白，隻得悻悻撤軍。
    回到汴梁，陳小榮將 “水匪” 屍體與令牌呈給李新宇，真相大白。李新宇震怒，下令將吳謙革職查辦，秦昊也因 “治軍不嚴” 被訓斥。經此一事，李新宇對陳小榮多了幾分信任，南征部署得以繼續推進。可陳小榮深知，秦昊等主戰派並未善罷甘休，未來的阻礙恐怕隻會更多。
    距離南征僅剩十日，汴梁城外的聯軍大營已集結二十萬兵馬。宋唐將領每日召開軍事會議，敲定戰術細節，可分歧卻在此時凸顯 —— 盛唐計劃集中兵力直取開封，一舉摧毀南乾在中原的統治中心；而陳小榮則認為，南乾東路軍仍駐守山東，若貿然進攻開封，恐遭東路軍偷襲，建議先派部分兵力牽製山東南乾軍隊，再全力攻打開封。
    “陳小榮，你這是畏敵怯戰！” 軍事會議上，秦昊再次發難，“我朝大軍已備好，隻需一舉拿下開封，南乾必亂，山東南乾軍隊不足為懼！你南宋軍隊本就戰力薄弱，若分兵牽製，隻會分散兵力！” 南宋將領張憲立刻反駁：“秦將軍此言太過自負！山東南乾軍隊有五萬之眾，若不牽製，待我軍攻打開封時，他們從背後突襲，後果不堪設想！”
    雙方爭執不下，李新宇看向郭子儀與陳小榮，等待兩人表態。郭子儀沉吟道：“陛下，陳大人的擔憂並非沒有道理。山東南乾軍隊雖不如我朝精銳，但突襲之患不可不防。依臣之見，可派兩萬騎兵，由秦將軍率領，前往山東牽製南乾軍隊，主力部隊仍按原計劃攻打開封。” 秦昊聞言，臉色鐵青 —— 他本想率軍參與主攻，立下定國之功，如今卻要被派去牽製偏師。
    陳小榮看出秦昊的不滿，補充道：“秦將軍若能牽製住山東南乾軍隊，便是大功一件。待攻克開封後，我朝願將繳獲的南乾珍寶，分三成給秦將軍的部隊。” 秦昊眼中閃過一絲動搖，卻仍不甘：“若我去了山東，開封之戰的功勞豈不全歸他人？” 李新宇見狀，沉聲道：“秦將軍，南征是為恢複中原，而非爭功奪利。若你不願前往，朕便另派他人。” 秦昊不敢違逆，隻得悻悻領命。
    可誰也沒想到，秦昊雖領命，卻暗中做了手腳。他率兩萬騎兵離開汴梁後，並未前往山東，而是故意放慢行軍速度，還派人向山東南乾軍隊透露聯軍動向。陳小榮得知後，心急如焚 —— 若南乾軍隊提前知曉計劃，不僅牽製任務失敗，攻打開封的主力部隊也會陷入險境。他立刻向李新宇請命，親自前往山東，督促秦昊出兵。
    李新宇猶豫再三，最終同意：“陳大人，此事就交給你了。務必讓秦昊按計劃牽製南乾軍隊，切勿延誤南征大計。” 陳小榮領命，即刻率輕騎追趕秦昊。此時的他並不知道，這一去，不僅要麵對秦昊的刁難，還要遭遇南乾的伏兵，一場更大的危機正在前方等待著他。
    第十六章 絕地反擊
    陳小榮率輕騎追了三日，終於在山東境內追上秦昊的部隊。此時秦昊正駐軍於一座小鎮，每日飲酒作樂，絲毫沒有進軍的打算。陳小榮闖入營帳，見秦昊正與部將猜拳，怒聲道：“秦將軍，陛下命你牽製山東南乾軍隊，你卻在此飲酒作樂，若誤了南征大計，你擔待得起嗎？”
    秦昊斜睨著他，不屑道：“陳小榮，這裏是我軍營地，輪不到你一個南宋使者指手畫腳。山東南乾軍隊早已察覺我軍動向，如今固守城池，我若貿然進攻，隻會損兵折將，不如在此休整，等待時機。” 陳小榮知道他是故意拖延，拿出李新宇的手諭：“陛下有旨，若你拒不進兵，便革去你的兵權，由我暫代指揮。你若再拖延，休怪我不客氣！”
    秦昊見手諭，臉色驟變，卻仍不甘示弱：“你不過是個南宋使者，怎敢指揮我朝軍隊？若你能打贏南乾軍隊，我便聽你的！” 陳小榮毫不退讓：“好！明日我便率軍攻打南乾軍隊駐守的濟州城，若我能破城，你需按計劃牽製南乾軍隊；若我不能，任憑你處置！”
    次日清晨，陳小榮挑選五千精銳，直奔濟州城。濟州城南乾軍隊守將耶律亮早已接到秦昊密報，設下伏兵，待陳小榮部隊入城後，立刻關閉城門，四麵圍攻。宋軍陷入重圍，傷亡慘重，張憲也身負重傷。陳小榮沉著指揮，命士兵依托街巷抵抗，同時派人突圍，向秦昊求援。
    可秦昊卻在營中坐視不理，部將勸他出兵，他卻冷笑道：“讓他吃些苦頭也好，免得以為我朝軍隊好指揮。” 直到日落時分，濟州城內的宋軍已不足兩千，陳小榮也多處受傷，仍堅持戰鬥。就在此時，遠處傳來一陣馬蹄聲 —— 郭子儀竟親自率軍趕來，他得知秦昊拖延軍情，擔心陳小榮出事，便星夜馳援。
    郭子儀的援軍一到，戰局立刻逆轉。南乾軍隊腹背受敵，耶律亮隻得率軍突圍，濟州城被攻克。秦昊見郭子儀到來，再也不敢囂張，隻得低頭認錯。郭子儀怒斥秦昊：“若不是陳大人拚死抵抗，若不是我及時趕到，濟州之戰早已慘敗，南征大計也會毀於你手！陛下若知曉，定斬不饒！”
    經此一事，秦昊雖未被革職，卻也收斂了許多，乖乖按計劃牽製山東南乾軍隊。陳小榮雖受傷，卻也用行動贏得了盛唐將士的尊重。回到汴梁後，李新宇親自探望陳小榮，感慨道：“陳大人，此次若不是你，南征恐難成行。宋唐結盟，有你這樣的使者，是兩國之幸。”
    陳小榮躬身道：“陛下過獎。臣隻是做了分內之事，南征成功，還需兩國將士同心協力。” 此時的他，心中雖仍有擔憂，卻也多了幾分信心 —— 隻要宋唐能摒棄分歧，攜手抗金，恢複中原故土，或許並非遙不可及。而一場決定四國命運的南征之戰，也即將在開封城外拉開序幕。