第42章 海疆血
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泉州灣的晨霧裹挾著鹹澀的潮氣,在海天交界處翻湧成鉛灰色的帷幕。當三十六麵繡著星月紋的黑色幡旗刺破霧障時,海灘上的細沙正隨著戰鼓節奏震顫。李琰扶著城樓女牆的青銅望柱,手中裴九娘改良的千裏鏡筒還帶著昨夜篝火的餘溫,鏡中映出的大食艦隊像一條蟄伏的鋼鐵巨蟒——五十艘樓船的船舷蒙著浸過魚膠的牛皮,青銅撞角在晨曦中泛著冷冽的光,船頭架設的希臘火噴射器正吞吐著淡藍色的焰舌,將海麵熏染出層層疊疊的硫磺色。
"將軍,第三列艦船吃水線有異!"身旁的斥候話音未落,李琰已看清那些樓船的龍骨處纏著暗黑色的鐵鏈,每三道鐵鏈間夾著尺許長的精鐵浮板——這是宇文氏改良的連環船陣。他指尖無意識地摩挲著千裏鏡筒上的牡丹刻痕,忽然想起三日前劍南穀地的崩塌,那些埋在硫磺礦裏的磁石粉,此刻是否正隨著海浪,在敵艦底艙 sienty 等待?
"放鏈彈!"令旗劃破晨霧的瞬間,三十架改良投石機同時發出悶響。裴九娘特製的鏈彈在空中拖曳出銀灰色軌跡,兩端三棱錘上的倒刺精準勾住"新月號"的主桅索具。她親自抱著火折子蹲在投石機旁,導火索燃燒的青煙掠過眉梢時,眼底映著的是二十年前隨父觀摩赤壁之戰遺址的記憶——此刻她在鏈彈中空處填的不是尋常火藥,而是混了昆侖硝石粉的磷火膏。
爆炸聲掀起的氣浪掀飛了城樓簷角的銅鈴,"新月號"甲板騰起的綠焰中,大食水手們傾倒的沙土突然爆出劈啪炸響。裴九娘望著那些在火中扭曲的身影,唇角扯出一絲冷笑——她早算到對方會用沙滅火,卻沒算到宇文氏竟在沙中摻了磁石粉,反而讓硝石與海水蒸汽發生詭譎反應,火焰如活物般順著船板縫隙瘋長。
武玥的蒙衝船此刻正貼著敵艦船舷滑行,藤甲外覆的防火藤皮被希臘火餘溫烤出焦香。她手中青銅鉤鐮槍突然卡住船舷鐵環,耳尖捕捉到金屬摩擦聲裏夾雜的機括輕響——是宇文氏的翻板機關!"散開!"暴喝間她旋身揮刀,三十六片精鋼鱗組成的百葉甲在胸前展開,如孔雀開屏般擋住劈來的彎刀。刀刃相擊的火星中,她瞥見底艙艙門處閃過的狼頭旗,胸前殘留的龍鱗護甲碎片突然發燙,竟帶著她的身體向敵艦傾斜。
長安軍器監的熔爐在子時燃得最旺,裴九娘將半片龍鱗甲投入爐中,火星濺在她臂彎的舊疤上,灼痛混著回憶湧來——那是十年前在突厥大營,為救李琰被狼首彎刀所傷。當爐火由青轉赤的刹那,吸附在鐵砧上的磁石突然跌落,她抓起長鉗夾出甲片,發現鎏金紋路下的精鐵已泛出琉璃般的光澤:"磁石遇赤熱則消性,記在《天工開物》修訂稿第三卷!"
三百工匠的錘聲驚醒了棲在簷角的夜梟,上官婉兒蒙眼撫過新製的青銅弩箭,指尖在箭尾雕羽上停頓:"《考工記》雲"前弱則俛,後弱則翔",這雕羽弧度差三分。"她取下腰間玉尺丈量,月光映著尺身刻的二十八宿紋,忽然想起劍南之戰時裴九娘說的波斯齒輪組,兩種機關術的紋路在腦海中重疊,竟讓她指尖一顫——宇文氏怕是早將《周髀算經》與波斯星象圖融會貫通。
五更的梆子聲裏,飛騎踏碎泉州石板路。李琰展開軍報,墨字在油燈下泛著血光:江南十三州新麥皆染毒刺,杭州糧倉驚現波斯戰刀。他捏緊軍報的手指關節發白,忽然聽見城下傳來海浪撞擊礁石的轟鳴——不是尋常潮聲,是龜甲艦破水的銳響。
"列磁甲陣!"隨著令旗變換,前排士兵卸下浸過磁石粉的鐵盾,在沙灘上擺出北鬥陣型。大食鐵甲軍的彎刀剛接近,便如被無形之手牽引般偏向,後排三百架青銅伏遠弩同時發出悶響,雕羽箭破空聲中,武玥已帶著死士從側舷登艦。她的百葉甲在希臘火餘光中開合如蝶,陌刀劈開底艙木門時,腐舊羊皮紙的氣息混著鐵鏽味撲麵而來。
鎏金鐵箱藏在十二具波斯神像後,武玥劈開神像底座的瞬間,箱蓋上的雙蛇交尾紋讓她瞳孔驟縮——與劍南工匠獻上的《宇文秘錄》封皮一模一樣。羊皮卷展開時,通譯官的聲音在顫抖:"……貞觀二十三年,哈裏發次女阿伊莎隨使團東渡,攜磁石秘典與機關圖卷……"上官婉兒的指尖突然停在卷尾徽記上,蒙眼的白紗被海風掀開一角,露出眼底的震驚:"這徽記邊緣多了三道刻痕,是宇文愷仿造大食皇紋時的習慣!"
裴九娘的磁石剛貼近護甲殘片,細如發絲的金絲突然從紋路中析出,在火光下泛著奇異的藍芒:"波斯金繡法會在絲線外裹磁石粉,這些金絲其實是微型磁針!"她忽然想起泉州港截獲的精鐵梁柱,那些榫卯接口處的磁粉,原來早被織進了護甲紋路,難怪武玥的龍鱗甲會與敵艦機關共鳴。
海嘯般的轟鳴打斷思緒,三艘龜甲艦已逼近海灣,船首雕刻的宇文愷麵容在火光照映下猙獰如鬼。李琰望著那些突然分裂成十二艘子船的巨艦,終於明白為何探海斥候未能察覺——龜甲艦外殼竟是中空的機關艙,此刻每艘子船伸出的希臘火噴管,正對準了岸邊的投石機陣地。
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"琰郎,坎位有暗潮!"上官婉兒的渾天儀銅勺瘋狂旋轉,指向東北方礁石群。她突然扯下蒙眼紗巾,任由海風掀動長發:"去年冬季裴九娘在礁石區埋的磁石陣,此刻該派用場了!"武玥聽懂了她的暗示,扯下最後半片龍鱗甲,帶著十名死士躍入海中。鹹澀的海水灌進口鼻時,她將甲片嵌入暗礁縫隙,磁力相斥的震顫順著指尖傳來,那些被敵艦磁力牽引的火油竹筏,竟緩緩轉向,朝著子船鏈陣漂去。
第一聲爆炸傳來時,武玥正攀著子船錨鏈向上,希臘火的熱浪烤得她後背發燙。她抬頭望去,李琰的旗艦"定遠號"正在主陣中穿梭,船舷新置的青銅轉輪機括發出哢嗒聲,那是裴九娘參照波斯齒輪組改良的弩炮,此刻正將裹著磁石粉的鏈彈射向龜甲艦的關節處。
龜甲艦的白旗升起在硝煙中時,李琰正準備揮劍斬斷最後一道鐵鏈。艙門打開的刹那,他手中龍淵劍突然嗡鳴——不是因為敵情,而是劍鞘上的昆侖玉與艙內某物共鳴。戴黃金麵具的女子拖著昏迷的武玥走出,波斯彎刀的冷光映著麵具上的雙蛇紋,她開口時,漢語裏帶著長安官話的尾音:"李將軍可記得,十年前突厥汗帳裏,那盞總在亥時三刻自鳴的銅燈?"
李琰握劍的手驟然收緊,十年前的記憶如潮水湧來:突厥大帳裏,他為救被囚禁的上官婉兒,曾在銅燈自鳴時觸發機關。那盞燈的底座,正是這樣的雙蛇交尾紋。麵具女子抬手摘下黃金麵具,露出左頰的狼頭刺青——與劍南工坊被俘工匠後頸的刺青一模一樣。
"拿上官婉兒來換,否則這丫頭的龍鱗甲殘片,會讓她體內的磁針全數倒轉。"女子指尖劃過武玥頸側,那裏隱約可見幾絲藍金相間的細痕,正是裴九娘剛剛發現的磁絲。海浪撞擊船身的聲響中,李琰聽見身後傳來輕響,上官婉兒的白紗袂角拂過他手背,帶著長安晨露的清涼。
"好,我跟你走。"上官婉兒的聲音平靜如初,仿佛不是去赴死,而是去參加一場尋常的茶會。她轉身時,袖中滑落半卷《宇文秘錄》,頁角繪著的,正是泉州港海底的磁石陣圖——原來她早就料到,宇文氏會用磁力控製海戰場,提前讓裴九娘在暗礁區布下了反製機關。
武玥在昏迷中聽見海水咆哮,夢見自己回到劍南穀地,那些被磁石粉吸附的鐵甲守衛,此刻竟化作大食艦隊的水兵,舉著刻有雙蛇紋的彎刀撲來。她想揮刀,卻發現手中陌刀變成了半片龍鱗甲,甲片上的金絲正指向泉州港深處,那裏有座海底宮殿般的建築,殿門刻著的,正是《宇文秘錄》裏的泉州港輿圖……
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