靖海嶼·龍王窟深處
    爆炸殘留的硝煙味混雜著海水的鹹腥和屍體腐敗的惡臭，在空曠的溶洞中久久不散。昔日喧囂的海盜巢穴，如今隻剩下斷壁殘垣、燃燒後的焦黑痕跡和死一般的寂靜。靖海營的士兵們如同工蟻般穿梭其間，清理著殘骸，將搜刮出的財貨一箱箱抬出洞外。金沙、散碎銀錢、劫掠來的絲綢瓷器、成捆的皮毛…在洞口臨時平整出的空地上漸漸堆積成小山，在正午的陽光下反射著誘人又刺眼的光芒。
    秦川靠在一塊冰冷的岩石上，龍鱗甲已經卸下，隻穿內襯的皮甲，右肩纏著厚厚的繃帶，隱隱透出血漬。爆炸的衝擊讓他內腑受了震蕩，此刻臉色還有些蒼白。他手中捏著一卷剛從一個炸塌的石櫃裏扒拉出來的海圖，眉頭緊鎖。
    這圖顯然比之前繳獲的更加精細。上麵不僅清晰地標注了惡鬼嶼複雜的暗礁和鬼打牆區域的安全通道，還用朱砂詳細描繪了一條全新的航線——從明州港出發，貼著琉球群島外圍南下，避開風浪險惡的深海區域，借助一串不起眼的小島作為跳板，直抵“金山”巨島的東北部！旁邊注著一行小字：“避颶風鬼渦，需於‘燕窩嶼’補給淡水，島東有金砂淺灘。”
    “燕窩嶼…金砂淺灘…” 秦川低聲念著，眼中精光閃爍。這陳梟果然還藏著後手！這條航線，避開了風魔眾活動的傳統區域和凶險的深海颶風帶，安全係數大增！價值遠超那些黃白之物！
    “將軍！有發現！”一個百騎司的探子快步跑來，手裏捧著一個燒得半焦、沉甸甸的鐵匣。鐵匣鎖扣已被砸開，裏麵是幾封同樣被熏黑的信箋，紙張特殊，帶著淡淡的異香。
    秦川接過，展開信紙。上麵的文字並非漢字，也非倭國假名，而是彎彎曲曲如同蝌蚪般的符號。信箋下方，蓋著一個清晰的印章圖案——一隻威嚴的雙頭鷹！
    “拂菻文？雙頭鷹印？”秦川心頭一跳！陳梟這海盜頭子，竟然還和萬裏之外的拂菻人有聯係？他立刻想到明州萬國海貿會上普瓦提的見聞！“快！找懂行的！立刻謄抄一份，連同這印鑒圖樣，八百裏加急送明州馮大人處，轉呈陛下！”
    “是！”探子領命而去。
    秦川望著洞外忙碌的士兵和堆積的戰利品，再看向手中這張通往“金山”的寶貴航線圖，最後目光落在那鐵匣上殘留的雙頭鷹印記，胸中一股鬱結之氣翻湧。陳梟雖死，他留下的爛攤子和牽扯出的勢力，卻比想象中更龐大、更複雜！風魔眾的仇還沒報，這拂菻人又冒了出來！
    “將軍，俘虜清點完畢。”副將上前匯報，“除當場格殺和炸死的，共擒獲大小頭目十七人，嘍囉一百四十三人。按招撫令，如何處置？”
    秦川眼中寒光一閃，將那份航線圖小心收起，指著那堆繳獲的倭國忍具和染血的密信：“風魔眾的死硬分子，手上沾了我兄弟血的，挑出來，明正典刑！祭奠陣亡將士！剩下的，分開審！把風魔眾在薩摩的老巢地形、鬼哭礁聯絡點的細節、服部鬼藏的長相習慣，給老子一點一點榨出來！願意戴罪立功的，按招撫令辦！想耍花樣的…” 他做了個抹脖子的手勢，聲音冰冷，“送去見他們的八幡大菩薩！”
    “得令！”副將領命，殺氣騰騰地去了。秦川的目光投向東方，九州島的方向。血債，必須血償！等老子料理完這裏的殘局，養好傷，就是爾等倭寇的末日！
    撒馬爾罕·“聖火”王宮·密室
    勝利的狂歡早已散去，王宮深處隻剩下冰冷的權謀算計。密室內燭火搖曳，映照著納斯爾陰晴不定的臉。阿爾達希爾垂手侍立，眼中燃燒著怨毒。
    “查拉維…好手段！真是好手段！”納斯爾的聲音像是從牙縫裏擠出來，手指無意識地敲擊著桌麵，“撫恤遺孤，重建房屋，打通商路…她拿著大唐的錢和名頭，收買的是我河中的民心！現在滿城都在傳頌‘都督大人’的仁德！連那些粟特商人，以前隻認錢袋子，現在看她的眼神都跟看救世主似的！長此以往，這撒馬爾罕，還有我納斯爾立足之地嗎？！”
    “大祭司！不能再猶豫了！”阿爾達希爾急切地低語，如同毒蛇吐信，“她這是在溫水煮青蛙！等她把人心都收買光了，把那些薩珊遺老和粟特商人的錢袋子都攥在手裏，再加上城外虎視眈眈的高仙芝…到那時，您就真成了她砧板上的肉了！必須趁她羽翼未豐，斬草除根！”
    “斬草除根？”納斯爾猛地抬眼，目光如刀鋒般釘在阿爾達希爾臉上，“怎麽除？高仙芝就在城外！五千鐵騎是吃素的？上次城頭刺殺不成，反折了我們幾個好手！現在動手，是逼著唐軍屠城嗎？！”
    阿爾達希爾被納斯爾的目光看得心中一寒，但仍強撐著道：“明的不行…就來暗的！下毒…製造意外…或者…借刀殺人！” 他眼中閃過一絲狡詐的狠毒，“高仙芝和唐軍不可能永遠待在這裏！他們總要回安西！隻要拖到唐軍離開…查拉維沒了爪牙，還不是任由我們揉捏？眼下…不妨先順著她，讓她去折騰那些撫恤重建的瑣事，消耗她的精力和錢財。我們暗中積蓄力量，拉攏那些對劃出河東草場不滿的將領和部落首領！等時機一到…”
    納斯爾沉默著，眼神變幻不定。阿爾達希爾的話雖然冒險，卻戳中了他心中最深的恐懼。查拉維的崛起速度太快了，快得讓他寢食難安。拖…或許是目前唯一的辦法。但真的能拖到唐軍離開嗎？查拉維背後那位深不可測的大唐皇帝，會給她多少支持？
    “報——！”門外突然傳來心腹衛士急促的聲音，“大祭司！查拉維公主…不，都督大人求見！說有要事相商！”
    納斯爾和阿爾達希爾對視一眼，都從對方眼中看到一絲驚疑。這麽晚了，她來做什麽？
    “請她進來！”納斯爾深吸一口氣，迅速調整好表情，恢複了祭司的威嚴。
    密室門開，查拉維一身紫色常服，隻帶了兩名貼身侍女，款步而入。她臉上帶著慣有的沉靜，但那雙深紫色的眼眸在燭光下顯得格外明亮，仿佛能穿透人心。
    “深夜叨擾大祭司，還請見諒。”查拉維微微頷首，開門見山，聲音清越，“查拉維此來，是有一份關乎河中乃至波斯未來安危的情報，需與大祭司共商。” 她示意侍女呈上一卷密封的羊皮紙卷。
    納斯爾狐疑地接過，展開。阿爾達希爾也忍不住湊近觀看。羊皮紙上，用一種奇異的墨水繪製著簡單的圖案：一個雙頭鷹徽記，旁邊標注著幾個波斯古地名，以及一些代表軍隊集結的箭頭符號。下方還有一行娟秀的波斯文小字：“拂菻秘使攜重金入呼羅珊，密會大食東方總督阿布·穆斯林，欲以火器圖紙、巨艦龍骨為酬，邀其夾擊河中。期：秋末。”
    “拂菻？大食？夾擊河中？！” 納斯爾臉色驟變，拿著羊皮紙的手都微微顫抖起來！這消息太震撼了！如果屬實，剛剛經曆大戰、元氣大傷的河中，如何能抵擋大食與拂菻的聯手？！
    “此情報從何而來？可靠否？！” 納斯爾的聲音帶著一絲他自己都未察覺的驚惶。
    “來源絕對可靠。”查拉維語氣篤定，目光灼灼地看著納斯爾，“乃我薩珊潛伏於呼羅珊的‘暗影之蛇’冒死傳出。拂菻人垂涎‘金山’巨島資源，忌憚大唐勢力西擴，故行此驅虎吞狼之計，欲借大食之手，剪除河中這一屏障，同時消耗大食與大唐！其心可誅！”
    她向前一步，聲音帶著一種迫人的力量：“大祭司！值此存亡之秋，河中斷無內耗之理！當務之急，是摒棄前嫌，精誠合作！查拉維已將此情報密報高將軍及長安！大唐絕不會坐視拂菻與大食勾結！然，我河中軍民，更需同舟共濟！查拉維懇請大祭司，開放聖火軍武庫，撥付糧餉，全力支持義勇軍擴編整訓！同時，請大祭司以祆教最高領袖之名，聯絡河中所有祆教部落、粟特城邦，共組抗敵聯盟！唯有整合河中所有力量，背靠大唐支援，方能度過此劫，為波斯複國贏得喘息之機！”
    查拉維的話語，如同重錘，狠狠敲在納斯爾心上！外敵的巨大威脅，瞬間壓倒了內部的齟齬！她不僅帶來了致命的情報，更給出了解決方案——開放武庫，支持義勇軍，整合河中力量。這既是合作，也是在新的危機下，對他權威的又一次挑戰和蠶食！但納斯爾悲哀地發現，自己似乎沒有更好的選擇。拒絕？拂菻和大食的屠刀可不會跟他講道理！
    阿爾達希爾嘴唇哆嗦著，想反駁情報的真偽，想阻止查拉維借機擴權，但在那巨大的、迫在眉睫的戰爭威脅麵前，他所有的小心思都顯得那麽蒼白無力。
    納斯爾盯著羊皮紙上那猙獰的雙頭鷹，又看看查拉維那雙仿佛洞悉一切的紫色眼眸，一股巨大的疲憊和無力感湧上心頭。良久，他如同被抽幹了力氣般，頹然坐回椅子，聲音沙啞：“公主…不，都督大人所言…甚是。武庫糧餉…我會命人清點撥付。聯絡諸部…本座明日便發‘聖火令’…”
    查拉維微微躬身，深紫色的眼眸中，一絲不易察覺的鋒芒一閃而逝。危機，亦是機遇！在更大的風暴麵前，納斯爾這堵看似堅固的牆，終於被撬開了一道縫隙！
    倭國·九州島·薩摩藩某處隱秘山穀
    夜黑如墨，隻有山澗奔流的轟鳴和夜梟淒厲的啼叫。山穀深處，幾間依山而建、毫不起眼的茅屋透出微弱的燈火。屋內，氣氛壓抑得令人窒息。
    一個穿著黑色緊身忍裝、隻露出一雙細長陰鷙眼睛的中年男子，正跪坐在主位。他便是風魔宗新任魁首，服部鬼藏。下首，幾個同樣打扮的風魔忍眾頭目匍匐在地，大氣不敢出。
    “八嘎！廢物！一群廢物！”服部鬼藏的聲音如同毒蛇嘶鳴，壓抑著狂怒，“陳梟那個蠢貨！給了他‘八幡怒’！給了他最隱秘的航線！結果呢？不僅老巢被端，自己炸得屍骨無存！連帶著我們在南海的眼線和財路全斷了！現在唐狗封鎖海疆，斷絕貿易！奈良那些昏聵的貴族，隻會把責任推給我們！道鏡國師的壓力…你們知道有多大嗎？！”
    一個頭目壯著膽子抬起頭：“魁首大人息怒！唐狗水師裝備了新甲，異常堅韌，陳梟也是措手不及…眼下…我們該如何是好？”
    “如何是好？”服部鬼藏眼中閃過瘋狂的厲色，“唐狗以為封鎖了海，斷了商路，就能困死我們？就能讓偉大的風魔眾屈服？做夢！他們毀了我們南海的基業，我們就要讓他們付出百倍的代價！讓他們知道，得罪風魔眾的後果！”
    他猛地站起身，走到牆上掛著的簡陋海圖前，手指狠狠戳在靠近倭國本土的一個點上：“這裏！明州港！唐狗炫耀他們水師、舉辦什麽萬國海貿會的地方！那裏現在雲集了多少商船？多少財貨？唐狗最精銳的水師戰船，也大半停在那裏！”
    他猛地轉身，眼中燃燒著毀滅的火焰：“集結所有能調動的船隻！快船、關船！不要大船！目標，明州港！時間，就在他們萬國海貿會最熱鬧、防備最鬆懈的時候！不用接舷硬拚！用‘八幡怒’！用火箭！燒！給我狠狠地燒！燒光他們的船！燒光他們的碼頭！燒光那些萬國商賈的貨物！讓明州港變成一片火海！讓李琰的顏麵掃地！讓整個南海都記住風魔眾的怒火！”
    “燒…燒明州港？！”幾個頭目倒吸一口涼氣！這目標太大了！風險太高了！一旦失敗，風魔宗將麵臨滅頂之災！
    “怕了？”服部鬼藏的聲音如同九幽寒風，“不成功，便成仁！與其被唐狗慢慢勒死，不如轟轟烈烈幹一場！讓世人都知道，風魔眾的刀，還能見血！執行命令！立刻去準備！所有行動人員，出發前飲‘斷魂酒’！此戰，有進無退！”
    “嗨！”幾個頭目被服部鬼藏瘋狂的殺氣所懾，咬牙領命。一場針對大唐東南最繁華港口、意圖玉石俱焚的恐怖襲擊，在絕望與瘋狂中悄然醞釀。薩摩深山的夜，更加冰冷刺骨。
    長安·太極宮·甘露殿
    巨大的海疆輿圖前，李琰負手而立，胸口的玉璧傳來溫潤而穩定的熱度。上官婉兒侍立一旁，將幾份奏報輕聲念出。
    “明州欽差及秦川奏：靖海嶼肅清，獲陳梟秘藏海圖，新辟明州至金山島之安全航線，詳載補給點及金砂淺灘。另繳獲陳梟與拂菻人往來信函及雙頭鷹印鑒，鐵證拂菻涉足金山島，並意圖不軌。秦川請旨，待傷愈殘匪肅清，即率靖海營精銳，沿新航線往金山島勘察，宣示主權，驅逐拂菻勢力。”
    “撒馬爾罕八百裏加急：查拉維公主獲絕密情報，拂菻秘使攜重金火器圖入呼羅珊，密會大食東方總督阿布·穆斯林，圖謀秋末共擊河中！公主已聯合納斯爾，整合河中力量備戰，並請朝廷早做定奪。”
    “萬國海貿會奏：招撫令初顯成效，三股依附陳梟之中小海盜攜船來投，共獻大小船隻十一艘，嘍囉二百餘。其供述風魔眾在琉球以北‘蛇島’設有中轉密窟，並指認倭國在薩摩之秘密船塢兩處。另有占城海商獻上‘金山’島東岸所拾奇異黑色石塊，其質極堅，入火不化，遇水不沉。”
    李琰靜靜聽著，手指在海圖上緩緩移動，從靖海嶼滑向標注著“金山”的巨島，又從金山島滑向撒馬爾罕，最後落在倭國九州島的位置。胸口的玉璧，當他的意念集中在“金山”島中部那片畫著扭曲山脈的區域時，溫熱的強度似乎隱隱提升了一絲，帶著一種奇特的“牽引”感。
    “煤…神木…硫磺地熱…還有能讓玉璧感應的東西…” 李琰眼中閃爍著洞悉一切的光芒，“這金山島，真是塊天賜的寶地！拂菻人、大食人…還有那陰魂不散的倭寇…都想染指？”
    他轉身，走到禦案前，提筆蘸墨，一道道旨意如同無形的絲線，開始編織一張覆蓋寰宇的大網：
    “其一，準秦川所請！令其加緊肅清殘匪，鞏固靖海嶼防務，儲備淡水糧秣。待萬事俱備，即率精幹船隊，攜‘大唐鎮海金山宣慰使’旌節，沿新辟航線，直抵金山島！首要任務，探明拂菻人據點及兵力，宣示大唐主權！若遇抵抗，可相機行事，驅逐殲之！島上神木、煤礦，著令就地取樣，速送將作監研判！另，尋訪土人，探查有無特異礦脈或地熱奇觀！”
    “其二，飛鴿傳書安西！令高仙芝：撒馬爾罕局勢，以穩為主！暗中支持查拉維整合河中力量，密切監控納斯爾動向！對拂菻、大食勾結之情報，寧可信其有！著其加強邊境斥候，嚴密監視呼羅珊方向大食軍動向！若敵敢犯，可依托堅城，借河中諸部之力，固守待援！必要時，朕許其調動安西四鎮兵力，越境威懾！務必確保河中屏障不失！”
    “其三，明州水師馮崇！萬國海貿會照常進行，然防務需升至最高！倭寇喪心病狂，恐鋌而走險！著令加強港口巡哨，增設防火設施，儲備滅火沙土！所有泊位商船，嚴查火源！發現可疑倭船或人員，無需稟報，立擒！凡投誠海盜所供倭寇據點‘蛇島’、‘薩摩船塢’，著百騎司會同靖海營好手，速往查探！若確鑿，伺機拔除！”
    “其四，將作監閻立德、阿史那雲！速研占城海商所獻‘黑石’之用途！其言‘入火不化’，或可助燃？若用於冶煉、燒製琉璃，或用於水師巨艦鍋爐…著令全力試驗！另，金山神木樣本一到，優先測試其造船、造甲之性能！”
    一道道旨意，有的指向萬裏之外的拓殖，有的關乎西域屏障的穩固，有的防範近在咫尺的瘋狂，有的則著眼於未來的技術飛躍。上官婉兒運筆如飛，心中震撼於李琰這統籌全局、決勝萬裏的氣魄。
    李琰放下筆，再次望向海圖。玉璧的溫熱穩定地傳來，那“金山”島上的秘密，如同一個巨大的磁石，吸引著他。解決了倭寇，穩住了河中，下一個波瀾壯闊的舞台，就在那浩瀚南海的最南端！他的目光銳利如鷹，仿佛已穿透萬裏波濤，看到了那座龍旗飄揚的巨島。
    將作監秘坊·偏院
    巨大的水槽旁，一地狼藉。碎裂的水晶薄片在油燈下反射著淩亂的光芒。阿史那雲頂著一頭亂發，小臉上黑一道白一道，氣鼓鼓地瞪著水槽裏那個歪歪扭扭、用膠粘著兩片好不容易磨製出來的弧形水晶薄片的黃銅圓筒。
    “又漏了！又糊了！”她懊惱地抓起圓筒，對著油燈看去，裏麵的景象依舊扭曲模糊，水槽裏的龍鱗甲更是糊成一團。
    閻立德也是一臉愁容，撚著胡須：“娘娘，兩片凸…凸透鏡他艱難地學著阿史那雲的稱呼）組合，中間留空腔隔絕水汽，想法精妙絕倫！然水晶磨製至如此之薄，已是極限，稍有不平或厚薄不均，則影像扭曲。膠合更是難題，尋常魚膠遇水則軟，密封不嚴，水汽滲入，前功盡棄啊…”
    “煩死了！”阿史那雲煩躁地抓了抓頭發，目光掃過架子上李琰賞賜的那套流光溢彩的七寶琉璃盞。她幾次想砸了取料，終究沒舍得。突然，她瞥見角落裏一個工匠正在用火漆密封一份剛繪好的圖紙卷軸。那暗紅色的火漆，遇熱融化，冷卻後堅硬如石，密封性極好。
    “火漆！”阿史那雲眼睛猛地一亮，如同黑暗中劃過的閃電！她像隻小鹿般蹦起來，衝到那工匠麵前，一把搶過還帶著餘溫的火漆棒和銅印。
    “閻大匠！快！再磨兩片最薄最平的！要一樣大小！我有辦法了！” 她舉著火漆棒，興奮得小臉通紅，“我們用這個！趁熱把水晶片邊緣封死！像封密信一樣！看水汽還怎麽進去！”
    閻立德先是一愣，看著阿史那雲手中暗紅色的火漆棒，渾濁的老眼漸漸瞪大，爆發出難以置信的精光！火漆密封？！這…這簡直是神來之筆！雖然粗糙，但…或許真的可行！新的希望，在這堆水晶碎片中，再次被點燃。