陳生猛地推開客棧大門，雨水順著他的衣襟如瀑布般傾瀉而下，在門檻上濺起細碎的水花。街上行人行色匆匆，宛如被風雨驅趕的螻蟻，一個賣糖人的老漢佝僂著背推著獨輪車從他身邊經過，車輪碾過水窪，泥點飛濺在陳生的青衫上，宛如一幅不經意間潑墨的水墨畫。他抹了把臉，忽然注意到對麵茶樓二樓窗口空無一人 —— 那個藍衣女子不見了，隻剩下空蕩蕩的窗欞在風雨中搖曳，仿佛一個被遺忘的夢境。
    "讓開！讓開！" 一陣囂張的嘈雜聲從街角傳來，打破了雨中的靜謐。陳生轉身，看見一個約莫十二三歲的錦衣少年大搖大擺走來，繡著金線的衣擺被雨水打濕，卻依舊難掩其華貴。少年腰間別著把鑲金嵌玉的短刀，刀刃在昏暗的天光下泛著冷冽的光，手裏拋玩著幾枚銅錢，銅錢撞擊發出清脆的聲響，卻透著幾分紈絝子弟的輕薄。
    "喲，這不是陳大才子嗎？" 少年咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的虎牙，笑容中帶著幾分挑釁和戲謔，"怎麽，春闈在即，還有閑心逛茶樓？"
    陳生皺眉，他確信自己從未見過這少年，對方卻一副熟稔模樣，仿佛早已相識。"閣下是......" 他試探著開口，聲音中帶著幾分困惑和警惕。
    "裝什麽糊塗！" 少年突然變臉，一腳踹翻路邊菜攤，白菜蘿卜滾了一地，在泥水中翻滾，"上個月在醉仙樓，你不是還作詩諷刺小爺我 " 紈絝不知愁 " 嗎？" 他轉頭對身後的虯髯大漢道："鐵奴，給陳大才子鬆鬆筋骨！"
    那大漢竟恭敬地應了聲 "是，大哥"，便如鐵塔般朝陳生逼來，腳步沉穩有力，每一步都在青石板上留下淺淺的腳印。陳生下意識後退，後背卻撞上一人。回頭一看，正是茶樓裏那個藍衣女子 —— 孫雨，她的眼神中帶著幾分驚慌。
    "住手！" 一聲厲喝如驚雷般傳來。左超不知何時出現在街角，腰間佩刀雖未出鞘，但渾身肅殺之氣已讓那虯髯大漢停住腳步，仿佛被無形的鎖鏈束縛住了一般。
    少年撇撇嘴，眼中閃過一絲不屑："六扇門的狗腿子也來湊熱鬧？" 他忽然盯著孫雨看了會兒，眼中閃過一絲異色，那目光如同餓狼見到獵物般貪婪，隨即怪笑道："有意思，真有意思。鐵奴，我們走！" 說罷揚長而去，那大漢亦步亦趨跟著，活像條忠誠的惡犬。
    左超將二人帶到一條僻靜小巷。雨水順著斑駁的牆磚流下，在青石板上匯成細流，宛如一條蜿蜒的銀色絲帶。"現在是真的嗎？" 左超眼神直勾勾地看著陳生問道，眼中滿是警惕和懷疑。
    "我不知道！" 陳生煩躁地抓了抓頭發，心中一片混亂。
    "到底是怎麽回事兒？"
    "那小子是誰？" 陳生並沒有回答，而是揉著太陽穴問。方才那少年提到 "醉仙樓" 時，他腦中閃過幾個模糊畫麵 —— 觥籌交錯間，似乎確有這個少年身影，卻又如同霧裏看花，看不真切。
    "城南薛家的小霸王，薛蟠。" 左超壓低聲音，仿佛在談論一個禁忌的名字，"他爹是兵部侍郎薛崇，去年暴斃後，這小子越發無法無天。" 說著瞥了眼孫雨，"奇怪的是，他身邊那個 " 鐵奴 " 是三個月前突然出現的，來曆不明，就像從地底下冒出來的一般。"
    孫雨突然開口，聲音中帶著幾分篤定："那少年有問題。"
    左超點頭，神情嚴肅："更怪的是，薛蟠平日最恨讀書人，卻對靈韻戲班格外癡迷。我查過，戲班來京第二天，他就包了整場，仿佛被那戲班勾了魂一般。"
    雨勢漸小，遠處傳來更夫的梆子聲，"咚 —— 咚 ——"，在寂靜的巷子裏回蕩，如同遠古的鍾聲。陳生忽然想起什麽，從懷中掏出那幅畫，畫紙已被雨水浸透，卻依舊完好無損。
    左超展開畫卷，臉色驟變。畫中藍衣女子分明是孫雨，背景卻隱約可見六扇門衙署的輪廓，飛簷鬥拱，莊嚴肅穆。更詭異的是，畫中一角還有個模糊人影 —— 正是左超自己，他身著捕快服飾，手握佩刀，眼神堅定地望向前方。
    "這畫......" 左超手指微顫，聲音中帶著幾分震驚和困惑，"為何會有我？"
    陳生正欲回答，巷口突然傳來 "哢嚓" 一聲輕響，仿佛樹枝斷裂的聲音。左超閃電般拔刀，卻隻看見一隻黑貓竄過，黑貓的眼睛在黑暗中泛著綠光，如同兩顆詭異的寶石。"有人跟蹤我們。" 他收刀入鞘，神情更加警惕，"先離開這裏。"
    三人來到城西一家不起眼的麵館。麵館門臉破舊，招牌上的 "麵" 字已缺了一角，在風雨中搖搖欲墜。老板娘是個獨眼老嫗，眼窩深陷，眼神卻犀利如刀，見左超進門，默默引他們到最裏間的雅座，腳步輕得如同貓一般。
    "問題肯定還出在靈韻戲班。" 左超從懷中取出一塊黑布包裹的物件，黑布上還沾著些泥土，"昨夜我潛入他們駐地，發現了這個。"
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    黑布展開，是一截斷指 —— 指尖染著蔻丹，鮮豔的紅色在昏暗的燈光下顯得格外刺目，斷麵卻無血跡，反而滲出墨汁般的黑色液體，散發著一股刺鼻的氣味。更駭人的是，斷指上戴著的戒指，正是宮中禦賜的畫師信物，上麵刻著精致的花紋，象征著畫師的身份和榮耀。
    孫雨臉色煞白，驚呼出聲："這是... 柳畫師的手指！她上月突發怪病，太醫院說已不治..." 她的聲音顫抖著，眼中滿是恐懼和悲痛，仿佛又看到了柳畫師臨終前痛苦的模樣。
    陳生盯著那截斷指，忽然一陣眩暈。恍惚間，他看見一個白衣女子被按在畫案上，右手被活生生切下，鮮血飛濺在宣紙上，卻化作黑色的墨汁，畫麵一閃而逝，卻真實得令人作嘔，仿佛親身經曆了那場慘劇。
    "還有更蹊蹺的。" 左超壓低聲音，眼神中透著幾分凝重，"我查了薛崇的死因。太醫記錄說是心悸猝死，但守夜的小廝說，老爺死前曾大喊 " 畫活了 "。"
    孫雨突然抓住陳生手臂，眼中閃過一絲光芒："我想起來了！柳畫師發病前，也說過同樣的話！" 她的聲音中帶著幾分激動，仿佛抓住了一根救命的稻草。
    麵館外突然傳來喧嘩聲。透過窗縫，隻見薛蟠帶著鐵奴和幾個家丁，正挨家挨戶搜查什麽，他們踢開店鋪的門，粗暴地翻找著，百姓們敢怒不敢言，隻能在一旁瑟瑟發抖。左超眉頭緊鎖："他們在找我們。"
    獨眼老嫗突然掀開地磚，露出個隱蔽的地窖，地窖中傳來陣陣黴味："三位官人暫且避一避。" 她遞給左超一盞油燈，油燈的火苗在風中搖曳，"老身去應付那小閻王。"
    地窖陰冷潮濕，堆滿醃菜壇子，壇口蓋著破舊的麻布，散發著酸腐的氣味。陳生借著微弱燈光，發現牆上刻著些古怪符號 —— 與那幅畫中金色小門上的紋路極為相似，這些符號排列整齊，仿佛某種神秘的咒語。
    "這地方..." 孫雨撫過那些刻痕，眼神中帶著幾分迷茫和熟悉，"我好像來過。" 她的手指在符號上輕輕劃過，仿佛在喚醒沉睡的記憶。
    左超突然舉起油燈照向角落："有人！"
    一個瘦小身影蜷縮在那裏，竟是白天賣糖人的老漢！老漢驚恐地擺手，聲音顫抖："官爺饒命！小老兒隻是...... 隻是來取醃菜的......"
    陳生覺得不對 —— 老漢的手太過白皙細嫩，根本不像常年勞作的老人，掌心沒有一絲老繭，指甲修剪得整整齊齊。他一把扯下對方假須，露出張年輕麵孔，皮膚光滑細膩，眼中透著幾分狡黠和驚恐。
    "薛家的探子！" 左超拔刀抵住那人咽喉，刀刃在油燈下泛著冷光，"說！誰派你來的？"
    那人突然詭異一笑，嘴角裂到耳根，露出滿口尖牙："班主說...... 你們逃不掉的......" 話音未落，他的皮膚竟如蠟般融化，露出下麵漆黑的骨骼，骨骼上還沾著些未完全融化的皮肉，場景恐怖至極。
    左超一刀斬下，那 "人" 卻化作一團黑霧消散，隻餘地上一灘墨汁，墨汁中還隱約可見幾個扭曲的符號。油燈忽明忽暗間，三人聽見頭頂傳來薛蟠尖利的笑聲："找到你們啦！"
    地窖入口被猛地掀開，陽光如利劍般刺入地窖，照亮了薛蟠得意的臉。他蹲在洞口，手裏把玩著那把鑲金短刀，刀刃反射著陽光，刺痛了眾人的眼睛："躲貓貓好玩嗎？" 他身後，鐵奴如鐵塔般矗立，渾身肌肉虯結，宛如一尊不可戰勝的戰神。
    左超護在二人身前，聲音低沉而堅定："薛公子，朝廷命官你也敢動？"
    "朝廷？" 薛蟠咯咯直笑，笑聲中帶著幾分癲狂和不屑，"在這裏，我爹才是王法！" 他忽然將短刀擲向孫雨，眼神中滿是殺意，"賤人！上次讓你跑了，這次你跑不掉了！"
    陳生眼疾手快，一把推開孫雨，刀鋒擦過他手臂，頓時血流如注。奇怪的是，那血滴在地上，竟泛起淡淡金光，宛如撒落的金粉，在昏暗的地窖中格外醒目。
    薛蟠臉色大變，眼中閃過一絲驚恐："你... 你們是..." 話未說完，鐵奴突然發出一聲非人的咆哮，身體暴漲，衣衫碎裂，露出滿身墨色紋身 —— 那些紋路正詭異地蠕動著，仿佛有生命的墨蛇，在他的皮膚上蜿蜒遊走。
    "殺了他們！" 薛蟠尖叫後退，躲在鐵奴身後，聲音中滿是恐懼。
    左超揮刀迎上，鋼刀砍在鐵奴身上卻如中敗革，隻留下一道淺淺的白印。那怪物一拳擊來，左超格擋的手臂頓時傳來骨裂聲，劇痛如潮水般襲來，他卻咬牙忍住，不退半步。
    孫雨突然抓起地上一壇醃菜砸向油燈。火光爆燃的瞬間，鐵奴發出淒厲慘叫 —— 他的皮膚開始剝落，露出下麵漆黑的骨架，骨架在火光中發出 "劈啪" 的聲響，仿佛在燃燒的木炭。
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    "火！他們怕火！" 陳生抄起燃燒的木板揮舞，火光映照著他堅毅的臉龐。鐵奴節節敗退，卻突然撲向薛蟠，一口咬住少年脖頸，鮮血噴湧而出，染紅了鐵奴的嘴角。
    "不！" 薛蟠的慘叫戛然而止。他的身體迅速幹癟，如同被抽幹了水分的皮囊，最後竟變成一張人皮飄落在地，人皮上的錦衣依舊華麗，卻空無一人，場景詭異至極。
    地窖開始劇烈震動，磚石紛紛剝落，塵土飛揚。"這裏要塌了！" 左超推開二人，"從後牆出去！"
    三人撞開腐朽的木板牆，跌入一條暗渠。暗渠中汙水沒膝，惡臭撲鼻，卻顧不上這些。身後傳來轟然倒塌聲，整個麵館陷入火海，火光衝天，照亮了陰沉的天空。暗渠中汙水流淌，發出 "嘩嘩" 的聲響，仿佛在訴說著這場驚心動魄的遭遇。
    陳生喘著氣問，聲音中帶著幾分疲憊和困惑："薛蟠說的是什麽意思？"
    左超捂著受傷的手臂，眼神中滿是迷茫："我也聽見了，他說 " 上次讓你跑了 "..." 他看向孫雨，"你之前見過薛蟠？"
    孫雨茫然搖頭，眼神中滿是疑惑："我從未見過他。"
    ......
    暗渠通向城外一座破敗古廟。三人精疲力盡地倒在殿內，雨水從殘破的屋頂滴落，在積灰的地麵上匯成小窪。
    陳生撕下衣襟為左超包紮傷口。借著閃電的光芒，他忽然發現殿內供奉的不是神佛，而是一尊手執畫筆、麵容模糊的雕像。供桌上積灰中，隱約可見幾個新鮮的手印。
    突然廟門處傳來走路的聲音，一道身影逐漸出現在三人的眼前。
    “福生無量天尊......”
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