第5章 河童戲水

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    入夏的第七場暴雨讓青牛嶺的小河變成了黃色狂龍,渾濁的水流卷著枯枝敗葉撞擊著石灘,發出震耳欲聾的咆哮。陳長生蹲在岸邊搓洗著沾滿泥漿的布鞋,聽著上遊傳來夥伴們的笑鬧聲。十三歲少年的褲腳早已被雨水浸透,小腿肚被冰涼的河水衝刷得發紅,卻擋不住眼中的雀躍 —— 這是入夏以來難得的晴天,盡管天空仍飄著毛毛細雨。
    "長生!來打水仗啊!" 阿虎站在淺灘處,甩著濕漉漉的頭發,手裏的柳編水瓢盛滿渾水。其他幾個男孩附和著起哄,水花在陽光下折射出細碎的彩虹。長生剛要起身,腳下的鵝卵石突然發出 "哢嗒" 輕響,河底淤泥裏伸出的青灰色手指,正悄悄纏上他的腳踝。
    水流瞬間變得刺骨,長生踉蹌著跌入水中。渾濁的河水灌進口鼻,他在翻騰的水流中拚命撲騰,視線裏閃過一片黏膩的墨綠。當他終於在氣泡中睜開眼,看見頭頂漂浮的荷葉下,那張布滿鱗片的臉正咧開嘴笑 —— 凸出的眼球像兩枚渾濁的玻璃球,扁平的鼻子下是裂開至耳根的嘴巴,細密的尖牙在水中泛著冷光。
    怪物的手腕纏著水草編成的繩結,皮膚表麵覆蓋著滑膩的黏液,每根手指末端都長著鋒利的指甲。它拽著長生的腳踝往河底沉去,少年腳底的倒鉤胎記在接觸到怪物掌心時突然發燙,河水中竟浮現出密密麻麻的金色符文,像被驚醒的遊魚般四處逃竄。
    "救......" 長生的呼救被河水堵在喉嚨裏,肺葉幾乎要炸開。他看見水麵上夥伴們的身影變成模糊的光斑,阿虎的水瓢還懸在半空,似乎定格在某個驚恐的瞬間。怪物的指甲劃破他的小腿,鮮血在水中綻成紅色的花,卻引來了更多黏滑的觸感 —— 河底淤泥裏,無數細小的觸手正順著他的腳踝往上攀爬。
    陳阿婆的柳條棍抽在水麵的瞬間,河中央炸開一團白霧。老人赤腳站在沒膝深的河水中,灰白的發絲滴著水,手中浸過黑狗血的柳條正往下滴著血水。"放開他!" 她的怒吼驚飛了蘆葦叢中的夜鷺,柳條精準地抽在怪物後背,鱗片碎裂的聲響中,那團墨綠的身影發出嬰兒般的啼哭。
    長生被拽上岸時,劇烈的咳嗽震得肩膀發抖。他看見奶奶手中的柳條還在冒煙,剛才被抽中的怪物已化作一灘綠水,水麵上漂浮著幾片枯黃的荷葉,葉脈間還殘留著類似人類指紋的紋路。阿虎等人躲在蘆葦叢後,驚恐的目光時不時掃過他的腳踝 —— 那裏纏著幾道深紫色的指痕,正以肉眼可見的速度滲出黑血。
    "拿著。" 陳阿婆突然塞給他一塊刻著符文的青石,觸感像浸透的牛皮紙般滑膩。石頭正麵凹刻著類似魚形的圖案,邊緣還纏著幾縷水草,當長生觸碰到符文時,掌心的黑血突然凝固,腳踝的疼痛也隨之減輕。老人的臉色卻比河水更陰沉,渾濁的眼睛盯著河麵,那裏不知何時漂來幾盞用荷葉做的燈,燭火在風雨中明明滅滅。
    "這是河伯的信物。" 陳阿婆蹲下身,用艾草水衝洗長生腿上的傷口,指尖劃過那道正在愈合的抓痕,"五十年前發大水,村裏祭了三個童男童女給河伯......" 她的聲音突然哽咽,手中的布巾在傷口處按得過重,疼得長生倒吸涼氣,"你腳底板的胎記,和當年祭品腳踝上的標記一模一樣。"
    當晚,青牛嶺被籠罩在潮濕的霧氣中。長生躺在木板床上,聽著窗外雨點敲打青瓦的聲響,迷迷糊糊間看見床腳的陰影在蠕動。他猛地驚醒,發現床頭不知何時多了個用水草編織的小人偶,兩根枯枝戳出的眼睛正對著他,胸口還別著片枯黃的荷葉 —— 正是白天河童頭頂的那片。
    小人偶的 "脖子" 上纏著紅繩,繩結裏嵌著他白天掉落的頭發。長生想喊奶奶,卻發現喉嚨像被堵住般發不出聲。更詭異的是,人偶胸口的荷葉正在滲出綠水,沿著床沿滴落在地,形成細小的水窪,而水窪中,無數綠豆大小的眼睛正緩緩睜開。
    陳阿婆撞開門時,手中的桃木劍還滴著朱砂。她看見孫兒瞪大眼睛盯著床頭,指尖掐進掌心滲出血珠,而那個人偶的 "手指" 正慢慢朝長生的方向挪動。"閉眼!" 老人將桃木劍拍在人偶身上,火光瞬間吞沒了水草編織的軀體,焦臭味中,長生聽見河水中傳來憤怒的咆哮。
    八卦陣是陳阿婆連夜用糯米在地麵撒成的,八個方位分別壓著刻有天幹的青磚。她跪在陣中央,將長生的生辰八字寫在黃紙上,用自己的血在紙角畫了個歪扭的 "壽" 字。窗外的雨不知何時變成了血紅色,打在窗紙上發出 "噗嗒噗嗒" 的聲響,像有人在外麵用指甲敲打玻璃。
    "河伯這是在警告咱們。" 陳阿婆摸著長生手腕上的紅繩,發現銀鈴不知何時啞了,"當年祭河的碑文就在老祠堂的井裏,明天跟奶奶去......" 她的話突然卡住,視線落在長生腳邊 —— 那裏有串濕漉漉的腳印,從窗口延伸到床前,每個腳印裏都嵌著片枯黃的荷葉。
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    後半夜,長生在奶奶的懷裏迷迷糊糊睡著。他夢見自己站在河中央,無數泛著綠光的眼睛從河底升起,組成巨大的人臉。那張臉開口說話時,河水中浮出三個石棺,棺蓋上刻著的生辰八字,竟與他牌位上的分毫不差。當石棺蓋 "吱呀" 打開的瞬間,他驚醒過來,發現奶奶正用銀針在他腳底的胎記周圍刺血,每滴鮮血落下,地麵的八卦陣就亮起一道微光。
    次日清晨,小河恢複了往日的清澈,卻再沒人敢靠近。村民們發現河岸邊的蘆葦全蔫了,枯黃的枝葉上纏著許多紅繩,每根紅繩末端都係著片寫有 "陳長生" 的木片。陳阿婆看著這些詛咒的信物,悄悄將它們收進陶罐埋在槐樹底下,指尖撫過陶罐上的辟邪紋,想起昨晚在河童化作的綠水中,她看見的那行若隱若現的字 ——"七月十五,歸位"。
    長生的傷口在三天後痊愈,卻留下了淡綠色的疤痕。他發現自己能聽懂魚群擺尾的聲音,每當靠近河邊,腳底的胎記就會發燙。陳阿婆注意到這些變化,卻隻是默默往他的香囊裏添了更多朱砂,沒人看見她在深夜對著河水磕頭時,鬢角的白發又多了幾根,後頸新添的三道抓痕,正滲出與河水相同的墨綠色汁液。
    青牛嶺的蟬鳴越來越響,預示著最炎熱的伏天即將到來。長生站在曬穀場上,看著奶奶在老槐樹下晾曬驅邪的草藥,突然聽見河水中傳來熟悉的梳篦聲 —— 那是三年前井中女鬼出現時的聲響。他摸了摸手腕上重新變得清脆的銀鈴,目光落在遠處波光粼粼的河麵,那裏,一片枯黃的荷葉正順著水流漂向他,葉脈間的紋路,竟與他掌心的黑痕一模一樣。
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