江明鳶麵無表情，但驟然急促的呼吸代表她此時心中的不平靜。
    明明之前還在那廢棄礦洞中與璿璣衛對話，下一刻便失去了知覺，再醒來就已經出現在了這裏。
    不知被下了什麽藥，渾身上下提不起一點力氣。
    周延清把薑湯擱到了她麵前的桌麵上，距離一掌左右便是從她身上搜出的匕首。
    江明鳶的視線隨之而動，就在觸手可及的地方，諷刺的是她現在根本無力拿起武器。
    “怎麽不擦洗一番？瞧瞧你哪裏還有個女孩兒的樣子。
    別說相識多年，就連我都沒能一眼認出你來。”
    說著話他自顧自取了細麻巾，沾濕之後親手為她擦拭臉龐。
    江明鳶緊緊抿著唇，可是身體裏湧不出一點抗爭的力氣，隻能任由施為。
    將幹透的汙泥和故意抹上的黑灰一點點擦去，動作輕柔，來回搓洗了四遍才大概清理幹淨。
    雙眉如劍，眉峰處凝著常年日曬的淺褐色。
    眼窩略深於尋常女子，瞳色似浸過冷泉的烏檀木，睫毛細密卻短促。
    周延清淨了手，“這樣看起來舒服多了。”
    “你跟他們是一夥的。”終於，江明鳶開口了。
    隻是本該厲聲喝問，開口之後聲音卻輕飄飄，仿佛在跟對麵的男子撒嬌一般。
    周延清挑了挑眉。
    曾幾何時，在她父親的經館專攻舉業的那段日子，江明鳶總是如此柔柔得與他說話。
    後來江夫子征辟成了赤岩縣令，他趕赴鳳京科考，勉強中了二甲。
    不成想一場急病、夫子撒手人寰，而他卻接了這縣令之位。
    緣分，真是妙不可言呐。
    “鳶兒不必多心，我隻是看在夫子的麵上，不想你枉送性命罷了。”
    江明鳶緊抿著唇，死死瞪著對麵的男人。
    可她不知道，現在的表情沒有一點威懾，更像是在深情得注視。
    “能不能給我一句實話，我父親……到底是怎麽死的……”
    周延清的指節輕叩桌麵，屋中隻一盞昏暗的油燈，照得他臉龐晦暗不明。
    “哎……”一聲悠長的歎息。
    當初在經館之中，江明鳶的文章可是穩穩壓他一頭。
    尤其是策論，立意見解、旁征博引，每每獲得甲上。
    陛下辟女子科舉，連他都能混個二甲，江明鳶若是選擇科舉之道，當能一甲才對。
    而她卻成為了一名捕快，原來真的一直對這件事情耿耿於懷。
    “所以呢，你查到了什麽？”
    江明鳶能感覺到自己心髒跳動得厲害。
    大概是之前調查坑丁屍體的時候露出了馬腳，她發現有人暗地裏跟蹤，使了個金蟬脫殼、化身成為民夫開鑿溝渠，就在等待機會。
    事情的發展雖然出乎意料，但或許這是觸及真相最好的機會。
    眸光明滅不定，最終卻還是吐出了四個字：“盜采鐵礦。”
    周延清的臉色霎時變得鐵青，眯起眼睛盯著麵前的女子。
    本還心存僥幸，以為隻是意外發現了一具屍體，這一刻徹底破滅。
    不對，其實從最開始就已經懷疑、早就察覺到了端倪，隻不過是自己視而不見、深埋地下而已。
    師妹果然是夫子最驕傲的弟子，真的查到了事情的關鍵。
    屋中像壓著塊厚重的陰雲，鬱色濃重得化不開去。
    沉吟半晌，周延清伸手端起那碗薑湯。
    此時還溫熱著，正是好入口的時候，仰頭一飲而盡。
    “你知道嗎……”擱下瓷碗，視線隨意瞥向屋中陰暗的角落，
    “江夫子他學問好、文章好、字也寫得好，又會教學生，最適合當山長。
    就算要出仕，也該待在翰林院那種地方，可他偏偏當了縣令……”
    周延清搖頭失笑，把後半句話咽進了肚子裏：偏偏又是赤岩縣的縣令。
    尋常一縣的政務，夫子或許還能應付得過來。
    若是揚長避短、抓住蒙學與科舉，在士林中也能得個好名聲，說不得還有入朝為官的機會。
    可他偏偏來了赤岩縣，或者說被選擇來了赤岩縣。
    天真或者正義，幸的是他恪守初心，不幸的無非就是一命嗚呼。
    “鳶兒，不要向我隱瞞，說說看到底查到了什麽。”
    “先回答我的問題，父親到底是怎麽死的？”
    “你不是已經猜到了嗎？”周延清抬眸，目光如炬望向對麵，“不用逃避了，就是你想的那樣。”
    轟！腦中如有驚雷生。
    江明鳶雙目失神，身體顫抖不休。
    當年父親任縣令之後，她外出遊學，打算曆練一番後開始科舉，可沒想到回家之後卻隻得到父親患急病去世的消息。
    連最後一麵都沒有見到，江明鳶一直耿耿於懷。
    可父親的身體向來康健，否則她也不可能遠遊。
    直覺也好、執念也罷，她棄文從武，在赤岩縣紮根，一點點探查真相。
    好不容易找到些線索，一場突如其來的洪水卻將希望淹沒，現在又意外得到了結果。
    “是誰？到底是誰！”
    猛然迸發的情緒仿佛暫時擺脫了迷藥的桎梏，江明鳶神情凶惡，撕心裂肺質問。
    周延清的眸子卻清冷得可怕，仿佛山間隱匿的潭水不知深淺。
    “知道了又能如何？
    當年你父親抗爭不過丟了性命，我抗爭不過，你更抗爭不過。”
    他站起身來，緩緩踱步到江明鳶的身後，俯下身子湊到了她的耳邊，
    “鳶兒，告訴我你到底查到了什麽。隻有說了，我才能想辦法保你一命。”
    江明鳶幾乎咬碎了牙，一字一句狠狠喝問：“所以，你也跟他們蛇鼠一窩！”
    周延清狠狠歎了口氣。
    父女倆還真是像啊，一樣頑固，一樣得……天真。
    下一刻，他猛然抽出了桌上的匕首，向著江明鳶的胸膛狠狠刺去！
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