殷紅的鮮血透不出黑色的粗麻衣，仿佛隻是沾染上了另一塊汙漬。
    江明鳶低頭，怔怔望著插在自己胸口的匕首。
    痛楚襲上心頭，卻抵不過腦海中荒誕的情緒。
    要死了嗎……怎麽回事？
    她並非迂腐之人，為了調查父親的死亡真相，完全可以忍辱負重。
    之所以用如此直白、如此天真的方式打破砂鍋問到底，是她心有成算，她相信那位三品璿璣衛就在身邊！
    不是，璿璣衛呢？三品強者呢？人呢？！
    “嗬……”
    江明鳶嘴角扯出明顯的弧度，而後竟狂笑不止。
    眼角流下晶瑩的淚滴，她不明白自己為什麽會癲狂大笑，但她就是控製不住。
    要死了……就這樣莫名其妙得死了？
    笑聲漸止，什麽遺言都沒來得及留下，意識便墜入了無盡的深淵。
    周延清麵色陰沉如水，他鬆開了匕首，閉上眼睛仿佛在緬懷什麽。
    如果江明鳶不是被送到他府上，如果不是這個蠢女人冥頑不靈，他可以繼續裝傻、當做一切都不知道。
    難道他暗示得還不夠明顯嗎？難道就不會圓滑一些、非要丟了性命才可？
    “蠢貨！”
    拳頭攥緊、鬆開，來回往複，當周延清再次彈開眼眸的時候，其中隻剩風平浪靜。
    打開屋門，老管家就在三步外的廊下躬身候著。
    “處理了。”
    “是。”
    周延清大步而去，今夜他不想宿在臥房。
    老管家步入其中，神色不見半分驚慌。
    來到江明鳶身邊，先伸手探了探她頸間脈搏，確定死亡了之後這才將其攔腰抱起。
    小心翼翼隔開一拳的距離，好像生怕衣衫沾染上血跡。
    半炷香後，一輛馬車離開了府邸，直向東郊的亂葬崗駛去。
    ——————
    官靴踏在被雨水浸透的土地上，卻不沾染絲毫泥濘。
    隱蟄手舉火把，幾個閃身踏入了亂葬崗。
    她素手輕撫，卸開了新鮮掩埋的土層，露出其中草席包裹的“屍體”。
    俯下身去，雙指點在其鬼宮穴，而後掰開下巴往她嘴中塞入一顆丹藥、以真氣送服。
    十數息之後，江明鳶的胸口猛然起伏，噌的一下彈開了眼眸。
    亂葬崗低沉的濁浪，混著鐵鏽味的屍酸氣直衝鼻腔，激得她猛咳不止。
    好不容易喘勻了些，她掙紮著坐起，滿麵都是茫然。
    “我……我沒死？”
    江明鳶伸手摸向自己的胸口，眉頭立刻緊緊蹙起。
    傷口是真的，隻不過偏開了並未刺中任何要害。
    這自然是隱蟄暗中出手的結果，包括那老管家探查脈搏的時候也做了遮掩。
    確認周延清牽扯其中，這本身也在預料之中，並沒什麽出奇的。
    但區區一個縣令還不至於敢主導盜采鐵礦之事，而且可能已經維持了至少七八年之久。
    隱蟄居高臨下，冷冷開口：“你之前提到的線人。”
    江明鳶回神，抬頭仰望那雙仿佛不帶一絲感情的眸子，眼淚不爭氣地混著雨水流淌下來。
    “就不能提前告訴我嗎！”
    這話也隻敢在心中吼，張口卻直接報出了那人的名字：“趙橫江，三年前發配到礦山的坑丁。”
    “趙家軍前驃騎副將，趙橫江？”
    “沒錯，就是他。”
    江明鳶發現身上力氣已經恢複，捂著胸口從那坑中爬了出來，任由雨水衝刷身上的汙泥。
    “趙橫江因貪墨軍餉獲罪、抄家發配。
    雖然被廢去修為，但身體的底子還在，三年來在礦上有不小的名聲。
    一月之前，他偷偷與我聯係，想要用證據換取將功折罪的機會。
    隻不過他非常小心，沒有告訴我太多，隻隱約透露了一條消息：隱形的坑道。”
    隱蟄沉吟不語，心中知道自己大概找錯了路子。
    說到鐵礦石貪腐，她想到的是在賬冊和實際出產量上的問題，已經派出手下追查這條線索。
    但若是真的存在“隱形的坑道”，那就不是在賬冊上做手腳了。
    “趙橫江在何處？”
    既然他打算借助功勞洗脫罪名，說明應該已經掌握了足夠的證據。
    隻不過江明鳶這個捕快人微言輕、不足為信，他又沒有別的門路，這才拖了些時日。
    提到這個，江明鳶臉上閃過遺憾神色，
    “發洪水時他在下礦，我尋了半月也沒有找到……
    不過他還有個兒子叫趙青山，此時就在開渠的民夫之中。”
    隱蟄不見失望之色，調查這等案子哪裏是那麽容易的，她早就有所心理準備。
    抬手重新將痕跡掩埋，“帶我去找他。”
    ——————
    礦渣山附近，剛剛完成輪值的坑丁拖著沉重的腳步返回村子。
    監工在村口捶鑼三聲大喝道：
    “老規矩，所有人不得串門、踏實待在家中。
    若是讓我發現有誰滋事，左右屋舍連坐！”
    已是老生常談，大家都無力回應，各自向著家中的方向走去。
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    趙青山麵色蒼白，因為長時間勞作手臂都在不停顫抖。
    他咬牙湊上前去，“陳叔，朝廷的賑災隊伍到了，或許可以下礦援救……”
    “住口！”
    監工斷喝，擊槌幾乎抵到了趙青山的鼻子，
    “一次兩次也就算了，如今欽差到此主持治水賑災，若是你敢衝撞長公主，所有人都得死！”
    趙青山無助地望向身後，“楚嬸、馮大哥……大家！有希望的，他們有希望還活著……”
    被點到名字的都有家人被淹在礦坑之中，可是有人目光躲閃，有人置若罔聞，甚至還有人怒目而視。
    “都已經過去二十多天了，怎麽可能還活著……”
    “你快閉嘴吧，都是因為你，害得我們都要被罰搬石頭！”
    “就是，礦坑淹了好不容易能歇幾天……”
    他們是罪人，卻並非奴籍，上工搬石頭能有什麽好處？
    趙青山跟很多人一樣，發洪水的時候他父親被淹沒在了礦坑之中。
    而後水勢稍緩，大家已經組織過人下礦尋找。
    可是都被淹透了，就算是最擅水性的、就算用了豬尿泡儲氣，也沒有找到任何幸存者。
    漸漸的，大家都放棄了，隻期盼著洪水退去後能夠收殮到親人屍體。
    隻有趙青山，成天鼓動人下礦救人。
    剛開始大家還會同情安慰，直到冶監被煩得不勝其擾，把他們這群人全部編入了搶築擋牆的民夫。
    監工已經懶得罵他，而是直接看向了身旁的中年人，
    “老齊你把人看好了，若是惹出什麽麻煩，所有人每天加工兩個時辰！”
    人群中立刻騷動起來，搬石頭一刻不得歇，一天四個時辰已經累得脊背都挺不起來了。
    再加兩個時辰……那不是把人往死裏磋磨嗎！
    眾人看向趙青山的眼神立時更加不對了。
    “青山，你父親被困大家都很難過，我們不少人也有家人在底下，但都過去二十多天了，早就沒了希望。”
    “跟他說那麽多幹什麽，一個人害了我們多少人。”
    “我警告你，要是再敢胡說八道，別怪我翻臉不念舊情！”
    ……
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