凰極殿散朝，朝臣們三三兩兩往外走。
    今日議政前頭沒什麽新鮮事兒，水患三州重建進度、秋收在即的地方匯報、北境南疆入秋後的糧草和軍備、朔風王朝使團即將入京的準備事宜。
    今日陛下又誇了京中主動報名的才女們，說是對她們寄予厚望。
    這事兒有人歡喜有人愁，但多半都是心裏頭惴惴不安。
    倒是還有件新鮮事兒，京兆府上奏說抓捕了一批人牙子和放印子債的。
    在他國使團入京之際發生這樣的事兒，陛下沉了臉色，隻吐出兩個字：嚴查。
    京兆府尹鄧弘毅身邊圍了幾個人，盡在打聽這事兒。
    本來這個時候發生些什麽也最好捂著，秘而不宣、抓而不審、或者悄悄遞折子便是，非要拿到朝堂上來說。
    鄧弘毅可不是不知趣的人，事出反常自然願意打聽打聽。
    “昨夜琅音坊走水了，好壯的煙柱，當時把我嚇了一跳。”
    鄧弘毅嘴角帶著一如既往的淡淡笑容，“不打緊，就是燒了間院子，所幸未造成傷亡。”
    誰問這個了，定遠伯心中暗恨。
    他是澄園的常客，玩得吧稍微有些花，但也越不過鄧弘毅他老子去。
    聽說昨夜澄園有大動靜，而後今晨又有抓人牙子這檔子事兒。
    就澄園那些伺候人的好顏色，很難讓人不聯想到一起。
    旁敲側擊了幾句，可鄧弘毅卻一直在揣著明白裝糊塗。
    定遠伯不耐與他打太極，湊近了小聲嘀咕，
    “賢侄莫要搪塞我，走水何至於要你親自走一趟。
    說實話，澄園是否與人牙子有牽扯？”
    鄧弘毅低頭看著自己被攥緊的小臂，定遠伯是武勳，他是掙脫不開的。
    “或有牽扯，尚在調查之中。”
    定遠伯神色有些慌張，還真讓他猜著了！
    不待他再問，急於擺脫的鄧弘毅立刻追問，“定遠伯可是與此事有牽扯？”
    “胡說什麽！怎麽可能有牽扯，不過是……不過是偶爾會去澄園喝上幾杯。”
    鄧弘毅歎了口氣，神色頗有些無奈，“既如此，又有什麽好擔心的。”
    定遠伯心說他這不是怕殃及池魚嘛。
    不過真論起來，博望侯肯定在他頭裏，那老小子折騰人可有一手。
    “伯爺可還有事？我急著回衙門審案。”
    “哦哦……”定遠伯摸著後腦勺，“耽誤賢侄了，回頭我請博望侯喝酒。”
    鄧弘毅沒搭理，對方鬆了手之後便大步往外走去。
    喝酒？怕是隻能上門喝了。
    從昨夜起，他父親便已被禁足，鄉試期間甭想跨出侯府半步。
    朝中愛去澄園玩耍的人可不少，剛剛或近或遠的都聽見了他們“小聲”的嘀咕。
    鄧弘毅話裏的意思是隻查人牙子的事兒，不會牽扯到他們這些恩客頭上。
    想來也是，去的人多了，他敢查嗎？頭一個就得查他老子。
    眾人不禁鬆了口氣，不做牽扯便好。
    稍後些的位置，少府監秦文遠腳下踉蹌了一下。
    “秦大人小心些。”
    胳膊被人托住，秦文遠扭頭望去，正是鄭國公。
    “多謝鄭國公。”
    鄭國公鬆了手，“秦大人臉色瞧著有些差啊，可是身體不適？”
    秦文遠擺了擺手，“無甚大礙，不過是夜間著了涼。”
    “立秋了，夜風難免帶著幾絲涼意，還是小心些為好。”
    “是是……”
    秦文遠收攝心神，借著偶感風寒的由頭大步而去，步履匆匆。
    因為身體不適並未前往衙署，讓小廝帶個信便徑直打道回府。
    少府監幾乎是他的一言堂，自然沒有人會置喙。
    府邸深處，書房的門在身後沉重合攏。
    秦文遠燃起三支香，青煙筆直而滯重、緩緩升騰。
    昏昧光線中，他取出一方素白絲帕，極其緩慢地拂拭案上那方冰冷的烏木牌位。
    指尖所過之處，露出牌麵上深刻的金漆銘文，字字如針刺入眼底：
    “誥封光祿大夫領少府監事秦公諱文遠，元配誥封昌平縣夫人李氏諱昭昭之神主。”
    昭昭與尋常女子不同，不喜甜膩的香味，偏愛幽冷寒香。
    秦文遠掌管所有宮中貢品，自然知道龍腦香乃寒香之極品。
    此香極為珍貴，每年的份額就那麽多，除祭天、宗室大典之外，罕有賞賜。
    早些年秦文遠可不敢克扣，不過利用職務之便搜集龍腦香的香灰。
    而後自己多番嚐試，竟真調出了香氣有七八分相似的冷香。
    想到成香、取名昭昭的時候妻子的笑顏，秦文遠悄然勾起了嘴角，仿佛曆曆在目。
    此時他燃的不是尋常線香，便是那昭昭香。
    小心擦拭了三遍，用最輕柔的動作將牌位擱回原地，秦文遠嗅著冷香，寂靜無語。
    篤篤篤……
    秦文遠回神，府上規矩，在書房時輕易不可打擾。
    深吸一口氣，仿佛貪婪得要將那香味吸盡，而後返身打開了屋門。
    老管家躬身行禮，貼近附耳。
    “據說是鬼牙現身，借著四海幫的名頭拿下了九門。
    財神顱尚在，但其他三位當家不知所蹤。
    如今澄園守得跟鐵桶似的，暫時打探不到更多的消息。”
    鬼牙，崔家，偏在這時候內鬥？難道崔家做出了選擇？
    秦文遠擰眉沉吟，總覺得心中惴惴，緩緩吐出一口濁氣。
    “今夜我要見到江浸霄，走牢頭的門路，不要驚動任何典刑司官員。”
    “這……老爺，您親去未免太過危險，不如由老奴傳信。”
    秦文遠伸手打斷，“不必，我意已決，去安排吧。”
    “是。”
    就在此時，廊下灰青的晨光裏，一道頎長身影緩緩移近，正是他的獨子秦懷璋。
    顯然未及梳洗，鬢角微亂，眼睫低垂，帶著幾分未褪的倦意。
    二十多歲的人，還一副不懂事的懶散模樣。
    “父親，”秦懷璋停在門檻外，目光落在父親略顯蒼白的臉上，“聽聞您染了風寒。”
    “不打緊，進去給你娘磕頭。”
    見父親除了臉色白些，確實沒什麽症狀，秦懷璋點了點頭。
    依言跨過門檻步入書房，幹脆利落在蒲團跪下。
    肩背挺直，姿態是日複一日錘煉出的恭敬刻板，額觸蒲團三叩首。
    到書房上香磕頭是他每日的功課，日複一日，年複一年，從無間斷。
    站在書房門口，望著妻子的牌位，秦文遠攥緊了拳頭。
    “昭昭且安心，我一定會護住咱們的兒子……”