差不多的時辰，李鍔從玄戈司衙門踱步而出。
    自護送朔風二公主使團入京後，他這幾日過得清閑。
    點卯的規矩不甚嚴苛，隻匆匆見過主官一麵，便再無任務指派。
    聽聞大公主已被派往北境監軍，他那點遲滯的玄武軍情報更是沒了用武之地。
    衙門裏並無什麽熟人，枯坐一盞茶的工夫便自行離開。
    估摸著就算不來，也無人在意。
    衙門距他家甚遠，懶得雇車，索性邁開雙腿，慢慢往回踱去。
    北境戰雲密布，不知何時便會點燃烽火。
    並非所有將領都渴望著馬上建功立業，盼著安穩度日的大有人在。
    李鍔在玄武軍高層中根基淺薄，為了拿下這趟“美差”，幾乎耗盡了半副身家打點關節。
    朔風王朝此舉深意難測，若兩國當真開戰，他這個剛與對方使團打過交道的護送官，保不齊會受到牽連。
    正因有風險，這趟差事最終才順利落在他的頭上。
    此刻閑庭信步，耳邊盡是市井喧囂。
    行過四坊之地，拐進一條名為榆錢巷的尋常小巷。
    巷子深處，一間小小的酒肆早已開門營業。
    門臉窄小，隻掛著一塊半舊的“劉記”木招牌。
    推開葦席門簾，內裏更是逼仄。
    統共隻擺得下四張掉漆的榆木方桌，幾條長凳。
    地麵是夯實的黃土，牆角堆著幾個空酒壇，空氣中彌漫著淡淡的酒糟味。
    這個時辰正是青黃不接，喝早酒的食客已經散去，午時的熱鬧還未到來。
    四張桌子，唯有一張前坐著一位客人，李鍔是第二位。
    後頭忙碌的漢子聞聲出來，臉上堆起熱絡的笑意。
    “客官，您來點兒什麽？
    這個時辰不巧，灶火剛撤，沒熱食了。
    不過您想吃什麽，左鄰右舍都能招呼，方便得很。”
    李鍔望著那張依稀透著幾分熟悉的麵龐，神情有些恍惚。
    這種小本經營的鋪子，走的是實惠路子，做的是街坊熟客的生意，根本請不起夥計。
    釀酒、掌勺、跑堂、收錢，全賴老板一人操持。
    隻是……當年那位總是笑眯眯的老掌櫃不在了，眼前這位應是他的兒子吧？
    物是人非，李鍔按下心頭的唏噓，並未聲張。
    沒有詢問老掌櫃的去向，也沒有故作熟絡。
    “先來壺綠蟻，隨便配兩個涼菜。”
    “好嘞！您稍坐，這就來。”
    李鍔在記憶中那張常坐的方桌前坐下。
    手掌無意識地摩挲著桌麵，粗糙的木紋記錄著歲月的痕跡，也勾起無數過往的片段。
    咚！
    前桌那位客人放下端著的酒碗時，碗底與桌麵磕碰，發出一聲沉悶的輕響。
    李鍔下意識抬眸望去，目光掠過那人的左手……
    刹那間，他瞳孔驟縮，渾身血液仿佛瞬間凝固！
    隻見其左手小拇指，分明齊根斷了一截！
    一道猙獰的舊疤，如同毒蟲般盤踞在指根處，刺眼無比。
    李鍔今日之所以兜兜轉轉，來到這鳳京城中毫不起眼的破敗小酒肆，隻因此地承載著他最深的記憶。
    當年他們一幫兄弟不過是混跡碼頭的力工，除了一膀子力氣別無長物。
    接些夜間卸貨的苦差，熬上一宿，待晨曦微露，將貨物送進城中交割完畢，便常結伴來此。
    老掌櫃有一手絕活，一鍋滾沸的雜碎湯。
    大骨熬得雪白的湯底，裏頭翻滾著切得厚實的豬下水、零星的肉片、大把的時令菜蔬。
    量大、油水足、熱氣騰騰。
    點上這麽一鍋，配上幾碗新釀的、尚帶浮沫的綠蟻酒。
    熱辣辣地吃下去，再灌幾口濁酒，渾身疲憊盡消。
    喝得五迷三道，然後一夥人勾肩搭背，踉蹌著去趙大哥賃下的大通鋪裏倒頭就睡。
    那是掙紮求活的日子裏，難得的慰藉與暖意。
    後來，北境烽煙起，朝廷募兵。
    是趙大哥拍案而起，吼著“好男兒當馬上取功名，窩在碼頭扛包算甚本事！”。
    自己改了名字叫趙破虜，領著碼頭討生活這群血氣方剛的漢子投了軍。
    他們敢打敢拚，專啃硬骨頭，又因沒有根基，後被編入了先鋒營。
    最後一役，趙大哥身先士卒，立下先登潑天大功，受封昭毅將軍。
    果然如他離開鳳京時所吼的那樣，他們這群泥腿子真搏來了功名。
    隻是，當初一窩離京的兄弟，十停裏死了七八停。
    最終活下來，跟著趙大哥在昭毅軍中紮下根的，不過六人。
    誰能料到，屍山血海裏掙紮活下來的手足，在看似太平的年月裏，卻一個個凋零。
    一晃這麽多年，六人竟隻剩下他李鍔這麽一個，如同孤魂野鬼般飄零。
    正獨自沉浸在苦澀的緬懷之中，對麵桌那男子放碗時露出的左手，那齊根斷去的小拇指，如同驚雷般劈入李鍔的腦海。
    斷指的位置、猙獰的舊疤……與他記憶中兄弟的手，分毫不差！
    曲衡，曲二郎！
    李鍔渾身劇震，手指猛地收緊。
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    一股寒意從腳底板直衝頭頂，頭皮陣陣發麻。
    就在這心神俱震的刹那，一道細微卻清晰無比的傳音，直接鑽入他耳中。
    “久違了，李大夯。”
    李鍔如遭五雷轟頂！
    李大夯……這是當年在鳳京碼頭，那幫一起扛活的兄弟間給他起的諢號。
    除了那些同生共死的兄弟，絕無旁人知曉！
    斷指，加上這獨屬於兄弟間的親昵稱呼……
    李鍔猛地抬頭，銳利的目光死死釘在那人臉上。
    記憶中的曲二郎，是個白白淨淨的小子。
    雖然都在碼頭扛大包，偏這小子曬不黑。
    一張臉總是帶著笑，透著點讀書人的斯文氣。
    是他們這群莽漢中難得的文化人，常幫大夥兒寫家書。
    可眼前這人……幹瘦如柴，麵色黧黑粗糙如同老樹皮。
    深刻的皺紋如同刀刻，眉眼間盡是滄桑與疲憊，哪裏還有半分當年那個白淨書生的影子？
    記憶中截然不同的麵容，尋找不到一絲熟悉的痕跡。
    “別看了，”那道傳音再次響起，帶著一絲不易察覺的苦澀，“我是曲二。我還活著。”
    隻見他極其自然地從懷中掏出一截東西，輕輕按在左手斷指處，指尖微動，稍作調整。
    待鬆手之後，那截東西色澤、紋理竟與他的膚色指骨完美契合！
    眨眼間，一隻完好無損的小拇指便出現在他手上。
    若非李鍔親眼所見那斷茬，此刻絕看不出絲毫破綻。
    恰在此時，掌櫃端著托盤過來，“客人，您的酒來了！”
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