一壺綠蟻，兩碟涼菜。
    一碟鹽齏，最後一批夏菜，秋葵、莧菜、蔓菁和蘿卜，用粗鹽簡單醃製發酵，味道鹹酸爽脆。
    還有兩條幹脯，豬肉切成條，用鹽和花椒醃製後風幹而成。
    質地堅硬，需要用力撕扯咀嚼，越嚼越香，稱得上小酒肆的硬菜。
    李鍔連忙強行壓下翻湧的心緒，放在桌下的手卻抑製不住地微微顫抖。
    “客人瞅著眼生，可是軍爺出身？”掌櫃放下菜，陪著笑隨口問道。
    李鍔心頭一緊，麵上卻不動聲色“哦？這是怎麽看出來的？”
    “您身形異常雄壯，虎口、指節上的老繭也厚實。
    小的在這巷口迎來送往多年，這點眼力還是有的。
    若是說錯了，您別怪罪。”
    李鍔深吸一口氣，端起酒碗抿了一口。
    酒味依舊，卻再品不出半分往昔的溫情暖意，隻剩下滿嘴的苦澀。
    “沒事。”
    掌櫃見他無意多談，拱了拱手“客人慢用，小的就在後廚拾掇，有事兒您言語一聲便是。”說完便轉身去忙活了。
    偏僻小店內，此刻隻剩兩人。
    李鍔目光如炬，緊緊盯著對麵，傳音問道“如何證明你是曲二？”
    曲衡仰頭灌了一大口，酒液滾過喉嚨，麵上不動聲色，傳音回道
    “那年冬夜，碼頭上凍得梆硬，虎子那彪貨腳下打滑，碰摔了箱子。
    情急之下我用手去擋，小拇指被生生砸斷碾碎。
    你撕了衣襟給我裹傷，背我去找的跌打郎中。
    那郎中手藝糙，接是接不上了，疼得我三天三夜沒合眼。”
    “當年軍餉被層層克扣，兄弟們快吃不上飯了。
    趙破虜那個蠢貨，把自己祖傳的壓箱底寶貝給當了。
    那是他爹留給他唯一值錢的東西，一塊前朝古玉的蟠螭紋玉佩。
    換了銀子，才讓兄弟們撐過那個冬天。”
    李鍔聽完，眼眶瞬間紅了。
    握著酒碗的手青筋暴起，聲音在傳音中帶著哽咽與難以置信的顫抖。
    “你……你真是曲二郎，這麽多年……你為何不來找我？”
    曲衡眼神空洞地望著渾濁的酒液，傳音裏充滿了疲憊與麻木
    “活著？嗬，不過是具行屍走肉，孤魂野鬼罷了。
    渾渾噩噩，東躲西藏，又何必去連累你？”
    李鍔的聲音帶著壓抑不住的急迫和痛苦，“當年到底發生了什麽？”
    他那時父親病逝，請了長假回京奔喪守孝。
    等再回北境，昭毅軍沒了，趙家軍沒了，兄弟們一個都沒剩下。
    這些年李鍔隻能在暗地裏偷偷查訪，進展緩慢，隻隱約查到些蛛絲馬跡。
    曲衡猛地又灌了一口酒，酒液灼燒著他的喉嚨，也灼著他的記憶。
    “趙破虜那個蠢貨！
    被克扣了軍餉，他拿自己的俸祿、自己的積蓄往裏填，填不動了就去纏上官。
    好不容易上頭撥下來一筆餉銀，結果後來發現，大多是私鑄的劣錢。
    那蠢貨竟秘密寫了奏報，想派人直接送進京城，捅到禦前去，結果走漏了風聲。
    後頭一次再尋常不過的邊境例行巡邏，幾百號兄弟卻‘意外’遭遇了數倍於己的朔風精銳輕騎。
    全軍覆沒……全軍覆沒啊……
    蠢貨！他就是個天字第一號的蠢貨！”
    曲衡的聲音在傳音中嘶啞、破碎，帶著無盡的怨憤。
    “大概也預感到事情不對，出事前提前安排我病故脫身。
    為的就是讓我有機會拿捏證據，暗中照顧少主……”
    “什麽！”
    李鍔如遭重擊，猛地從凳子上彈起，打翻了麵前的酒碗。
    渾濁的綠蟻酒液潑灑在黃土夯實的粗糙地麵上，洇開一片深色。
    他死死盯著曲衡，目眥欲裂，聲音因極度的震驚和激動而變調，幾乎失聲
    “少主……少主還活著？”
    李鍔奔喪守孝歸來，卻早已物是人非。
    昔日並肩的袍澤，他那頂天立地的大哥，還有那些肝膽相照的兄弟竟死傷殆盡。
    唯餘他孤身一人，被編入玄武軍中。
    北境趨於安穩，就算小股騎兵衝突，又怎麽會全軍覆沒？
    何況是他那個從屍山血海裏淌出來的大哥，打死李鍔都不相信。
    這些年身在玄武軍中，看起來聽話老實，其實一直在暗中調查。
    到如今，總算有了論斷。
    之所以花費大半身家搶下這趟差事，就是要進風京要個結果！
    他本以為，趙家血脈已徹底斷絕，不曾想卻在破舊酒肆之中聽到少主的消息。
    “到底是怎麽回事？！”
    李鍔的聲音低沉嘶啞，像砂石摩擦，每個字都帶著灼人的血氣。
    一道傳音秘術，精準地送入他耳中“是趙破虜留了後手。”
    “他布下後手，留下了一封信。
    若有人膽敢對他兒子滅口，那麽北軍貪墨軍餉、以劣幣充好中飽私囊的醜聞，便會瞬間傳遍鳳京的大街小巷。
    投鼠忌器，當年主事之人隻能秘密處理少主。
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    並未取他性命，而是尋了個貪墨軍餉的由頭，將他遠遠發配。”
    “我的人一直暗中護著他，幾經輾轉流離。
    近些年他在赤岩縣，做個最下等的坑丁。
    不僅他活著，他那個曾經聲名狼藉的紈絝兒子也還活著，父子二人相依為命。
    陰差陽錯、命運弄人，如今他們都身在鳳京之中。”
    什麽！就在鳳京？
    “趙橫江……如今在何處？”
    曲衡並未隱瞞，和盤托出
    “女帝身邊那位大太監蘇全，其京中私宅。”
    死寂。
    空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉沉壓在李鍔胸口。
    其他或許還能偽造，可若趙橫江當真活著，且就在鳳京城……
    這未免太容易查證了！
    長久的沉默在昏暗的酒肆角落蔓延，隻有粗重的呼吸聲清晰可聞。
    良久，李鍔才緩緩開口，聲音裏淬著冰碴，
    “所以你消失了這許多年，此刻突然現身，究竟所為何來？”
    “為了撥亂反正。”曲衡的回答斬釘截鐵，
    “你追查的方向錯了，當年那場慘案的幕後真凶，並非你鎖定的玄戈司右少監。”
    李鍔的脊背瞬間繃得如同拉滿的鐵弓，渾身的肌肉賁張，一股凜冽的殺意混合著難以置信的驚怒轟然炸開。
    他霍然抬眼，銳利如淬毒的玄鐵尖錐，帶著毀滅一切的暴戾。
    玄戈司右少監，便是昔日的北境大將軍。
    是他耗費無數心血才查證出的、害死大哥的元凶首惡！
    結果現在告訴他，一切竟是個天大的謬誤？
    更致命的是，李鍔此次回鳳京的真正圖謀是絕密中的絕密。
    麾下皆是死士，絕無外泄之可能！
    “你與‘同濟會’有何幹係？”
    一炷香後，曲衡消失在酒肆之外，隻留下李鍔一人獨坐。
    臉上的血色褪盡，慘白如金箔紙，眼神空洞地望著前方狼藉的酒盞。
    方才那滔天的氣勢蕩然無存，唯餘死寂般的灰敗……
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