沈元章抬起眼眸，隻一眼，整個人便如墜冰窖。
    璿璣衛中有一名老牌百戶，代號隱蟄，素來喜戴麵紗。
    手腕一顫，杯盞中的茶水傾瀉出些許，濺濕了賬本。
    沈元章強行壓下幾乎要破胸而出的恐懼，喉嚨發幹，開口卻依然維持著掌櫃應有的平穩：
    “客人想要點什麽書？”
    麵上雖竭力不顯，體內真氣卻已瘋狂運轉，直摧心脈！
    此時，已經沒有一絲一毫的僥幸。
    他清楚地知道，自己敗了。
    在與璿璣衛的這次博弈中，一敗塗地，滿盤皆輸。
    被活捉後的後果，他連想都不敢想，那將是比死亡更可怕的折磨與屈辱。
    不如自行了斷，死得幹淨！
    然而，沈元章那決絕的真氣在即將觸及心脈的前一刹，仿佛撞上了一堵無形的壁壘，驟然變得紋絲不動。
    隱蟄淡淡瞥了他一眼，一道傳音精準地刺入他耳中：
    “沈掌櫃的這是在做什麽，好死不如賴活著的道理，難道不知？”
    她一步步走到高高的賬櫃前，居高臨下地睨著麵如土色的沈元章，。
    那雙露在麵紗外的眼眸，眼角微微彎起，泄露出此時的愉悅心情。
    “咱們也算是老朋友了，打了這麽多年交道。
    請沈掌櫃移步，去喝一杯我們璿璣衛特備的好茶，如何？”
    沈元章麵若死灰，最後一絲力氣也被抽幹。
    絕望地閉上了眼睛，不再做無謂的掙紮。
    與此同時，鳳京城各處，大批璿璣衛精銳出動。
    以雷霆之勢，撲向那些早已鎖定、卻按兵不動多時的目標。
    鄉試公布成績的喧囂之下，一場無聲的抓捕和清洗迅速席卷全城。
    在這場博弈中，璿璣衛最終大獲全勝。
    以摧枯拉朽之勢，徹底破壞了世家經營多年的鳳京情報網。
    一切，似乎都已塵埃落定。
    ……
    貢院門前，張貼牆下，書生柳文軒正駐足凝望。
    他身在後段區域，沒辦法，前頭尤其是榜首解元那塊區域，早已被圍得水泄不通，根本擠不過去。
    倒是這後邊的考卷，除了中舉的學子及其家人想親眼見證，或者少數幾個不信邪、心存僥幸的落榜生，抱著最後一絲希望來尋找自己的名字，關注度算不上高。
    反正閑來無事，柳文軒便既來之則安之，走到哪兒便看到哪兒。
    剛剛看了三篇試卷，便溜達到了此次第一百四十三名，那位銜雲縣陳榆的卷子前。
    經義部分直接略過，先掃了一眼最後的詩詞。
    嗯，辭藻尚可，意境平平。
    跟絕大部分的科舉詩詞一樣，並無甚出奇之處。
    其實柳文軒內心最好奇的，是那位名動鳳京的赫連朝露的詩詞。
    可惜人家排在四十多名，離這兒還遠著呢。
    然後，他便將目光投向了占比最重的策論文章。
    不多時，眉頭緊緊皺起，越看臉色越是驚疑不定。
    “不對……這不對吧！”
    柳文軒猛地抬起頭，失聲驚呼，聲音因極度的震驚而顯得有些尖銳刺耳。
    張貼牆前方，早有胥吏手持水火棍肅然而立，正是為了防止有人因落榜失意而鬧事。
    每屆放榜，總少不了幾個無法接受現實的學子。
    甚至狀若瘋癲，撲上來撕扯榜單的都有，官府自然早有準備。
    此刻見到有人膽敢放聲指責考卷，左右胥吏立刻警覺起來，目光銳利地掃向柳文軒。
    隻見柳文軒顫抖地指著牆上陳榆的那篇文章，眼睛瞪得滾圓。
    仿佛看到了什麽極其恐怖荒謬的事情，口中不停地驚呼。
    “不對，全然不對！”
    “搞錯了，一定是搞錯了！”
    瞧他這副激動得近乎癲狂的模樣，領頭的胥吏冷哼一聲，立刻帶著兩人上前。
    “兀那書生，貢院重地，休得大聲喧嘩，驚擾秩序！”
    柳文軒卻仿佛沒聽見警告，瞳孔因震驚而劇烈震顫。
    “大人，你們快來看。這份卷子很不對勁，你們看這段……”
    說著話，他竟上前要去指那試卷。
    幾名胥吏見狀，根本不給他接近的機會。
    一左一右架住了他的胳膊，不由分說便要將他拖離現場。
    “哼，又是個鬧事的。”
    “保不齊是家中女眷參考卻落了榜，在此胡言亂語。”
    “竟敢質疑科舉公正？簡直是找死！”
    “拖走，先打二十殺威棒，看他還老不老實！”
    ……
    此舉也有震懾之意，所以胥吏並未收聲。
    “你們抓我幹什麽？放開我！
    你們自己看看那文章啊，真的不對啊！”
    柳文軒奮力掙紮，聲音因急切而帶上了哭腔。
    這邊的騷動終於引發了更多人的關注。
    原本對後段考卷不甚感興趣的看客們立刻被勾起了好奇心。
    紛紛圍攏上來，目光齊刷刷地聚焦在那份陳榆的考卷上。
    起初是疑惑的打量，隨即，竊竊私語聲響起。
    很快，一種詭異而震驚的氣氛如同瘟疫般在人群中迅速蔓延開來。
    這豈止是不對？
    簡直是駭人聽聞，大逆不道！
    “瘋了嗎？這等文章能中舉？”
    “公然藐視陛下，詛咒朝廷啊，怎麽敢的呐……”
    “主考官的眼睛是瞎了不成，這到底是怎麽回事！”
    “誰知道呢，裏頭保不齊藏著什麽驚天貓膩……”
    民眾的質疑如同滾油般瞬間沸騰。
    質疑聲、怒罵聲、要求徹查的呼喊聲一浪高過一浪，終於演變成了大規模的騷亂！
    越來越多的人拚命往前擠，想要親眼看看那篇考卷。
    每一個看清了內容的人，無不倒吸一口涼氣，露出難以置信的神情。
    這……瘋了吧！