編修坊，緊挨著清歌坊，亦是繁華之所。
    一座三進的宅院，白牆青瓦，庭院內幾株高大的銀杏已染上秋意。
    金黃的葉片偶爾旋落，無聲地鋪在青石板上。
    朱雀南道大藥行萬安堂的少東家李軒，正坐在花廳裏用著早膳。
    其他地界的鄉試比中宸道早了十日放榜，他毫無懸念地中了舉。
    放榜當日，他便毫不猶豫收拾行裝，快馬加鞭直奔鳳京，前兩日方才在這處新置的宅子裏安頓下來。
    蟹黃饆饠，夾滿羊肉的胡式肉餅，糯米粉裹豆沙炸製的油塠，新栗磨粉蒸製的栗粉糕；
    還有餛飩、杏酪粥、胡麻粥、辣腳子、蔗漿凍……
    雕花紅木桌上擺得滿滿當當。
    李軒夾起一根蟹黃饆饠，表皮金黃酥脆，咬一口滿滿的蟹肉蟹黃。
    正是時令的小吃，滋味自然不錯。
    但他還是撇了撇嘴，“總覺得還是不如咱家那邊廚子做的對味兒。”
    龔叔和護衛婁五同樣在席間用餐。
    李軒沒那麽多嚴苛的規矩，何況也不習慣一個人用膳。
    婁五正捧著一碗杏酪粥，喝得呼嚕作響，聞言抬頭，腮幫子還鼓著：
    “少爺，鳳京這麽多好吃的，您還挑嘴呢？”
    李軒沒好氣翻了個白眼，“你懂個球，吃你的吧。”
    他如今已是二八年華，行了加冠禮，又新中了舉人，自覺已是大人。
    放下筷子看向一旁：“龔叔，六殿下府上還是沒消息嗎？”
    入京安頓好後，他第一件事便是往六公主府遞了拜帖。
    結果卻被告知殿下自鄉試開始便一直留在宮中。
    龔叔點了點頭：“說是因著鄉試事宜，不過今日張榜，想來距離殿下出宮也不遠了。”
    “總算有個好消息。”
    李軒剛舒半口氣，就在這時，護衛“纏絲”腳步匆匆地趕來，神色凝重：
    “少爺，出事了，貢院那邊疑似爆出了舞弊案。”
    “噗……”
    李軒一口粥險些噴出去，嗆得連聲咳嗽，
    “你……你說什麽！”
    他可是沒經過正經童子試的人，那鄉試的卷子更是……
    說到科舉舞弊，他豈能不驚？
    纏絲自然知曉內情，立刻壓低聲音快速解釋了一遍原委。
    李軒撫著胸口，心有餘悸：“嚇死我了……”
    “天子腳下，萬眾矚目，竟也能出這種紕漏？
    寫那種話還叫舞弊？這分明是造反。”
    龔叔陡然一個激靈，臉色都白了：“少爺！慎言！”
    李軒也自知失言，訥訥地閉上了嘴，不敢再嘀咕。
    他緊張地看向纏絲：“那我的……”
    “少爺放心，”纏絲語氣篤定，“從頭至尾，每一道流程都萬無一失，絕無半點牽扯。”
    李軒這才長長鬆了口氣，後背竟驚出了一層薄汗。
    還好還好，隻要不燒到他身上就行。
    真是搞不懂，家裏非要他考取功名。
    鄉試也就罷了，之後的會試……
    一想到要真刀真槍地去考，他就頭皮發麻，到時候大概率是要丟人的。
    龔叔適時提醒，“少爺近日還是靜心讀書為好，總歸要看得過去些。”
    為了不引人矚目，李軒中舉的名次本就靠後，全憑策論文章另辟蹊徑才勉強上榜。
    屆時會試落榜也算合情合理，但若成績太過難看，麵子上終究掛不住。
    故而此番進京，可是帶上了家中重金聘請的夫子。
    第一日安置遊覽，按照計劃，從今日起便要開始課業。
    一頓早膳吃得沒了滋味。
    外頭鬧得沸沸揚揚，再想到即將到來的苦讀，李軒隻覺得前途一片灰暗。
    更歎息的是，經此一事，六公主恐怕更難出宮了，不知何時才能見上。
    就在這愁雲慘淡之際，護衛破曉匆匆而來，“少爺，老爺來了！”
    “真的？”
    李軒猛地站起，又驚又喜。
    老父親一向舍不得萬安堂的基業，加之病患也多依賴他，竟沒想到他會親自入京？
    迫不及待迎了出去，然而，當看到院中大步走來的人時，臉上的笑容瞬間凝固了。
    當先一人約莫四十上下，麵容與李軒有五六分相似，卻更顯儒雅沉穩，下頜留著修剪整齊的短須。
    身著一件藏青色綢緞直裰，外罩一件玄色暗紋錦緞比甲，腰間束著同色腰帶，隻懸著一枚質地上乘的羊脂白玉佩。
    通身上下並無過多紋飾，但用料極其考究，剪裁合度。
    來人正是裕泰商行的東家，巨賈李大鯨，也是李軒的生父。
    李軒斂去臉上殘餘的笑意，語氣變得疏離平淡：“你怎麽來了？”
    李大鯨仿佛絲毫未覺，朗聲一笑，
    “我兒中舉，那是光宗耀祖的大喜事，我這當老子的，還不能來鳳京瞧瞧熱鬧？”
    李軒撇了撇嘴，光的是誰家的宗？耀的是誰家的祖？
    生父入贅裕泰商行，連子女都不能冠以李姓。
    自己這個外室所出之子，更是自幼被假托在旁人名下，與父親見麵的次數屈指可數。
    在他心中，李大鯨不過是“生父”而已，生而未養。
    “你就不怕被那邊發現？”
    他那位名義上的“嫡母”，裕泰商行真正的大小姐，對外室子可是手段狠辣，趕盡殺絕。
    若非如此，李大鯨也不會將他遠遠安置。
    李大鯨卻笑得坦然，仿佛渾不在意：
    “無妨，我此次是以考察皇商事務的名義進京的。
    再說你如今已是舉人功名，不再是白丁，想動你也沒那麽容易。
    加之這裏是天子腳下，裕泰說到底也不過是個商行罷了，我兒盡管安心。”
    李軒聞言簡直想翻個白眼。
    不過是個商行？
    哪個普通商行替他這個不學無術的家夥科舉舞弊，還做得嚴絲合縫？
    他本人其實不願走這條路，自知根本不是讀書做官的料，但為了心中那個隱秘的念頭……
    總不能一直是個白身吧？
    進出公主府，總得有個稍微像樣點的身份不是？
    投入六公主麾下，是眼下最簡單直接的法子。
    李軒瞥了眼對麵陌生的生父，“真就隻是為了我來的？”
    李大鯨依舊笑著，“那是自然。”
    “鳳京啊，天下首善之區，風雲匯聚之所。
    我兒在此大展宏圖，為父自然要來……瞧瞧熱鬧。”
    ……
    禦書房內，靜得能聽見銅漏滴答的細微聲響。
    女帝秦明凰端坐於禦案之後，指尖無意識地輕叩著光潤的紫檀木桌麵。
    下首站著的是紫薇台令官楚星瀾，一襲深紫官袍襯得她身姿挺拔，麵容清冷。
    “令官想必也聽說了，鄉試卷子被調換一事。”
    楚星瀾微微頷首：“是，臣略有耳聞，未知其詳。”
    女帝叩擊桌麵的手指頓住：
    “整個考試及閱卷期間，朕派了璿璣衛三品神武境千戶，於暗處監視。
    考場內外，皆布有璿璣衛精銳，堪稱天羅地網。
    令官你說，那人究竟是用了何等精妙絕倫的手段？
    才能在這張網下，悄無聲息地替換了考卷，直至張榜公示才被人察覺？”
    秦明凰頓了頓，抬眸視線落在楚星瀾身上，“朕倒是想到了一個最簡單的方法。”
    緩緩吐出三個字：“二品境。”
    楚星瀾低垂著眼眸，睫毛在眼下投下一小片陰影。
    聽到這三個字，神色未有絲毫變動，隻平靜接話：“陛下是懷疑江無涯？”
    “朕知道，你曾說江無涯醉心修為，早已不理外務。
    但到底過去了這麽多年，術士的手段，你比朕更清楚。”
    楚星瀾再次頷首，語氣一如既往地冷靜：
    “陛下的意思臣明白了，會親自去向江無涯求證此事。”
    “那便有勞令官了。”女帝不忘叮囑，“小心。”
    楚星瀾嘴角極細微地向上扯了一下，卻帶著一種強大的自信：
    “陛下放心，臣在鳳京紮根十四年了。
    至少在這片皇城腳下，臣……不懼他。”