京郊別苑，雖已入了冬，卻因著地下奔湧的熱泉，自成一方溫軟天地。
    園囿依著山勢而建，廊廡回轉間，隔絕了外間的朔風與寒氣。
    引溫泉活水匯成的湯池開闊，以整塊的漢白玉石壘砌邊緣，池底鋪著圓潤的鵝卵石。
    水汽氤氳蒸騰，如雲似霧，將這片區域籠罩得恍若仙境。
    池畔並未因季節而蕭疏，反而因這地熱，幾株耐暖的綠植依舊舒展著肥厚的葉片。
    遠處幾樹精心培育的寒梅，提前綻出點點殷紅，花瓣上凝結著細密的水珠，欲滴未滴。
    空氣裏彌漫著硫磺特有的淡薄氣息，混雜著濕潤的泥土草木清香，以及若有若無的梅花冷香。
    這般大的池子，六公主秦昭玥並未獨享。
    她身邊形影不離的墨組，今日也難得卸下了職責，浸入了這暖融的泉水中。
    這算是補上了先前賑災途中未能成行的一個小小念想，如今算是真正坦誠相見了。
    隻是，這些平日裏隱匿於陰影、出手果決的女子，此刻卻顯露出與平日截然不同的拘謹。
    大多沉默著，試圖借由迷蒙的水霧掩飾身形。
    尤其是個子最嬌小的墨二，此刻幾乎將整個人都縮進了水裏，隻餘下一雙黑白分明的眼睛露在外麵。
    不似那些從澄園帶回的侍女們，自如地在水中嬉戲，發出輕柔歡快的笑語。
    秦昭玥斜倚在池邊光滑的暖石上，將這一幕盡收眼底，不由得莞爾。
    這般景象，比起獨自享用，倒是多了許多生趣。
    目光流轉，落在不遠處的楚星瀾身上。
    這位師姐周身肌膚白得異乎尋常，並非病弱的蒼白，而是一種通透瑩潤的冷白。
    仿佛上好的羊脂美玉經年累月蘊養出的光華，又似深穀積雪映著月光。
    不知是她修煉的獨門心法所致，還是天生便是傳說中的冷白皮。
    此刻她浸泡在溫泉之中，溫熱的水流拂過她的肌膚，那白更顯得耀眼奪目。
    水汽繚繞間，身影朦朧不清，竟有種不似塵世中人的疏離與聖潔。
    秦昭玥看得有些出神，不禁脫口而出：
    “師姐，我仿佛看見了仙女下凡。”
    楚星瀾聞言，唇角微彎，勾起一抹清淺的笑意。
    她側過頭，目光落在秦昭玥被熱氣蒸得泛紅的嬌嫩臉頰上，聲音帶著水汽浸潤後的溫軟：
    “小師妹，你若是有暇自鑒，便會發覺，池中倒影才更貼近仙娥姿容，何須來打趣我。”
    “哎，”秦昭玥故作無奈地擺了擺手，嘴角卻抑製不住地向上揚起，
    “咱們師姐妹二人這般互相吹捧，若是讓外人聽了去，隻怕要笑掉大牙。”
    話雖如此，眼底眉梢的得意與歡愉，卻是無論如何也遮掩不住的。
    身後有擅長推拿的侍女跪坐著，用恰到好處的力道為她揉按著肩頸的穴位。
    池畔放置著一張紫檀木雕花的食案，案上陳列著幾樣精致的下酒小菜。
    如糟鵝掌、胭脂鵝脯、藕粉桂糖糕，還有一壺用初綻綠萼梅花浸釀的冷香醪。
    酒液盛在溫過的白玉杯中，遞到她的唇邊。
    秦昭玥就著侍女的手，仰頭將杯中微涼帶甜的瓊漿一飲而盡。
    “哈……”
    滿足地籲出一口氣，長睫上沾了細小的水珠，輕輕顫動。
    泡在溫泉裏，品著特製的梅花冷酒，冷熱交替間帶來的奇異感受，實在是言語難以形容的愜意。
    恣意地舒展了一下身體，任由暖流包裹四肢百骸，臉頰上泛起愈發濃豔的酡紅。
    也不知是酒意上了頭，還是被蒸騰的熱氣熏染所致。
    自打入冬，秦昭玥便幾乎常駐在這座別苑裏。
    帶著一眾貼身的婢女侍從，白日賞梅，夜晚溫湯宴飲，絲竹管弦之聲時常徹夜不絕。
    這般夜夜笙歌、醉生夢死的光景，才符合她縱情享樂的心意。
    正當她微闔著眼，幾乎要在這極致的舒適中睡去時，一旁的碎墨卻輕聲開口提醒道：
    “殿下，酒還是淺酌為宜，莫要貪杯。
    您忘了，今日是大殿下凱旋歸京的日子。”
    秦昭玥迷蒙的眸子倏然睜開，眼底的慵懶水汽褪去幾分，恢複了清明之色。
    “是今日嗎？”
    “是，根據璿璣衛最新呈報的行程，大殿下預計午後抵達。”
    “這樣啊……”
    想到長姐遠在北境苦寒之地，曆經沙場烽煙，著實是吃了不少苦頭。
    她輕歎一聲，抬起了手臂，立刻有侍女上前用柔軟的巾帕為她拭去水珠，披上浴袍。
    “行吧，更衣，準備回城。”
    “是。”
    碎墨及周圍侍候的眾人齊聲應道，原本鬆弛的氛圍頓時為之一緊，開始有條不紊地忙碌起來。
    午膳用得比平日早了許多。
    這莊園因有地熱，暖房之中即便在寒冬臘月也能培育出新鮮的蔬果。
    加之周圍莊子的各類食材，雖談不上珍饈，但貴在一個“鮮”字。
    再由從澄園帶出的廚子巧手烹製，花樣繁多，味道可口，倒也別有一番田園趣味。
    用罷午膳，三駕馬車駛離了莊園，直奔鳳京城門而去。
    馬車抵達巍峨的城門附近時，天空竟洋洋灑灑地飄起了細雪。
    雪粒初時稀疏，落在車頂發出輕微的沙沙聲。
    秦昭玥被侍女扶著下車，一抬眸便見城門前設下了的迎候儀仗。
    更引人注目的是，她那六位兄弟姐妹已齊聚在此。
    月餘未見，卻尋不到半分久別重逢的溫情，反而充斥著複雜難言的情緒。
    一聲聲意味不明的冷笑接連響起。
    “嗬，六妹妹倒是會尋清閑去處，這京郊別苑的溫泉，想必是養人得很。”
    這是三公主的聲音，帶著幾分陰陽怪氣。
    “嗬，何止是養人，瞧這氣色，紅潤透亮，嬌嫩得很呐。”
    四公主接口，眼神在秦昭玥明顯豐腴了些的臉頰上掃過。
    五皇子沒說話，隻是哼了一聲，扭過頭去。
    年紀稍小的七皇子和八皇子則是一臉敢怒不敢言的模樣。
    小九更是鼓起腮幫子，氣呼呼地瞪著秦昭玥，嘴裏小聲嘟囔：
    “是不是胖了？我看就是胖了，肯定天天吃好吃的！”
    秦昭玥被這突如其來的集體針對弄得微微一怔。
    這是怎麽了？怎的敵意如此之大？
    這一個月，上頭三位年長的皇嗣協助處理繁重政務，案牘勞形；
    下頭三位年幼的弟妹則被課業壓得喘不過氣，苦不堪言。
    唯有秦昭玥，徹底甩手，躲到京郊莊園過起了神仙般的快活日子。
    尤其是老三老四和小九，不約而同地想起了當初賑災前夕在禦書房秦昭玥的那番話。
    如今她竟是真的過上了那般日子，心中混合著羨慕、嫉妒、憤懣，實在是難以言表。
    秦昭玥愣怔過後，迅速回過神來。
    麵對兄姊弟妹們的集體聲討，她隻是滿不在乎地翻了個俏生生的白眼。
    隨即理直氣壯地將手揣進了暖手筒裏，微微揚起下巴。
    那神情分明在說：是又如何？能奈我何？
    細雪漸漸變得綿密，如扯絮般無聲飄落，覆蓋了城樓簷角、儀仗的旗杆，也落在了每個人的肩頭發梢。
    天地間一片靜謐，唯有落雪的微響。
    約莫等了一炷香的功夫，遠處傳來一陣沉悶的馬蹄聲，踏碎了雪原的寂靜。
    聲音由遠及近，愈發清晰。
    隻見風雪彌漫的官道盡頭，出現了一隊輕騎。
    人數約莫百騎，皆是一身輕便戎裝，外罩火紅色的披風。
    那紅色在漫天素白之中，顯得格外耀眼奪目，如同在雪地上跳躍的火焰。
    正是大公主秦昭瓊的親衛——鳳翎營女騎。
    她們策馬而來，隊形整齊劃一，馬蹄踏起細碎的雪沫。
    紅色的披風在風中獵獵作響，映襯著她們矯健的身姿與堅毅的麵容，一股颯爽英氣撲麵而來。
    隊伍來至迎候人群近前，齊齊勒馬。
    為首一人，身姿挺拔，正是大公主秦昭瓊。
    她利落地翻身下馬，將馬鞭隨手拋給身後親衛，大步流星地朝著弟弟妹妹們走來。
    近前駐足，目光在眾人臉上一一掃過，帶著風霜痕跡的臉上露出溫和的笑意，
    “老三、老四、老五，小七、小八、小九，”
    最後，視線落在秦昭玥臉上，笑意加深了些許，“六妹妹！”
    一旁的五皇子撇了撇嘴，哼，獨獨點出小六。
    “長姐！”
    秦昭玥迎了上去，仔細端詳著許久未見的長姐。
    隻見皮膚被北地的風沙烈日磨礪得粗糙，眉眼間難掩疲憊，卻更添了幾分堅毅與沉穩。
    發髻間、肩甲上，都落了些許未來得及拂去的雪粒。
    秦昭玥自然地伸出手，用指尖輕輕替她拂去眉梢鬢角的冰涼雪水，
    “長姐一路辛苦。”
    秦昭瓊任由她的動作，目光也落在秦昭玥養護得珠圓玉潤的臉上。
    她笑著伸出帶有厚繭的手，輕輕一攬，便將雪團子似的六妹妹擁入了懷中。
    “小六也辛苦了……”
    【全書完】