北境的秋，總來得格外凜冽。
    風掠過枯黃的草尖，卷起砂礫，敲打著村落裏零落的窗欞。
    院子寂寥得隻剩風聲。
    蘇青嵐坐在冰涼的灶膛前，手裏無意識地搓著一把幹癟的麥稈，眼神空茫地望著早已冷卻的灶灰。
    夫君的獵弓靜靜掛在斑駁的土牆上，蒙著一層細細的塵。
    如同她蒙塵的心，再無波瀾。
    自他陣亡的消息傳來，這個家便死了，連帶著她生命裏所有的聲響與色彩，一同沉入了無聲的泥沼。
    忽而，村口傳來急促雜遝的馬蹄聲，打破了令人窒息的死寂。
    有甲胄摩擦的鏗鏘，有戰馬不耐的響鼻，還有村民驚慌的議論，腳步聲紛紛擾擾朝著村中曬場湧去。
    北境戰線吃緊，任何風吹草動都足以牽動人們緊繃的神經。
    蘇青嵐卻連眼皮都未曾抬一下。
    外麵是兵災還是捷報，於她而言，都已無分別。
    她慢吞吞地起身，走到院角的水缸邊，舀起一瓢冰涼的清水，清洗著陶碗上並不存在的汙漬。
    水聲泠泠，襯得院外的喧囂愈發遙遠，仿佛隔著一層無形的屏障。
    不知過了多久，看熱鬧的村民三三兩兩回轉，議論聲比去時更響，帶著難以置信的激動。
    “了不得！竟是來宣讀大皇女的諭令！”
    “要組建女子騎兵，叫什麽……鳳翎營……”
    “開天辟地頭一遭啊，女子也能上陣殺敵，領餉報國？”
    “說是北境防線吃緊，要募勇健女子充入行伍……”
    “鳳翎營……女子騎兵……”
    這幾個字，如同投入古井的石子，在她死水般的心湖裏，撞開了一圈微不可察的漣漪。
    蘇青嵐擦拭陶碗的動作猛地頓住。
    水滴順著碗沿滑落，在她粗布裙裾上洇開深色的痕跡。
    她緩緩抬起頭，目光越過低矮的土坯院牆，望向北方灰蒙的天空。
    那裏，是她夫君埋骨的方向。
    是夜，寒月如鉤。
    蘇青嵐拎著兩壺夫君生前最愛的燒刀子，來到了後院那座小小的衣冠塚前。
    沒有墓碑，隻有一抔黃土，幾塊青石。
    她沉默地坐下，拍開泥封，將一壺酒緩緩傾倒在墳前。
    濃烈的酒氣瞬間彌漫開來，刺鼻又熟悉。
    “聽見了嗎？”
    她開口，聲音沙啞得如同破舊的風箱，
    “朝廷要建女子騎兵，叫鳳翎營。”
    另一壺酒，她仰頭灌下一大口。
    辛辣的液體灼燒著喉嚨，也點燃了眼底沉寂已久的火焰。
    “家裏沒了老人，也沒給你留下血脈……”
    “我守在這裏，日複一日，等著一個永遠不會回來的人，還有什麽意思？”
    她又灌下一口酒，任由酒液順著下頜滑入衣領。
    “你說過，這張弓獵得了狼，也護得住家。
    現在，家沒了……”
    她伸出手，輕輕撫摸著冰冷的弓身，指尖帶著微顫，
    “那就用它，去獵殺那些毀了你、毀了無數個家的豺狼吧。”
    月光下，蘇青嵐的側影單薄，眼中卻不再有空茫，隻有一種重新凝聚的決絕。
    她就那樣坐著，對著孤墳，飲盡了壺中最後一口烈酒，也說盡了三年來所有的沉默與哀慟。
    翌日清晨，霜寒露重。
    蘇青嵐洗淨了臉龐，將一頭青絲緊緊束起，換上了一身漿洗得發白的粗布勁裝。
    她仔細擦拭了那張柘木獵弓，將它背在身後，又將夫君留下的那柄短匕鄭重地揣入懷中。
    推開院門吱呀作響，沒有再回頭，背影在荒涼的村道上拉得很長。
    臨時征用的宗祠門前，歪歪斜斜掛著一張寫有“鳳翎營募勇處”的糙紙。
    被風吹得一角簌簌作響，隨時要掉下來的樣子。
    昨夜的冷露在青石階上凝了一層薄霜，踩上去留下清晰的濕痕。
    祠堂擺了張掉漆的舊木桌，小吏棉衣外頭裹著件皺巴巴的青色吏服，此刻正揣著手、縮著脖子打瞌睡。
    此處隻餘他一人，需要等待上頭撤回征兵令才能離開。
    天光未亮，四下裏空曠無人，隻有幾隻麻雀在光禿的枝椏間跳躍，發出嘰喳的脆響。
    征召女子的新鮮事，昨日看熱鬧的多，真敢來的寥寥無幾。
    就在這時，一陣穩定而輕微的腳步聲打破寂靜。
    小吏彈起眼眸，循聲望去，隻見一女子獨自走來。
    她穿著一身洗得發白的粗布衣褲，身形在寬大的衣衫下顯得有些單薄，但脊背挺得筆直。
    清晨的寒風吹拂著她額前幾縷未被束好的發絲，卻吹不散她眉宇間那股子冷冽。
    平靜地望過來，不像其他來看熱鬧的村婦那樣帶著好奇或怯懦，反而像結了冰的深潭，看不見底，有一股沉靜的力量。
    小吏下意識眯起眼睛，坐直了些，將手從袖筒裏抽出來，指尖立刻被寒氣刺得生疼。
    “姓名？籍貫？可有所長？”
    “蘇青嵐，本村人。擅弓馬，能騎射。”
    他抬起眼，仔仔細細地打量對麵。
    北地女子會騎射的並非沒有，多是獵戶或軍戶家的女兒。
    但如此平靜地說出來投軍，還是新建前途未卜的鳳翎營……
    想從她臉上找出哪怕一絲的猶豫、逞強，並沒有。
    隻有一片沉靜，沉靜得近乎固執，仿佛在說一件無可更改的事情。
    眼神深處似乎還藏著些什麽，是壓抑的悲慟？還是孤注一擲的決然？
    小吏分辨不清，隻覺得女子的目光比秋晨的寒風更讓人心頭發緊。
    他不再多問，伸手從桌角那摞文書中抽出一本簇新的名冊。
    封麵是略顯粗糙的黃麻紙，寫著“鳳翎營募勇登記造冊”。
    翻開，裏麵是空白的豎行格。
    拿起桌上那方粗石硯，硯台裏的墨汁邊緣已凝了薄冰。
    他用筆尖耐心攪開，蘸飽了濃黑的墨汁。
    提起那支半舊的狼毫筆，屏住一口氣，在名冊空白的首行，鄭重地、一筆一畫地寫下第一個名字：
    蘇青嵐。
    筆尖劃過略顯粗糙的紙麵，發出清晰的“沙沙”聲響。
    在寂靜的清晨，聽來格外分明，輕描淡寫地劃過了她過往的沉寂……